東京（AP通信） — フィジー生まれのウイング、ジョーン・ナイカブラ選手が2トライを決め、東芝ブレイブ・ループス東京が日曜の日本ラグビーリーグ1部決勝で埼玉・パナソニック・ワイルドナイツを24対20で破り、最優秀選手に選ばれた。
交代出場のセンター、森勇人選手が、一進一退の展開となった決勝戦の74分に決勝トライを決め、ブレイブ・ループスに日本ラグビーのプロ化以降6度目、2010年以来初の全国制覇をもたらした。同チームは、2003年の日本プロリーグ発足以来、同じく6度の優勝を果たしているワイルドナイツと同数となった。
劇的なフィニッシュで、ワイルドナイツは試合終了間際にミッドフィールダーの長田智樹がトライを決め、勝利をつかんだかに見えた。しかし長い審議の末、審判団はフッカーの堀江翔太とウイングのマリカ・コロイベテの間でビルドアップ中に前方パスが行われたとしてトライを取り消した。
この瞬間は特に感動的だった。なぜなら、ワイルドナイツで150試合以上を戦ったベテラン、38歳の堀江がこの試合後に引退するからだ。
ワイルド ナイツには試合に勝つ最後のチャンスが残っていた。試合中ずっとスクラムでプレッシャーを受けていたにもかかわらず、彼らはスクラムからペナルティを獲得した。彼らは最後の攻撃を仕掛けたが、ナイカブラが強烈なタックルでターンオーバーを獲得し、試合は救われた。
優勝したブレイブ・ループスチームは、自身初の全国タイトルを獲得した元オールブラックスのバックロー、トッド・ブラックアダーがコーチを務めていた。ブラックアダーは2009年から2016年までスーパーラグビーでクライストチャーチを拠点とするクルセイダーズをコーチしたが優勝は逃し、イングランドのバースでもコーチを務めたがやはりタイトル獲得は逃した。
日曜日、彼は、ワイルドナイツを指導したもう一人の元クルセイダーズコーチ、ロビー・ディーンズという指導者を上回った。
日曜日の敗北により、ワイルドナイツの今シーズン17試合無敗の記録は途絶えた。ブレイブ・ループスは決勝戦までワイルドナイツに一度だけ負けただけだった。
彼らは近年、JRLOのトップチームに入っていなかった。しかし、今シーズンはオールブラックスのフライハーフ、リッチー・モウンガとバックロー、シャノン・フリゼルの加入により活気づいてきた。
「ワイルドナイツは素晴らしいクラブで、まさにこの大会のベンチマークです」とモウンガは語った。「ブレイブ・ループスは今年、組織を本当に大切にする人々によって牽引されてきました。
「このラグビーチームを世に送り出すには大変な努力が必要で、この優勝を心から望んでいたクラブの全員に敬意を表します。その一員であることを誇りに思います。」
ワイルドナイツは試合開始から15分を支配し、ボール支配率72%を獲得、ブレイブ・ルパスに61回のタックルを強いた。ゴールライン上で2度止められ、フライハーフの松田力也への2度のペナルティキックでわずか6点しか取れなかった。
その後、ブレイブ・ルーパスはクイック・ラック・ボールで勝ち始め、スクラムのショートサイドでナイカブラが最初のトライを決めて試合の流れを変えた。
ナイカブラはハーフタイム直前に再び得点しそうになったが、コロイベテに引っ張られてシンビンに送られた。コロイベテの不在中、ナイカブラはコロイベテの空いたサイドから2度目のトライを決め、ブレイブ・ルーパスは17対6でリードした。
その後、ワイルドナイツはオーストラリア生まれのバックロー、ベン・ガンターとスクラムハーフの小山大樹の得点で逆転し、69分を終えて20対17とリードした。
ブレイブ・ループスは、最後の数分間に劇的な展開が続く中、森勇人のトライでリードを取り戻した。
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2024-05-26 08:51:00