フェルナンド・メンドーサのインディアナ州での道のりは、キャリアが始まる前の初期段階では「あまりきれいではなかった」

マイアミ — ハイズマントロフィーの優勝者であり、おそらくドラフト1位指名選手となったフェルナンド・メンドーサの昇格には、途中でいくつかのスピードの変化があった。

彼は単にこのエリート信号発信者として昨年の春にインディアナ州に到着しただけではありません。

「正直に言うと、春は時々あまり良くなかった」とフージャースのクォーターバックコーチ、チャンドラー・ホイットマーは、月曜日の夜にハードロック・スタジアムで行われるマイアミとのナショナルチャンピオンシップゲームに先立ってポスト紙に語った。 「ボールをどこに持っていけばいいのか分からず、悪いサックを奪い、ドロップも彼らが必要とするものではなかった。」

大きな問題は、メンドーサの足が幸せだったということだ。彼が離陸するのが早すぎたのは、前の学校であるカリフォルニア州で頻繁に解雇されたこと（2024年には41回）の影響もあった。

「彼は『私は偉大になりたい』と思っているので、落胆するでしょう」とホイットマー氏は語った。

春から夏にかけて、彼の成長は計画的に進められた。ホームでのオールド・ドミニオンとの最初の試合では、タッチダウンを達成できず、パスの50パーセントをかろうじて成功させた。

そして9月20日、当時全米9位にランクされていたイリノイ州との試合が来た。この日のメンドーサは、パス23本中21本成功、267ヤード、タッチダウン5回と、素晴らしい活躍を見せた。彼は、ハイズマンで優勝した最初のインディアナ州の選手になるまで、決して後戻りしませんでした。

過去4シーズン、NFLでチャージャーズとファルコンズで働いたホイットマー氏は、「彼の準備はまったく別のレベルにある」と語った。 「彼はとにかくサッカーが大好きだ。クォーターバックに関して私が一番気にかけていることの一つで、彼らを評価するときに彼らがサッカーを愛しているかどうかだ。なぜならそのポジションにいなければならないからだ。ただ現れてプレーするだけではだめだ。彼はそれを楽しんでいる。彼が自由時間に楽しんでやっているのはフットボールだ。」

試合の準備の開始時に、ホイットマーは、トップの読みやディフェンスのカウンターの仕方から、フットワークや目の位置に至るまで、すべてのプレーでやるべきことすべてを含むゲームプランの詳細なヒントシートをタイプアウトして提供します。 1 日後、そこにあるものをすべて吐き戻し、照明が点灯したときにそれを実行します。

「そうやって [Chargers quarterback Justin] ハーバートならそれができるだろう」とホイットマーは語った。彼は両方ができるよ。」

無名からスポーツ界最大のスターに上り詰めたメンドーサにとって、今年は素晴らしい年となった。月曜日の夜、彼は子供の頃に行った故郷マイアミのスタジアムですべてを勝ち取ることで、この素晴らしい物語の最終章を書くことができる。

「とても特別な旅だったと言えるだろう。神にはいくら感謝してもしきれないし、チームメイトにもいくら感謝してもしきれない」とメンドーサは語った。 「フィールド上だけでなく、彼らとのフィールド外や会議室においても、とても素晴らしい一年だった。特別という言葉がそれを表す言葉だ。」