提供ロリータさんが2022年にオーストラリアに来た時、彼女はサウジアラビアで子どもの頃に強制的に結婚させられた年上の男性から逃げていた。
彼女は親しい友人たちに、何度も入院させられるほどの極度の暴力と性的奴隷の連鎖から逃れてきたと語った。
しかし到着から1年も経たないうちに彼女は姿を消した。最後に目撃したのは友人で、その友人は彼女が黒いバンに乗ったサウジアラビア人男性グループにアパートから連れ出されるのを見たと主張している。
記録によれば、30代前半で名前だけしか知らないロリータさんは、2023年5月にメルボルンからクアラルンプール行きの飛行機に乗せられた。そこからロリータさんの弁護士は、彼女がサウジアラビアに送還され、拘留されたと考えている。
しかし、ロリータの正確な所在と安全、あるいは生きているのかどうかさえも不明のままだ。
祖国から逃れてきたサウジアラビア人女性の不可解な窮状がニュースの見出しを飾るのは、今回が初めてではない。
「サウジアラビアで行方不明になったり、遺体となって発見された他の女性の事件と比べて、この事件が特に注目に値するのは、目撃者がいるからだ」と弁護士のアリソン・バティソン氏は言う。
キャンベラのサウジアラビア大使館はコメントを控えた。しかし、オーストラリア連邦警察はBBCへの声明で、6月に誘拐疑惑を「認識」し、国内と「海外」の両方で「直ちに捜査を開始した」と述べた。
支援者たちは、ロリータさんのケースが、他国のエージェントが自国の外国人居住者を何の罰も受けずに監視、嫌がらせ、暴行するという、オーストラリアで増加している傾向の一部であることを懸念している。
政府は、あらゆる形態の外国からの干渉を「最も重大な」国家安全保障上の脅威と宣言し、取り締まりを約束した。
しかし、バティソン氏や他の人権活動家らは、暴力から逃れるために入国管理当局に入国したと告げた女性が、真っ昼間に自宅から連れ去られたとされる経緯を疑問視している。
消え去った
飛行記録によると、ロリータは2022年5月に初めてメルボルンに来た。
彼女はほとんど一人でいるようにしていたが、すぐに、やはり不法移民としてサウジアラビアに住んでいたスーダン難民と友情を育んだ。
ロリータさんとバティソンさんをつなげたのはアリ（仮名）だった。アリさんはロリータさんの亡命申請を手伝ってくれたからだ。
人権弁護士はそれ以降ロリータさんと頻繁に会話を交わし、彼女は自分の人生を取り戻すという明確な決意を持った「物静かな」女性だったと説明し、「今が自分の時だと彼女は決意していた」と語った。
しかし、昨年5月、バティソンさんがロリータさんから「奇妙な」テキストメッセージを受け取った後、二人のやり取りは突然終わった。
「それは彼女が今まで使ったことのある言葉よりもずっと丁寧な言葉で書かれていて、『私のビザのステータスは何ですか』と書かれていました」と彼女はBBCに語った。
ロリータさんの保護ビザ申請は、母国で迫害を受ける恐れのある人向けだが、以前に却下されていた。しかしバティソンさんは、その決定に対する彼女の控訴を支援していた。彼女によると、依頼人はそのことを痛感しており、2人は頻繁にそのことについて話し合っていたという。
「あのメッセージは、実はロリータを連れ去った人々からのものだと今では信じています」とバティソンさんは言う。彼らはロリータが永住ビザを持っているかどうかを調べようとしていたのだと思う。永住ビザを持っていれば、サウジアラビアでオーストラリア領事館の援助を受ける権利が彼女にはあったはずだ。
その後、連絡が途絶えた。数週間が経ち、数ヶ月が経つにつれ、バティソンさんは「何か深刻な問題がある」と直感した。
彼女はアリとも連絡が取れなかったが、二人は定期的に連絡を取り合っていたため、これは非常に異例のことだった。
アリさんがついにバティソンさんの電話に折り返し電話したとき、彼女の最悪の恐怖が現実のものとなった。
彼はロリータが連れ去られるのを目撃したが、その事件で自分の家族に対する恐怖で身動きが取れなくなり、隠れてしまったと語った。
彼はロリータとの最後の会話を詳しく語った。それは、ロリータがサウジアラビアへ連れ去ろうとしている一団の男たちから保護してほしいと必死に懇願する電話だった。
彼女は、自分たちに荷造りを強制したと主張するバッグの写真まで彼に送った。
提供アリさんはバティソンさんに、彼女のアパートに急いで向かったが、到着するとアラビア語を話す男が、キャンベラのサウジアラビア大使館からしか入手できなかったと思われる個人情報を使ってアリさんを脅迫したと語った。
彼は方針を変え、友人に連絡して空港に行くよう頼み、二人で「大騒ぎ」して警備員の注意を引こうとした。
しかし、彼らはターミナルでロリータを一度も見かけなかった。
「彼女が連れ去られたと確認するまでに、合計1年かかりました」とバティソンさんは言うが、その声には明らかに落胆がにじみ出ている。
それ以来、この無償弁護士は、何が起こったのかを解明するために証拠書類を集め続けている。
「私たちは、彼女が怖がっていると話している電話記録やメッセージ記録を持っています。また、その恐怖のために引っ越したというパターンもわかっています」と彼女は言う。
そして、最近、親戚の証言もある。「彼らが知る限り、ロリータは現在、サウジアラビアの刑務所か拘置所にいる」とバティソン氏は言う。
この話には明らかな矛盾が残っているが、バティソン氏が明確に述べているのは、ロリータにとって母国では「安全な選択肢は全くない」ということだ。
ゲッティイメージズ2017年にサウジアラビアの事実上の統治者になって以来、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子は、女性に対する長年の規制を緩和することで、ある意味では王国の近代化を目指してきた。
しかし重要なのは、女性は全員、刑務所から出るには男性の保護者の署名が必要だということであり、ロリータの場合、その義務は彼女が逃げるために地球の反対側まで逃げてきたとされる夫に課せられることになる。
バティソン氏は、その事実だけでも、オーストラリア当局に「彼女が自らサウジアラビアに帰国するはずは全くなかった」と納得させるには十分だと語る。
「脅威は現実だ」
ロリータがオーストラリアに来たのと同時期に、オーストラリアは サウジアラビアの女性2人の不審な死。
2022年6月、アスラ・アルセリさんとアマール・アルセリさんの姉妹のひどく腐敗した遺体が、シドニー西部のアパートで発見された。
彼らの死因についてはほとんど知られていないが、警察はこの事件を「疑わしい」かつ「異常」なものと評しており、まもなく検死審問が行われる予定だ。
しかし、彼らの行為を目撃した人々によると、2017年に亡命を求めてサウジアラビアからオーストラリアに渡ったアスラさんとアマールさんは恐怖の中で暮らしていたという。
アシオ近年では、中国、イラン、インド、カンボジア、ルワンダの血を引くオーストラリア人も多数、それぞれの政府に雇われていると思われる職員による監視、嫌がらせ、暴行の事件を報告している。
また、オーストラリアの情報機関の責任者は、国内で「かつてないほど多くの人々がスパイ活動や外国の干渉の標的になっている」と述べた。
「オーストラリア国民は脅威が現実のものであることを知る必要がある。脅威は今ある。そしてその脅威は皆さんが考えるよりも深く広範囲に及ぶ」とマイク・バージェス氏は2月に語った。
今年初め、国会による外国干渉に関する国内法の見直しで、「その設計と実施に重大な欠陥」があり、「本来の目的を達成できなかった」ことが判明した。
これに対応して政府は、国外在住のコミュニティが疑わしい行動を特定し報告するのを支援するための支援ネットワークや、外国干渉対策チームの常設など、「世界をリードする」改革を発表した。
「これは複雑な問題であり、我々は弱い立場にある人々を保護するために関係機関と常に連携している」とクレア・オニール内務大臣は今回の措置に関する声明で述べた。
しかし、これらの変更がどれほど効果的であるかを評価するのは時期尚早です。
しかし、政府がロリータさんを助けるのはまだ遅くない、とバティソン氏は主張する。政府は彼女にビザを発行し、オーストラリアへの帰国を手助けすることができるが、その決定権は移民大臣のトニー・バーク氏にある。
「今、私たちの国には、性差別による暴力の被害者が最終的に安全であることを保証できる機会がある」と彼女は言う。
「すべての女性は、成長できる安全な環境に値する。ロリータは連れ去られる前にまさにそうしていた。」