ここ数週間、フリーエージェントのトップターゲットの多くを逃してきたトロント・ブルージェイズが、スラッガーのアンソニー・サンタンデールを獲得してついに話題を呼んだ。
チーム関係者が月曜日に認めたところによると、両者は契約条件に合意し、検査も完了したという。
ブルージェイズはまだこの契約を認めていないが、ESPNとMLB.comは、契約額が9000万ドルを超える5年契約であると報じた。
昨シーズン、ボルチモア・オリオールズで44本塁打を放ち、102打点を記録したサンタンデールの加入は、トロント打線の中心に待望のパワーを提供するはずだ。
30歳のスイッチヒッターであるサンタンデールは、8年間の大リーグキャリア全体をオリオールズで過ごした。彼は2022年にブレイクし、昨シーズンはオールスターチームに選出された。
ベネズエラ人選手は過去3年間で平均35本塁打、95打点、153試合に出場している。サンタンデールはトロントで主に指名打者としてプレーする可能性が高いが、時折バックアップ外野手としてプレーすることになるだろう。
この動きは、昨年トロントの攻撃面で数少ない輝かしい選手の一人だったスラッガーのウラディミール・ゲレーロ・ジュニアにとって、打順に切望されていた保護を提供することになる。
サンタンデールの通算打率は.246、長打率.469、OPS（出塁率＋長打力）.776となっている。
ブルージェイズのオフェンスは2024年になっても軌道に乗ることができず、チームはトレード期限までに売り手となった。トロントは最終的に74勝88敗でアメリカンリーグ東地区最下位に終わった。
昨シーズンは失望に終わるまで、4年中3年でワイルドカードラウンドに進出していたブルージェイズにとって、今は重要なオフシーズンだ。
ブルージェイズは先月二塁手のアンドレス・ヒメネスを獲得し、ブルペンを強化するためにフリーエージェントでリリーバーのイミ・ガルシアとジェフ・ホフマンを加えた。
しかし、サンタンデールとの契約は、チームの攻撃に対処した最初の大きな動きとなった。
サンタンデールは、2006年以来メジャーで初めて40本塁打に到達したスイッチヒッターとなった。ミッキー・マントル（2回）、ランス・バークマン、チッパー・ジョーンズに次いで、シーズン44本塁打以上を達成した4人目のスイッチヒッターとなった。
サンタンデールは2011年7月に国際フリーエージェントとしてクリーブランドと契約した。2016年12月にルール5ドラフトでボルチモアに指名された。
右肘炎症による離脱を経て、2017年8月18日にオリオールズでメジャーデビューを果たしたが、初年度はわずか13試合の出場にとどまった。
2022年、サンタンデールは152試合で打率.240、33本塁打、89打点を記録した。前シーズン、オリオールズが110敗を喫した後、83勝79敗となった中、彼は若手選手の新興グループの一員であると自らを認識した。