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今週、同じコースで1999年の全米オープンで優勝したSMUの同窓生、ペイン・スチュワートを讃えるキャップをバッグに付けてプレーしているブライソン・デシャンボーも、そのことを忘れてはいないだろう。30歳のデシャンボーは、パインハーストの魔法と同じような効果をつかんだようで、3日間連続で素晴らしいゴルフを見せ、最終ラウンドに3打差で臨み、2度目の全米オープン優勝を狙っている。
デシャンボーは土曜日の18ホールでファンを魅了し、パインハーストを魅了した。6つのバーディを奪い、67をマーク。この厳しいコースで3ラウンド連続でアンダーパーとなった。7アンダーのデシャンボーだが、日曜日には2014年以来初のメジャータイトル獲得を目指すロリー・マキロイなど、数人の貪欲な挑戦者を退けることになる。第3ラウンドで69をマークしたマキロイは7アンダーで、初のメジャータイトル獲得を目指すフランスのマチュー・パボンとパトリック・カントレーと2位タイとなっている。
かつてはサウジアラビア所有のLIVゴルフに移籍したことで悪役扱いされたデシャンボーだが、土曜日のパインハーストではすっかり受け入れられ、今週この過酷なコースで彼ほど落ち着いている人はいない。
「アドレナリンが急上昇して、ファンや自分自身、家族のためにもっと集中できるようになります」と彼は語った。「それが私にインスピレーションを与えてくれます。」
これは彼が子供の頃から目指してきた瞬間だ。スチュワートがここの18番グリーンでフィル・ミケルソンに勝利し、全米オープンで最も記憶に残るフィニッシュの一つとなったとき、デシャンボーはまだ5歳だった。スチュワートは、デシャンボーが大学ゴルフをするためにSMUに入学した理由であり、デシャンボーが長年かぶっていたあの有名なフラットキャップのインスピレーションでもある。
「キャップはバッグの横にぶら下がっていて、いつも持ち歩いているから、この敷地内を歩くたびに彼のことを思い出すんだ」と彼は今週語った。
スチュワート同様、デシャンボーもショーマンであり、土曜日はまさにショーを披露した。ティーショットで大ヒットし、必死にパーをキープし、他の選手がパインハーストの難しいドーム型グリーンに屈するところでバーディーのチャンスをつかんだ。この日、デシャンボーが必要だったのはたったの25パットだけだった。
彼のラウンドはドラマチックなものだった。10番グリーンで7フィートのバーディを決めて単独首位に立った直後、彼はまるで姿を消したようで、彼のラウンドを追っていたファンやジャーナリストから離れた。しかしNBCのドローンカメラは、彼がフェンスで囲まれたエリアの地面に横たわり、ラウンドの途中で理学療法士にストレッチを受けている様子を捉えていた。どうやら右股関節に痛みがあったようだが、少なくとも肉眼ではスイングに影響はないようだった。
「数ショットで切り抜けるのが大変だった。大丈夫」とデシャンボーは語った。「長い間この症状に悩まされてきた。突然現れただけだ」
デシャンボーはすぐに11番ティーボックスへ向かい、フェアウェイに359ヤードの強烈なショットを放った。これが2連続バーディにつながり、2打差のリードを奪った。
デシャンボーは物語に出てくるような人物で、その進化とゲーム内での地位は、ゴルフ界のどの場面よりも見ていて興味深い。2020年にウィングドフットで行われた全米オープンで優勝したとき、彼は力強い打者だった。今でもボールを1マイル飛ばすが、彼は知的なアプローチ、用具をいじくり回すこと、好奇心、そして常に優位性を求めることで知られている。
「私はいつも少し違ったことをしてきた」と彼は土曜日に語った。
彼は2022年にLIVゴルフに移籍し、PGAツアーに対する訴訟に名前を連ねて物議を醸したが、今週はファンのお気に入りで、ここのどの会場よりも大きな歓声を呼び起こし、時にはギャラリーと交流することもあった。
例えば、13番ホール（368ヤード、パー4）では、デシャンボーはドライバーを取り出すことを考えた。「このグリーンを狙いたい」とキャディーに言った。ティーボックスの周りのファンは、彼がドライバーを検討しているのを耳にし、自分の気持ちを伝えた。「ブーイングしないで」と、代わりに7番アイアンに手を伸ばしながら、彼は観客に懇願した。「ごめんなさい」
「素晴らしかった」とデシャンボーはファンについて語った。「感謝してもしきれない。…本当に興奮させられたよ」
3打差のリードにもかかわらず、デシャンボーは日曜日に苦戦を強いられるだろう。マキロイは出場選手の誰よりもハングリー精神にあふれている。全米オープンで初めて優勝したとき、彼はまだ22歳で、25歳までにメジャー大会で4勝した。しかし、その後の10年間で、メジャー大会でトップ5入りを9回果たしたものの、タイトルは手にしていない。彼は失望に悩まされ、また優勝できるかどうかという疑問に悩まされてきた。
マキロイの今週の目標は？「正直に言うと、昔なら『退屈』と呼んでいたものを受け入れること」と彼は言った。
マキロイは、ドライブ、アプローチ、2パットというシンプルなパーを狙うつもりだったが、パインハーストでは退屈なゴルフは許されないし、マキロイのプレーには退屈なところはほとんどない。金曜日のオープニングラウンドの65に続いて72をマークしたが、この日の移動日にはピンを狙う傾向が強かったようだ。
「パインハーストが提示する試練は素晴らしい。すべてのショットに集中して集中しなければならない」とマキロイは語った。「全米オープンはこうあるべきだ。優勝争いに加わるのはもちろん素晴らしいことだ」
少なくとも、デシャンボーが少しでも失速した場合に備え、マキロイは有利な位置につけている。土曜日は69打をマークしたが、15番と17番でボギーを打ったことで、35歳の北アイルランド人選手と首位との差は開いた。
これはマキロイがよく知っている立場だ。昨年の全米オープンでは、54ホールを終えて2位で首位とわずか1打差だったが、72ホールを終えた時点でも同じ位置だった。
「何が起ころうとも、2ショット、3ショット、4ショット、大きなチャンスがあると思う。 [Sunday]「」とマキロイは言った。
デシャンボーが輝いた一方で、他の出場選手たちは最も必要な時に追い上げることができなかった。唯一の例外は、焼けつくような暑さの中冷静さを保ち、スコア69を記録したフランス人のパボンだ。
「ゴルフはゴルフに過ぎません」とパボンは言う。「結局のところ、私とゴルフコースが対決するのです。メジャー大会ではなおさら、私が出場するたびに目指すのはゴルフコースに勝つことだけです。ここでは厳しいです。私が集中しているのはその目標だけです。明日はそれをやります。」
24歳のスウェーデン人、ルドビグ・アバーグは、今日ゴルフクラブを振る人の中では誰よりも熟練しており、落ち着いている。彼は、1913年以来、初出場で全米オープン優勝を飾る最初のゴルファーになろうとしている。しかし、彼は土曜日に73をマークし、13番ホールでグリーンをピンポンのように越えてトリプルボギーを打ったことでスコアカードが汚れた。彼は日曜日に2アンダーで、首位と5打差で出場する。
#ブライソンデシャンボーが67打を叩き出し全米オープンで3打差でトップ