プエルトリコの屋上太陽光発電ブームは危険にさらされていると擁護者が警告

プエルトリコでは、住民が屋根の上の太陽光発電とバックアップ バッテリーに群がり、中央電力網に代わる、より信頼性が高く、手頃で、しかもクリーンな代替手段を求めています。消防署、病院、学校は、毎年太陽光発電とバッテリーを組み合わせたシステムを導入し続けています。緊急医療を必要とし、公共料金が高騰している家庭も同様です。この技術は、長期にわたる停電と異常気象に悩まされている米国領土にとって、まさに生命線となっています。

しかし、地元の太陽光発電推進派や米国議会の民主党議員らによると、強力な政府機関による政治的挑戦がその進歩を遅らせる恐れがあるという。

彼らは、この新たな開発により、地域社会や低所得世帯がクリーンエネルギー技術を利用することが特に困難になる可能性があると警告している。プエルトリコは、2050年までに電力の100％を再生可能エネルギーで賄うという目標を達成するために必要な勢いを失う可能性もある。

問題となっているのは、太陽光発電パネルを設置した世帯に対し、パネルが送電網に供給した電力に対して補償するプエルトリコのネットメータリングプログラムだ。

プエルトリコの民主党知事ペドロ・ピエルルイシ氏は1月、島の既存のネットメータリング政策を2031年まで延長する法案に署名し、後にこのプログラムは「プエルトリコの太陽光発電システムを促進し、奨励する」という政府の使命を果たす鍵となると述べた。しかし、金融監視管理委員会（FOMB）は、この新法（Act 10）が島のエネルギー規制当局の独立性を損なうと主張し、撤回を求めている。

この戦いが勃発したのは、米国政府がプエルトリコにおける再生可能エネルギーの導入を加速させるために10億ドル以上を費やしている時期で、その中には小規模太陽光発電に重点を置く「ソーラー・フォー・オール」イニシアチブを通じた1億5610万ドルの助成金も含まれている。これらの投資の目的は、プエルトリコの老朽化した化石燃料発電所からの地球温暖化の原因となる排出物を大幅に削減すると同時に、島の住民320万人の電気を供給し続け、エネルギーコストを下げることである。

5月17日の書簡では、約20名の米国の政策立案者がFOMBにネットメータリングを維持するよう要請した。書簡の署名者の中には、アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員、ラウル・M・グリハルバ下院議員、マーティン・ハインリッヒ上院議員、エドワード・マーキー上院議員など、議会におけるクリーンエネルギー推進派のリーダーも含まれていた。

「プエルトリコのエネルギーシステム変革のこの重要な段階では、ネットメータリングを削減することで屋上太陽光発電と蓄電池の経済的実現可能性を低下させるいかなる試みも拒否されるべきだ」と政策立案者らは記した。

現在、島の送電・配電システムを運営する民間コンソーシアムのルマ・エナジーは、顧客に対し、供給する太陽光発電のキロワット時当たりごとに公共料金の割引を行っている。プエルトリコの太陽光発電・蓄電協会（SESA）によると、こうしたインセンティブは、平均的な規模のシステムで約3万ドルかかる屋上太陽光発電・蓄電システムの設置費用を正当化するのに役立つという。

ルマが提供した最新の公開データによると、2024年3月31日時点でプエルトリコの約11万7000の家庭と企業がネットメータリングに登録されており、システムの総容量は810メガワットを超えている。

これは、プエルトリコが法律第17号に基づき100％再生可能エネルギー目標を採用した2019年には、総容量150MWを超える15,000以上のネットメーターシステムがあったことより増加している。

「主な推進力の一つは [of solar adoption] 「ここには回復力の探求がある」とSESAの最高政策責任者、ハビエル・ルア・ジョベット氏は述べた。

「しかし、経済的にも採算が取れなければなりません。ネットメータリングがなければ、人々が簡単に購入できるような形で採算が取れないでしょう」と、彼はカナリーメディアに語った。ネットメータリングは「裕福でない人々が太陽光発電やバッテリーを設置できるようにする基盤政策です」と彼は語った。

同時に、島内のすべての電力利用者に利益をもたらすような形で、これらすべての個別のシステムを統合する新しいプログラムが開始されています。

たとえば、クリーンエネルギー企業の Sunrun は最近、1,800 人の顧客を「仮想発電所」、つまり太陽光充電バッテリーの遠隔制御ネットワークに登録しました。昨年秋以来、Luma は緊急電力イベント中にシステム全体の停電を回避するために、15 メガワット時のネットワークを 12 回以上使用しており、先週は 3 日連続で停電が発生しました。

SESAのLumaデータの分析によると、再生可能エネルギーは現在、島の年間発電量の12％を占めており、2021年の4％から増加している。ネットメータリング政策によって手頃な価格になった小規模の太陽光発電と蓄電池の設置が、その成長の大部分を占めており、これらのインセンティブを撤廃すると、米国本土の場合のように進歩が停滞する可能性がある。

最近まで、プエルトリコのネットメータリングプログラムは、他の地方政策に影響を及ぼすような混乱からは逃れているように見えた。しかし、国内の屋上太陽光発電のリーダーであるカリフォルニア州をはじめとするいくつかの州は、クレジットによって他の料金支払者の電気代が高くなると主張し、屋上太陽光発電の価値を大幅に引き下げる措置を講じてきた。

ピエルルイシ知事が法案10に署名する前に、プエルトリコエネルギー局は島のネットメータリング政策を再評価する予定だったが、太陽光発電推進派はそれがインセンティブの弱体化につながることを懸念していた。

大きな進歩は見られるものの、同地域は2025年までに再生可能エネルギーの割合を40％にするという短期目標の達成にはまだまだ遠く、そのギャップを埋めるには屋上太陽光発電と蓄電池が鍵となると多くの人が考えている。

そのため、プエルトリコの政策立案者は、電力局の見直しを延期し、既存の金銭的インセンティブを少なくともあと7年間は維持することにした。新法の下では、規制当局は2030年1月までネットメータリングの包括的な見直しを行うことはできない。変更は翌年まで有効にならず、その場合でも新規顧客にしか適用されない。

しかし、4月に金融監視管理委員会は知事と議会に対し、第10条を撤回し、規制当局がネットメータリングをより早く検討できるようにするよう要請した。それが実現しなかったため、委員会は5月2日の書簡で同様の訴えを起こし、法律を無効にするために訴訟を起こすと脅した。

FOMBは、一時は債券保有者に対して740億ドルの負債を抱えていたプエルトリコ政府が直面する財政危機を解決するため、2016年に連邦法によって設立された。委員会は、米国大統領が任命する7人の委員とプエルトリコ知事が職権で指名する1人の委員で構成される。この組織は、2017年のハリケーン・マリアが送電網をほぼ破壊する前から脆弱で、管理がひどく行き届いていなかった電力システムの再構築において、中心的かつ物議を醸す役割を果たしてきた。

FOMBによると、法案10は、大規模発電所からの電力販売で借金を返済している国営プエルトリコ電力公社が負っている90億ドルの債券債務を再編する財政計画と「矛盾」している。法案10はまた、プエルトリコエネルギー局が独自のスケジュールでネットメータリングを研究し、改訂することを禁じているため、プエルトリコエネルギー局の独立運営能力を「侵害」すると同委員会は書いている。

「プエルトリコは、公共の利益ではなく政治がエネルギー政策を決定していた時代に逆戻りしてはならない」とFOMB事務局長ロバート・F・ムヒカ・ジュニア氏は書簡に記した。

同委員会は「再生可能エネルギーへの移行を支持する」と述べているが、そのメンバーはプエルトリコの選出公務員が同島で最も効果的な再生可能エネルギー政策の一つを守るために取った行動に反対している。

最近、太陽光発電推進派、全国環境保護団体、プエルトリコと米国議会の民主党議員らは、プエルトリコのネットメータリング延長を擁護するために迅速に動いた。彼らは、第10条撤回の動きは、電力局の独立性を維持することよりも、ネットメータリングの見直しへの道を開くことの方が目的であると主張している。

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「委員会がネットメータリングを攻撃するのは、島の経済成長に配慮して創設されたという私の理解とは全く相反する」と、非営利団体ソーラー・ユナイテッド・ネイバーズのプエルトリコ・プログラム・ディレクター、デビッド・オルティス氏は語った。

米国の政策立案者らが5月17日に出した書簡によると、プエルトリコの再生可能エネルギー部門は同島の経済に毎年約15億ドルの貢献をしており、1万人以上の雇用を生み出している。

オルティス氏は、同団体は島内の一連のプロジェクトを支えるために「ネットメータリングに大いに期待している」と述べた。直近では、ソーラーユナイテッドネイバーズがカタニョの町にコミュニティレジリエンスセンターを開設し、地元のカトリック教会の屋根にソーラーパネルを設置した。同非営利団体はまた、3つの地区の住民が団結して各自の住宅にソーラープラスバッテリーシステムを設置するための割引価格交渉を行うのを支援した。

SESA の Javier Rúa-Jovet 氏は、ネット メータリングはすでに広範囲にわたる見直しが行われていると指摘した。これには、米国エネルギー省が監督する 2 年間の研究 (PR100 として知られる) も含まれ、同島がクリーン エネルギー目標を達成する方法を分析した。この研究によると、ネット メータリングによって電力会社の顧客の電気料金が値上がりし始めるのは、エネルギー省が現行の規則を見直す予定の 2030 年以降になる可能性が高い。PR100 の主な結論は、プエルトリコが 100% 再生可能エネルギーに到達できるというもので、現在のネット メータリング補償プログラムが 2050 年まで続くことを前提としている。

財政監視委員会は、プエルトリコの現在の立法会期の最終日である6月30日までに、第10条を廃止または改正する法案を制定するよう要請した。その後、FOMBは「必要と思われる措置」を講じるとしており、この夏、米国で再びネットメータリングの小競り合いが起こる可能性がある。

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政策立案者がFOMBの要求に耳を傾ければ、特に島内の化石燃料を燃やす発電所からの定期的な停電や汚染の被害をすでに受けている疎外されたコミュニティーにおいて、クリーンエネルギーシステムの開発がさらに困難になるのではないかと擁護者たちは懸念している。

「連邦政府が低所得者層のコミュニティが太陽光発電を利用できるように多額の資金を投入しているときに、反対側のFOMBがそれに影響を与えようとするのは意味をなさない」とオルティス氏は語った。