クレムソン（サウスカロライナ州）（AP通信） — ブライス・ヤングは出だしこそスローだったが、木曜日の夜、クレムソンのメモリアル・スタジアムで行われたカロライナ・パンサーズのチーム内練習試合で力強いスタートを切った。同球団は1995年に拡張チームとしてこのスタジアムでホームゲームを開催した。
2023年のNFLドラフトで全体1位指名された彼は、非公式にはパス18回中11回成功しており、その成功のほとんどはカバーの下でのものだった。
第一チームの攻撃陣の最初の3回のドライブは得点なしで終わったが、ヤングは最後のドライブでベテランワイドレシーバーのアダム・シーレン（昨シーズンお気に入りのターゲット）に2ヤードのタッチダウンパスを出し、その夜を前向きな形で終えた。
攻撃陣は序盤から多くのミスを犯した。スナップ前のペナルティ、許した2つのサック、ショットガンスナップ交換の失敗などにより、ヤングはバックフィールドに突進してルーズボールを回収し、その後ボールを投げ捨てて大きなロスを防がなければならなかった。
パンサーズのコーチ、デイブ・カナレスはヤングの夜のプレーを「良かったが、最高ではなかった」と評した。
「彼は間違いなくいくつかのプレーで自分自身を批判するだろうが、我々が守備を固めコンセプトが確立していたとき、彼はそれをやり遂げたと思う」とカナレスは語った。「彼は（トレーニング）キャンプ中ずっとそうであったように正確だった」
カナレス監督は、ヤングの最後のドライブに特に満足していた。ヤングはパス6回中4回成功し、パンサーズの長いタッチダウンドライブをリードし、最後はティーレンにパスを出し、ティーレンがフラットに抜け出して得点を決めた。
「私はフィニッシュの重要性を説き続けているが、最後のドライブでああいうフィニッシュを見せ、すべてがうまくいったのを見るのは素晴らしかった」とカナレスは語った。「そして、レシーバーたちや、さまざまな選手たちがプレーに参加してくれたことに本当に興奮した」
練習試合には、その地域に嵐の恐れがあることもあって、大勢の観客は集まらず（観客動員数は発表されなかった）、チームにとっては来たる30シーズン目を祝う試合となった。
パンサーズは、ノースカロライナ州シャーロットに新しいスタジアムが建設されている間、クレムソンで最初のシーズンのホームゲームを開催しました。
チームは第6週、サム・ミルズがバビー・ブリスターのショベルパスをインターセプトしてタッチダウンに戻し、ニューヨーク・ジェッツに勝利し、ここでNFL初勝利を収めた。ミルズはシャーロットのバンク・オブ・アメリカ・スタジアムの外に銅像が建てられている唯一のパンサーズ選手であり、プロフットボール殿堂入りを果たした。
1995年のシーズンは、サウスカロライナ州の州間高速道路85号線の工事が集中する地域を通る4時間のバス移動が特徴で、多くの選手が、まるで16試合のアウェースケジュールをこなすかのように疲れるシーズンだったと語った。
ドム・ケイパーズは、クレムソン大学で5勝3敗、全体で7勝9敗となった1995年チームのヘッドコーチでした。
彼は現在、カナレス監督のスタッフの守備アシスタントを務めている。
パンサーズは1996年、シャーロットで7万2300人収容のエリクソン・スタジアムで開幕戦を迎え、トロイ・エイクマン、マイケル・アービン、エミット・スミス、ダラス・カウボーイズを相手に地区プレーオフで勝利するなど、9勝0敗という素晴らしい成績を残した。カロライナはランボー・フィールドで行われたNFCチャンピオンシップ・ゲームでグリーンベイ・パッカーズに敗れ、球団初のスーパーボウル出場を逃した。
パンサーズのランニングバック、チュバ・ハバードはシャーロットからのバスの旅を「長い」と表現した。
クレムソン大学で州内のライバル校であるサウスカロライナ大学でプレーしていた間、一度も負けたことがなかった新ディフェンシブエンドのジェイデビオン・クロウニーは、デスバレーに戻ってきて混乱を招いた。彼は2回のサックに参加し、ディフェンシブタックルのデリック・ブラウンはランゲームで目立ち、バックフィールドで2回のロスを止めた。
「ここで勝っているときはいつも楽しい」とクロウニーは満面の笑みで語った。「ここにいたときに何が起こったかを知っているので、戻ってくることに何の問題もなかった」
カナレス氏は、デスバレーに来て有名なハワーズ・ロックに触れ、クレムソン大学のダボ・スウィニー監督に初めて会えたことは、彼にとって「死ぬまでにやりたいことリスト」に載るほどの瞬間だったと語った。スウィニー監督は練習の一部をサイドラインから観戦した。
パンサーズのクォーターバック、ジャック・プラマーは、通常の控え選手であるアンディ・ダルトンが大腿四頭筋の負傷で数週間欠場すると予想されるため、第2チームで練習に臨んだ。プラマーは練習の大半で苦戦したが、タッチダウンパスで力強く締めくくった。
「彼は最初の攻撃で数人の選手をわずかに上空でかわした。それが緊張の一部だ」とカナレスは語った。
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