ブライアン・グテクンストはグリーンベイ・パッカーズを10年間の偉大さのために準備した

典型的なグリーンベイ・パッカーズのファンは、ジャック・ヴァイニシという名前を聞いたことがないでしょう。 それは残念なことだ。

それは、ヴァイニシは多くの点で、ヴィンス・ロンバルディ、バート・スター、レイ・ニチケと同じくらい、1960年代のパッカーズの成功にとって不可欠な人物だったからである。

ヴァイニシは、1950 年から 60 年までグリーン ベイのスカウト、スカウティング ディレクター、人事ディレクターを務めました。 当時、ヴァイニシは、最終的にプロフットボール殿堂入りを果たした7人の選手や、1961年からの7年間でグリーンベイが5回のチャンピオンシップを獲得するのに貢献した他の数人の傑出した選手を発掘したとされている。

残念ながら、ヴァイニシはその労働の成果を享受することができませんでした。 ヴァイニシさんは重度の心臓発作を起こし、1960年にわずか33歳で亡くなった。

「彼はその時代全体の縁の下の力持ちだった」とスターは2010年のインタビューで私に語った。 「ジャックは時々忘れられることがありますが、彼の才能に対する目がすべてを可能にしてくれました。」

一見すると、現在のパッカーズのゼネラルマネージャーであるブライアン・グテクンストも、数年後には同じような形で議論されるかもしれない。

グテクンストはチーム史上最高の選手にランクされる可能性を秘めたドラフトクラスを立て続けに集めた。 グテクンストはまた、アーロン・ロジャースがまだ好調だった4年前にクォーターバックのジョーダン・ラブをドラフトする勇気を持っていた。

この注目に値する才能の流入により、グリーンベイは多くの人が再建時期だと信じていた時期を飛び越えることができた。 これは、パッカーズが今夜午後7時15分からサンフランシスコと対戦するNFCディビジョンプレーオフに進出した主な理由でもある。

1970年の合併以来、プレーオフで優勝した最年少のNFLチームとなったグリーンベイが、ロンバルディ対ヴァイニシの両チームが成し遂げたことの半分を成し遂げれば、パッカーファンはグテクンストの名を永遠に称賛することになるだろう。

「ブライアンが成し遂げたことは本当に驚くべきことだ」とAFC幹部の一人は今週私に語った。 「彼はアーロン（ロジャース）をトレードし、ジョーダン（ラブ）にチャンスを賭け、ロスターを若くして、どういうわけか彼らは良くなった。

「彼はリーグで最も若いチームを擁しており、まだ始まったばかりのようだ。 つまり、最後の2つのドラフトクラスは別のものです。」

グーテクンストが過去 2 つのドラフトで行ったことは、驚くべきものです。 そしてそれが、パッカーズがポスト・ロジャースの時代に拍子抜けしていない大きな理由だ。

2015年にプロフットボール殿堂入りを果たした元パッカーズのゼネラルマネージャー、ロン・ウルフは、ドラフトで3人のスターターと2人の強力なバックアップを見つけることができれば、それは大成功だと言っていた。 Gutekunst はこれらの数字を水面から吹き飛ばしました。

2022年、グテクンストはラインバッカーのキー・ウォーカーとディフェンスエンドのデボンテ・ワイアットの1巡目指名権を使用した。 ウォーカーはグリーンベイに到着した瞬間からスタートしたが、ワイアットは新興の才能を発揮している。

グテクンストの次の4人指名は、2巡目ワイドアウトのクリスチャン・ワトソン、3巡目ガードのショーン・ライアン、4巡目ワイドアウトのロメオ・ドゥブス、4巡目タックルのザック・トムだった。

ワトソンは怪我に悩まされているが、ドラフトクラスで最も才能のある選手になる可能性がある。 ライアンはここ数週間、ジョン・ラニアンとシリーズを交代しており、来シーズンはパッカーズの右ガードでスターターとなる可能性が高い。

ダウスは初日から先発の仕事を獲得し、NFCワイルドカードラウンドのダラス戦でブレークアウトゲームを行い、6回のパスキャッチで151ヤードを獲得した。 そしてトムは今年パッカーズの最高のオフェンスラインマンであり、将来のプロボウラーのように見えます。

さらに、グテクンストは第5ラウンドで貴重な控えのアウトサイドラインバッカー、キングスリー・エナグバレを見つけ出し、第7ラウンドでラシード・ウォーカーにタックルした。 ルーキーとしてわずか1試合に出場しただけで、第1週後にデビッド・バクティアリが下がって以来、ラシード・ウォーカーが左タックルで見事に代役を務めた。

それを合計すると、グテクンストは2022年のドラフトで最大7人のスターターを見つけた可能性があります。

「それはあまりみすぼらしいものではありません」と安全担当のダーネル・サベージは語った。 「それを受け取ります。」

驚くべきことに、グテクンストは2023年のドラフトクラスではさらにうまくやっていたかもしれない。 先週のダラスでのパッカーズ勝利では、グテクンストの指名13人のうち5人が先発出場し、11人が大きく貢献した。

ファーストラウンドのアウトサイドラインバッカー、ルーカス・ヴァン・ネスは今シーズン、出場時間のわずか32.9％にとどまったが、頭角を現しており、早ければ来年にもインパクトプレイヤーとなる可能性がある。 第2ラウンドのタイトエンドのルーク・マスグレイブは腎臓裂傷で6週間欠場したが、それでもレシーブ（34）とヤード（352）でチーム6位にランクされた。

第2ラウンドのワイドアウト、ジェイデン・リードはパッカーズでレシーブ（64）、レシーブヤード（793）でトップとなり、レシーブタッチダウン（7）では1位タイとなった。 3回戦のタイトエンドのタッカー・クラフト（31勝355敗2分）は遅れて開花し、将来のスターになる可能性がある。

5ラウンドのワイドアウト、ドンテイビオン・ウィックス（39勝581勝4敗）は、これらの才能あるパスキャッチャーの中で最高となるかもしれない一方、6ラウンドのディフェンスエンド、カール・ブルックスは4サックで驚かせた。 7巡目コーナーバックのキャリントン・バレンタインは怪我とトレードの影響で13試合に先発出場し、それ以上の成績を残した。

さらに、4ラウンドのディフェンスエンドのコルビー・ウッドと7ラウンドのセーフティであるアンソニー・ジョンソンが、限られたスナップの中で期待を示している。 6ラウンドキッカーのアンダース・カールソンは浮き沈みの多いシーズンを通してポテンシャルを発揮し、5ラウンドクォーターバックのショーン・クリフォードはシーズンを通してナンバー2のシグナルコーラーだった。

「そうだね、我々はこの（ドラフト）クラスから多くの助けを得ている」とディフェンスエンドのケニー・クラークは2023年のドラフト対象者について語った。 「若い選手たちがどうなるかは決して分からないが、彼らは皆素晴らしい仕事をしてくれた。

「私がここに来て以来、最高の新人グループかどうかは分からない。 それは皆さんが決めることです。 彼らが私たちに多大な援助を与えてくれたことだけは知っています。」

1966 年にスーパーボウル時代が始まって以来、パッカーズは 4 つのタイトルを獲得しました。 そして、優勝するたびに、記憶に残るドラフトクラスが 1 つか 2 つ誕生しました。

ヴァイニシは歴史的な1956年のドラフトでスターとフォレスト・グレッグを獲得し、1958年にはジム・テイラー、ジェリー・クレイマー、ダン・カリー、ニッチェを獲得した。

「私はジャック・ヴァイニシが大好きだった。選手たちはみんなそうだった」とホーナングは2011年のインタビューで私に語った。 「彼はロンバルディとも仲良くしていた。 彼はフットボールマンだった――それが彼だった。 純粋でシンプル。 彼はグリーンベイに多くの才能をもたらしました。」

ウルフ自身もいくつかの印象的なドラフトクラスを受講しました。 しかし、彼の最高傑作はコーナーバックのクレイグ・ニューサム、ワイドアウトのアントニオ・フリーマン、ガードのアダム・ティマーマン、ラインバッカーのブライアン・ウィリアムズ、そしてフルバックのウィリアム・ヘンダーソンを選んだ1995年だったかもしれない。

これらの5人の選手は全員、1年後にパッカーズが第31回スーパーボウルで優勝した際にはスターターだった。

そして、テッド・トンプソンの2005年ドラフトクラス（アーロン・ロジャースとニック・コリンズ）と2009年ドラフトクラス（BJラジ、クレイ・マシューズ、TJラング）は、グリーンベイが第45回スーパーボウルで優勝するのに不可欠な存在だった。
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現在のパッカーズには、ヴァイニシやウルフのような選手たちの間でグテクンストの名前が挙がるまでに、まだ道のりがある。 しかし、最後の2つのドラフトクラスでは、グリーンベイとグテクンストが今後数年間で素晴らしいことを準備しています。

「これは彼らにとってほんの始まりに過ぎない」とAFC幹部は語った。 「彼らはとても若いので、怪我がない限り、彼らは良くなるばかりだ。 ブライアン（グーテクンスト）が成し遂げたことは非常に驚くべきものだ。」

そして、Packer Nation が現在見ているものは始まりにすぎないかもしれません。