最もカナダらしい動物は？ニッケルのマークを付けているのはビーバーでも、全国の土産物店に並ぶヘラジカでも、1ドル硬貨の愛称の元になったアビでも、あるいは大いに中傷されているカナダグースでもありません。
実際、トゲスッポンは進化の観点から見てカナダで最も特徴的な動物であることが、サイモン・フレーザー大学の研究者らが初めての研究で示した。
研究を主導した生物多様性教授アーン・ムーアーズ氏は、これはオンタリオ州南部とケベック州で見つかった絶滅危惧種の淡水ガメが、カナダで他の種とは独立して進化するのに最も長い時間を費やしたことを意味すると述べている。
研究者らは、哺乳類222種、鳥類674種、両生類48種、爬虫類49種を含むカナダの公式種リストを使用して「生命の木」を構築することから始めた。
研究者らは、グループごとに最も孤立した種の上位20種を特定したところ、トゲスッポンがランキングのトップで、約1億8000万年の独立した進化の歴史を表している一方、カナダの唯一の有袋類であるバージニアオポッサムが約1億6000万匹でトップの哺乳類であることが判明した。年。
スッポンの次にマッドパピーが続きます。マッドパピーはカナダで唯一の完全に水棲の両生類で、ムーアーズ氏が「本当にかわいい」と評する種です。
「小型の猫と同じくらい長く成長し、30年生きることもあります」と彼は言います。
同氏によると、このランキングはマッドパピーのような「奇妙で素晴らしい」ことが多い種をハイライトするだけでなく、保護活動における一種の「トリアージ」ツールも提供するという。
他国に近縁種がいる種がカナダでは孤立して絶滅の危機に瀕している可能性があり、進化上の特異性の高いランキングは、保護活動家がどの種に焦点を当てるかを決定するのに役立つ可能性がある、と彼は言う。
「リソースが限られている場合、これは、何をすべきかを決定するのに役立つ 1 つの方法になる可能性があります。『これは本当に他のすべてのものとは大きく異なります。その測定値はあるので、次のことを行う必要があるかもしれません。』私たちはこの種を失わないようにします。」
これは種を評価する多くの方法のうちの 1 つですが、「新しい方法」であると、カナダの絶滅危惧野生生物の状況に関する委員会のメンバーであるムーアーズ氏は付け加えました。
同氏によると、ピアレビュー専門誌「Canadian Field-Naturalist」に今月掲載された研究は、種の世界的ランキングよりもさらに深い、特定の国における種の進化的特徴に関するスコアを作成した初めての研究だという。
「地球規模の自然保護に取り組んでいる場合は、世界的なリストが必要ですが、自分の国に興味がある場合は、国別のリストが必要になるかもしれません。それらは同じではない可能性があります。」
全体として、研究者らは、カナダで進化的特異性ランキングの高い種のほとんどが両生類と爬虫類であることを発見した。
カナダの哺乳類の生命系統樹は、同国唯一の有袋類であるバージニアオポッサムが含まれているため、「非常に奇妙だ」とムーアーズ氏は指摘する。
研究によれば、その進化の範囲は、アオコウモリの約2400万年にわたる独立した進化から、北米ヤマアラシの6400万年近くに及ぶという。
カナダ通信社によるこのレポートは、2024 年 10 月 30 日に初めて発行されました。
ブレンナ・オーウェン、カナダ通信社
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