ナレーター： 悪性黒色腫が厚くなるほど、リンパ系やリンパ節に転移するリスクが高まります。身体検査や画像検査でリンパ節が腫れて見えない限り、がんがリンパ節に転移しているかどうかを正確に判断する唯一の方法は、リンパ節を切除することです。
最初のリンパ排出経路と腫瘍の広がりの程度は、センチネルリンパ節（黒色腫から排出されるリンパ液を濾過する最初のリンパ節）の位置を特定することで判断できます。一部の黒色腫では、腫瘍細胞がリンパ系内を複数の方向に移動することがあります。センチネルリンパ節が複数ある場合もあります。
手術前にセンチネルリンパ節の位置を特定するために、放射性物質を元の黒色腫の部位の周囲の皮膚に注入します。放射性物質はリンパ管を通ってセンチネルリンパ節に集まります。注入から数分後に行われるボディスキャンにより、センチネルリンパ節の位置が特定されます。
手術中にセンチネルリンパ節を観察するために、外科医は悪性黒色腫の周囲の皮膚に青い染料を注入します。放射性物質と同様に、染料もリンパ管を通ってセンチネルリンパ節に排出されます。センチネルリンパ節の近くに小さな切開を行います。青い染料と放射線を検出する器具の存在により、外科医はセンチネルリンパ節を特定できます。
リンパ節は切除され、病理医に送られ、複数の断片にスライスされます。各スライスは顕微鏡で検査され、黒色腫細胞がないか調べられます。また、ごくわずかな数の癌細胞でも視覚化できるように、特殊な染色も使用されます。
悪性黒色腫がセンチネルリンパ節に転移している場合は、この領域内の他のリンパ節を外科的に切除し、そこに悪性黒色腫細胞がさらに含まれていないことを確認します。