30日にドバイ発テルアヴィヴ行きのフライドバイFZ1073便がサウジアラビアに緊急着陸した事件で、操縦士の1人が別の操縦士を刃物で刺し、機体を墜落させようとした疑いが持たれている。乗客乗員計174人は代替機で目的地に到着し、乗客の無事が確認された。イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相は、刺されて重傷を負いながらも抵抗を続け、乗客らが襲撃犯を制圧できるよう尽力した操縦士を「真の英雄」と称賛した。.
操縦士が機内で襲撃を試みた経緯
フライドバイFZ1073便は30日、UAEのドバイを離陸した。BBCによると、離陸から約2時間半後に何らかの事態が発生したという。飛行高度3万4000フィート（約1万400メートル）で航行中、同機は2分足らずで1万7000フィート（約5200メートル）まで急降下した。毎日新聞は、機内では電気系統のダウンやモニターの停止が発生したと報じている。関係当局によると、異変を察知した乗員や乗客が操縦室に突入し、操縦士を襲った人物を取り押さえた。その後、機体はサウジアラビア北西部のタブーク空港に緊急着陸した。
インド人操縦士が示した並外れた勇気
襲撃された操縦士はインド国籍のスミット・マッチャー氏であることが、在サウジアラビアのインド大使館により公表された。CNNによると、マッチャー氏は大量出血を伴う重傷を負いながらも、抵抗を続けて操縦室のドアを開け、乗客や乗務員が襲撃犯を制圧できるようにした。ネタニヤフ首相は自身のX（旧ツイッター）で、マッチャー氏を「真の英雄」と呼び、空中での大惨事を防いだと称賛した。現在はタブークの病院で治療を受けており、容体は安定していると報じられている。
乗客が語る機内の緊迫した状況
機内に乗り合わせていた乗客からは、当時の凄惨な状況が伝えられている。ある乗客は、機内全体に恐ろしい悲鳴が響き渡ったと証言した。毎日新聞の取材に対し、乗客の一人は「今まで乗った中で最も狂ったローラーコースターのようだった」と当時の恐怖を振り返っている。また、別の乗客は「ナイフを持った襲撃者からフライトの主導権を取り返した」と述べており、乗客らが直接、制圧に協力した様子がうかがえる。CNNが検証したSNS映像には、床に倒れ込み介助を受けるマッチャー氏の姿も映っていた。
機体損傷の原因と航空当局の対応
BBCヴェリファイ（検証チーム）が確認した画像では、緊急着陸した同機の尾翼の一部が損傷していることが判明した。航空専門家らは、急降下およびその後の急上昇の際に機体に異常な負荷がかかり、損傷した可能性が高いと分析している。なお、襲撃犯となったもう一人の操縦士の身元は公表されておらず、現在はサウジアラビア当局による取り調べを受けている。イスラエル当局は、今後イスラエルへ向かう便における操縦士への保安検査を強化する方針を示した。
今後の捜査と安全対策への影響
現在、乗客らはフライドバイが手配した代替機でテルアヴィヴのベングリオン空港に到着している。今回の事件は、飛行中の操縦室の安全確保という航空業界の根幹に関わる事態として注目を集めている。専門家がBBCに語ったところでは、コックピットのドアは通常強固に施錠されており、内側からの解錠も可能という仕組みになっているが、なぜ今回突入が可能だったのかという詳細は依然として不明な点が多い。サウジアラビア当局による取り調べの結果が、今後の航空保安基準にどのような影響を与えるかが注視されている。