プラネット ヘルへようこそ: 科学者たちは、温度が 1,500°C まで上昇する新しいクラスの溶融世界を発見しました

太陽系の外で、温度が 1,500 度に達する燃える溶岩の液体球である、新しいタイプの惑星が発見されました。

L 98–59 d として知られるこの系外惑星は、永久的なマグマの海の深部に大量の硫黄を蓄えています。

これにより、大量の硫化水素ガスが大気中に放出され、地球は完全に腐った卵の悪臭を放つことになります。

そしてその発見は、私たちの銀河系の世界の多様性がこれまで考えられていたよりもはるかに大きいことを示唆しています。

この発見はオックスフォード大学の科学者らによって行われ、ジェームス・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) と地上の天文台を使用して天体を分析しました。

彼らは、地球の約1.6倍の大きさを考えると、この惑星の密度が特に低いことを発見した。

これまで、天文学者はこのような惑星を、水素の大気を持つ岩石の「ガス矮星」、または深海と氷でできた水の豊富な世界のいずれかという、よく知られた 2 つのカテゴリのいずれかに分類していました。

しかし、新たな発見は、この惑星が地表下数千キロメートルに広がる地球規模のマグマオーシャンを誇る、まったく異なる種類の惑星に属しているようであることを示している。

この広大な溶融貯留層のおかげで、地球は内部の奥深くに非常に大量の硫黄を貯蔵し、大気中に高レベルの臭い化学物質を維持することができます。

研究著者の一人であるリチャード・チャタジー博士は、「私たちのコンピューターモデルはさまざまな惑星プロセスをシミュレートしており、時計の針を元に戻し、この珍しい岩石系外惑星、L 98-59 dがどのように進化したのかを理解することを効果的に可能にしている」と述べた。

「腐った卵の臭いの原因となる硫化水素ガスが、そこで主役的な役割を果たしているようです。」

「さらなる調査により、かなり刺激的な惑星が驚くほど一般的であることが判明する可能性があります。」

研究者らによると、この惑星は地球から約35光年離れた小さな赤い星の周りを回っており、年齢は約50億年だという。

Nature Astronomy誌に掲載されたこの研究結果は、私たちの銀河系の世界の多様性がこれまで想像されていたよりもさらに大きい可能性があることを示している可能性がある。

「この発見は、天文学者たちが現在小さな惑星を記述するために使用しているカテゴリーが単純すぎる可能性があることを示唆しています」と筆頭著者のハリソン・ニコルズ博士は述べた。

「この溶けた惑星には生命が存在する可能性は低いですが、太陽系の外に存在する世界の幅広い多様性を反映しています。そこで私たちは、他にどのような種類の惑星が発見されるのを待っているのか、と尋ねるかもしれません。

研究者らは、溶岩の燃える液体球である系外惑星 L 98-59 日の温度が 1,500℃ に達すると考えています。

マグマオーシャンがどのように振る舞うかについてさらに洞察が得られれば、私たち自身の世界史についての情報が得られる可能性があると研究チームは説明した。

それは、地球を含むすべての岩石惑星がこのようにして生命を始めるからです。

「興味深いのは、コンピューターモデルを使用して、決して訪れることのない惑星の隠された内部を明らかにできることです」と共著者のレイモンド・ピエールアンベール教授は述べた。

「天文学者は惑星の大きさ、質量、大気の組成を遠くからしか測定できませんが、今回の研究は、これらの異世界の深い過去を再構築し、私たちの太陽系に相当するものが存在しない種類の惑星を発見することが可能であることを示しています。」