ビル・ベリチックは記者が詰めかけた部屋でマイクの前に立った。ノースカロライナ大学のシーズンは、近隣の強力なライバルに一方的な負けを喫して4勝シーズンを締めくくったばかりだった。
そして、スーパーボウルで6回優勝したヘッドコーチは、それについてあまり話す気はなかった。
実際には 4 分強です。
「ほら、シーズンはつい数分前に終わったばかりだよ、分かった？」ベリチックは土曜日の夜、ノースカロライナ州立大に42対19で敗れた後、こう語った。 「それで、我々はオフシーズンに入るつもりだ。それが我々がやろうとしていることだ。」
UNC は話題と全国的な注目を集めて今年をスタートし、NFL のアイコンが初めての大学コーチとしてこのプログラムをさらにレベルアップできるのではないかという楽観的な見方、あるいは単に希望に満ち溢れていました。シーズン終了までに、ベリチックはフィールド外で望まないヘッドラインの助っ人を頻繁に提供しながら、総勝利数よりも二桁の差（5試合）で負けたチームの方が多かった。
決定打はローリーで起こった。ウルフパックとコーチのデイブ・ドーレンは、いつものように騒々しいホームの観衆の前で、5年連続でタール・ヒールズに勝ち残ろうと躍起になっていた。そしてこの試合で、73歳のベリチックは、ACCの最悪のチームとの対戦で僅差の負けや勝利を収めたものの、わずかな成長を見せていたが、輝かしい評価を何も得られずに、最後の衝撃を持ってオフシーズンに突入した。
また、期待に満ちたシーズンが惨敗に終わった後、最初の大学チームにどのようなメッセージを送ったかに至るまで、彼はほとんど洞察を示さなかった。
ベリチックは「チームへのメッセージは私とチームの間だけにしておきます」と語った。
フィールド上の奮闘
ター・ヒールズ（4勝8敗、2勝6敗）は、11月15日のウェイクフォレスト戦、そして先週末のホームでのデューク戦で州内リーグの対戦相手に3連敗でシーズンを終えた。
これで、ターヒールズはレイバーデーでのTCU戦で48対14で敗れたことを皮切りに、16点以上の差で5試合負けを喫したシーズンが幕を閉じた――この試合でESPNの「カレッジゲームデー」はチャペルヒルで開催され、ベリチックの大学レベルへの到達は無数の見出しを飾った。
それは単なるトラブルの始まりに過ぎず、開幕月はUCFとホームでクレムソンのチームに大敗を喫し、この15年で最低の勝利数で終わることになった。 UNCのボウル・サブディビジョン・プログラムに対する3勝は、合計8勝28敗のチーム（シャーロット、シラキュース、スタンフォード）に対するもので、ター・ヒールズは2018年以来初めてボウルに進出できなかった。
これは、同校が最初の3シーズンに基本プレーと補助プレーで1000万ドルの保証を含む契約を結んでベリチックを雇用し、スタッフやその他のプログラムへの投資も高額にした後の期待とはほとんど一致しない。その中にはゼネラルマネージャーのマイケル・ロンバルディがタール・ヒールズを「自分たちを33番目だと思っている」と発言したことも含まれている。 [NFL] チーム」は、プロの影響力とアプローチにおいて優れています。
最後までに？
レシーバーのジョーダン・シップは、今シーズンをどう表現するかと問われると「一言で言うのは難しい」と答えた。 「もちろん、シーズンがこのようになるとは予想していませんでした。」
フィールド外でのしゃっくり
見出しは試合当日だけに限定されませんでした。
ベリチックは、かつての球団との辛辣な関係の一環として、ニューイングランド・ペイトリオッツ（彼がトム・ブレイディとともにスーパーボウル6回優勝に導いたチーム）のスカウトを出入り禁止にしたこともあった。
NCAAの規則違反によりアシスタントコーチの停職処分もあった。同校は、ベリチックとUNCの結婚を再確認する、ベリチックと体育部長のババ・カニンガムによる簡潔な声明を発表したが、それ自体がベリチックの在任期間の最初の数週間がいかに波乱万丈だったかを物語っている。
WRAL TVによるシーズン半ばの報道では、ローリーの舞台裏での混乱のイメージが描かれ、複数の選手がスピード違反や無謀な運転で告発された。そして、ベリチックと試合前に頻繁にサイドラインを務める24歳のガールフレンド、ジョードン・ハドソンとの関係にはタブロイド紙レベルの関心があった。
これらはすべて、多くの人がNFL史上最も偉大なコーチとみなしている人物、レギュラーシーズンとプレーオフで333勝を挙げ、NFL記録ではドン・シュラ（347勝）に次ぐ333勝を誇る人物に、対戦相手が攻撃するための十分な材料を生み出した。そして、ベリチックが記者会見でよく知っているスポーツから逸れた質問をすることも多かった。
ノースカロライナ州立大学に敗戦
ドーレンはベリチックの歴史をよく知っています。しかし、彼はまた、市外局番 919 を共有し、州間高速道路 40 号線に沿って車で約 30 分の距離にある学校間の UNC とノースカロライナ州の対立も理解しています。
それは彼のチームがタールヒールズを飛び越え、前半の4つのドライブすべてでタッチダウンを決め、休憩までに28-10とリードした様子に表れていた。
ちなみにドーレンは現在5年連続でUNCを破っており、ローリーでのター・ヒールズ戦では9勝4敗となっている。彼はベリチックとの対戦成績を1勝0敗とした。ベリチックはこの気温34度の夜に、水色のインターロッキングNCロゴが入ったふわふわしたネイビーブルーの冬物コートを着てジッパーを閉めていた。
その後、ベリチックはドーレンに中盤で素早い握手を与え、雑談の機会を与えなかった。
ドーレンはこの対戦について「間違いなく、それが私にモチベーションを与えてくれたものだった」と語った。 「私はビルをとても尊敬している。だって、どうしてそう思わないの？彼は史上最も偉大なNFLコーチの一人だ。…今週の私のステップには確かに激励があった。私はその勝利を望んでいた、彼に対する私の競争力の部分。それは非常に意味がある。」
選手たちが主導権を握る
ベリチックは記者団と面会すると、シーズン全体に関する重要な質問をすべてそらした。
「私たちは毎週チームで取り組んできました」とベリチック氏は語った。 「申し訳ありませんが、シーズンの総括をすることができません。持っていません。まだやっていません。」
むしろ、シップとラインバッカーのクモリ・ハウスが、何がうまくいかなかったのか、そして次に何が起こるのかについて、率先して答えることになった。
シップ氏は「我々は片鱗を見せたが、勝利を収めるには十分な努力ができなかった」と述べ、「我々は戦績が示すほど悪くないことを内部では分かっている」と付け加えた。
両氏はベリチックよりも長く記者からの質問に答え、シップはほぼ2倍（7分半）話した。その中には、この最も異常な季節をどう表現するか尋ねられたハウスも含まれていた。
「浮き沈みの激しいジェットコースターだと言えますが、それは教訓です」と彼は言った。