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ブラジル産の「ユニークな」頭蓋骨の化石が鳥の脳の進化を明らかに

ジャカルタ - 今日の鳥の脳は、哺乳類にしか匹敵できないレベルの認知能力と行動の複雑さを促進します。しかし、鳥の脳が祖先恐竜の形態から何百万年もかけてどのように進化したのかは、長い間科学者らを困惑させてきた。現在、ブラジルでの素晴らしい化石発見のおかげで状況は変わりました。研究者らは、ナバオルニス・ヘスティエと呼ばれるこれまで知られていなかった種のムクドリほどの大きさの鳥の頭蓋骨を発掘した。この頭蓋骨は保存状態が非常に良かったため、脳殻の形状に基づいて脳と内耳の解剖学的構造をデジタル的に再構築することができた。この鳥は、恐竜時代の最後の時代である白亜紀、約 8,000 万年前の乾燥した環境に生息していました。「この発見はユニークだ」と、今月半ばに雑誌に掲載された研究の筆頭著者の一人であるケンブリッジ大学の古生物学者ギレルモ・ナバロン氏は語った。自然』より引用 ロイター 11月25日。 鳥のイラスト。 (アンスプラッシュ/ロッドロング) 鳥類はジュラ紀に小型の羽毛恐竜から進化しました。ナバオルニスの発見は、約1億5000万年前にヨーロッパに生息していた最古の既知の鳥である始祖鳥にまで遡る、鳥の神経解剖学の進化の理解における7000万年の空白を埋めることになる。ナバオルニスの頭蓋骨は、くちばしの形と大きな眼窩という点で現代的な幾何学形状を持ち、小さな鳩のように見えました。彼の脳には、現代、古代、そしてその中間が混在しています。ロサンゼルス郡自然博物館は「古代の鳥類（恐竜の頭上を飛んだ鳥類）の保存状態の良い立体的な頭蓋骨は非常に稀であり、今回の頭蓋骨は非常に保存状態が良いため、長年探し求められていた証拠である」と述べた。歴史古生物学者であり、研究の筆頭著者であるルイス・キアッペ。一方、ケンブリッジ大学の古生物学者で研究主任著者のダニエル・フィールド氏は、「科学者たちは、鳥類のユニークな脳と並外れた知能がいつどのように進化したのかを理解するのに苦労してきた。この分野は、まさにこれと同じような化石の発見を待ち望んでいた」と述べた。 鳥のイラスト。 (ウィキメディア・コモンズ/チャールズ・J・シャープ) この名前は、2016年にブラジル南東部のサンパウロ州で化石を発見した科学者ウィリアム・ナバにちなんで「ナバ鳥」を意味します。ナバオルニスは、白亜紀に繁栄したエナンティオルニス類と呼ばれる鳥のグループに属していましたが、6,600万年前の小惑星の衝突で恐竜は絶滅しましたが、鳥の系統は救われ、現在も繁栄しています。つまり、ナバオルニスは現在の鳥類の祖先ではなく、その現代的な外観の特徴は現在の鳥類とは別に進化したということになります。そのくちばしは細く滑らかで、昆虫や種子を丸呑みして食べることを示しています。首の長い植物食恐竜や大型の肉食恐竜と共存していました。「一見すると、生きている鳥に非常によく似ているように見えるかもしれません。しかし、よく観察すると、翼から突き出ている爪など、生きている鳥には存在しない古代の特徴がいくつか明らかになるかもしれません」とフィールド氏は述べた。 コクマルガラスの鳥のイラスト ウィキメディア・コモンズ イムラン・シャー ナバオルニスの脳は、約 10 mm (10 mm) で、頭蓋骨のサイズと比較すると現生の鳥類よりも小さかったが、始祖鳥の脳よりも大きく、より複雑でした。現生の鳥類において、飛行中の運動制御の調整を助ける脳構造である小脳は、現代の鳥類よりも小さく、始祖鳥のそれに似ていました。しかし、その脳は現生の鳥類やさらに言えば人間と同様の方法で脊髄に接続されており、始祖鳥や鳥類の起源となった恐竜の脳とは異なります。その脳には、始祖鳥と現代の鳥類の間の過渡的ないくつかの特徴がありました。その中間的な大きさと形状の脳は、現生の鳥類では複雑な認知に関与する領域を含む構造であり、その脳の認知能力は初期の鳥類よりも発達していたが、現在の鳥類よりは発達していなかったことを示唆している。ナバオルニスは、他の既知の鳥よりも大きい内耳の平衡器官である前庭器官など、いくつかのユニークな特徴を示します。 「始祖鳥のような、より恐竜に近いタイプの脳を持った鳥類と、現生の鳥類に非常に近縁な鳥類との間には、（化石記録には）大きな隔たりがある」とチアッペ氏は述べた。「新たな証拠は脳の進化の中間段階を記録しているが、飛行などの機能的特性に関連する可能性のある予期せぬ特殊化もいくつか伴う」と同氏は付け加えた。鳥類の進化の初期段階の保存状態の良い化石は珍しいことが知られています。鳥の骨はもろいため、化石は希少です。この頭蓋骨は、他の多くの化石のように平らに潰されず、立体的に保存されています。この化石には鳥の骨格の80パーセントが含まれており、この鳥が有能な飛行者であったことを示唆している。 #ブラジル産のユニークな頭蓋骨の化石が鳥の脳の進化を明らかに