デショーン・ワトソンのブラウンズでの将来について唯一確実なのは、ブラウンズが今後2年間で彼に9,200万ドルの借金があるということだ。クォーターバックに関するその他のことはすべて未定だ。
水曜日の記者会見で、ブラウンズのゼネラルマネジャー、アンドリュー・ベリーはワトソンについてほぼ否定的で、さらなる重傷、不本意な3シーズン、そしてファン層の分裂にもかかわらず、意見を二分させたQBが2025年にクリーブランドでプレーするために戻ってくる可能性を排除していないと述べた。
ワトソンはシーズン終了後に先月負ったアキレス腱断裂から回復中だ。このことは、ワトソンが今シーズンのNFLで最も評価の低いクォーターバックの一つであることと併せて、2022年にワトソンを獲得するためにフランチャイズを変更するトレードを行ったブラウンズに彼がどのようにフィットするのか、あるいはフィットするのかという憶測につながっている。
ベリーはワトソンが再びクリーブランドでプレーするかどうかを直接尋ねられた。 「それはいつでも可能です」とベリー氏は言い、他の選択肢への扉は開いたままにした。
シーズン残り8試合でブラウンズ（2勝7敗）はプレーオフ進出を期待していたが、ベリー氏は残りのスケジュールの先は考えていないと語った。
「デショーンに関して私たちが本当に注力しているのは、シーズン終了の怪我や大きな怪我を負った選手に対して言えることは、何よりもまず回復することであり、アキレス腱の怪我から確実に健康になれるようにすることだ」とベリーは語った。 「その他のことについては、後で対処します。」
ドラフト1巡目指名権3つをヒューストン・テキサンズにトレードし、その後29歳のワトソンに完全保証の5年総額2億3000万ドルの契約を提示して契約するというチームの決定は裏目に出た。
3度のプロボウラーであるワトソンは、クリーブランドでわずか19試合に先発し、9勝10敗の成績を収めている。彼はブラウンズでの最初のシーズンにNFLの個人的行動規定に違反したとしてNFLから11試合の出場停止処分を受け、最後の2試合は負傷により途中で終了した。
しかし、たとえ健康だったとしても、ワトソンはあまり良い状態ではなかった。クリーブランドでの彼の時間は、打倒、誤った決断、そして敗北が大半を占めていた。ブラウンズは今季1勝5敗で、ワトソンが負傷するまではどの試合でも20得点を記録していなかった。
しかしベリー氏は、すべてをワトソンのせいにするのは公平ではないと述べた。 「チームとしても、攻撃面でもチームとして良いプレーができていない」と彼は語った。 「オフェンスで良いプレーができない場合、当然、先発クォーターバックとプレーコーラーが最も多くの批判を受けることになる。しかし現実には、犯罪は組織と同期にかかっています。私たちがパフォーマンスを発揮できなかった理由に関しては、さまざまなポジショングループ間で多くの共有された責任があるだけです。」
ワトソンは今後2シーズンでそれぞれ4,600万ドルを稼ぐことになるが、サラリーキャップの枠を広げるために今シーズンの報酬を見直したブラウンズは、2025年と2026年に7,200万ドルの打撃を受け、ロスターを修正する能力に影響を与えるだろう。才能と穴。
この契約は世界中で非難されており、NFL史上最悪の契約だと言う人もいる。チームオーナーのディー・ハスラム氏とジミー・ハスラム氏は、金銭のため、またワトソンの契約はテキサンズでプレーしていた際の性的違法行為の疑惑の中で行われたため、この移籍について広く批判された。彼はマッサージセラピーセッション中の性的暴行と嫌がらせで20人の女性から告発された。彼はいずれの容疑に関しても起訴されていない。
ベリー氏は、この取引は協力的なものだった、と繰り返した。 「いつも言ってきたように、私たち全員が参加していました」とベリーは語った。 「全員が参加しており、この点に関しては明らかに大きなコミットメントを持っています。それは常に当てはまります。」
ワトソンのクリーブランドへの到着はファンからさまざまな反応を受け、その中にはチームが疑わしい性格の選手を追加することに嫌悪感を抱いた人もいた。そして昨年ワトソンが負傷した後、ブラウンズはジョー・フラッコとフリーエージェントで契約し、ベテランQBがチームをプレーオフ進出に導いた。
フラッコを戻さないというチームの選択は、ワトソンを批判する人々をさらに遠ざけた。事態は先月、ワトソンが負傷した際にブラウンズファンから嘲笑的な声援があり、その反応が彼のチームメイト数人を激怒させたことで事態は頂点に達した。
ベリーは、この不利益な反応が今後のQBの決定に影響を与えるかどうか尋ねられた。 「私たちはファンを愛しています」と彼は言った。 「私たちは、彼らが情熱的でチームを愛していることを知っています。私たちが組織的に意思決定を行う際には、常にフランチャイズにとって最善の利益であると考えられる範囲内で意思決定を行います。そのうちのいくつかは人気があり、いくつかは不人気ですが、それが実際に私たちがナビゲートする方法です。」