パンデミックの規制により、ロサンゼルスの鳥のくちばしが変化した

「はい、私たちは進化を生で見たと言えるでしょう」とバード大学のエリー・ディアマント氏は、今週月曜に雑誌に掲載された研究の共著者であると本紙に語った。 PNAS。カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）のディアマント氏と同僚のパメラ・イェー氏は、ロサンゼルスの都市部で非常によく見られる小さな鳥、ダークアイド・ジャンコが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックでロサンゼルス市の活動が鈍化した1年半の間に、くちばしの形が野生の鳥のそれによく似るように変化した様子を観察した。人々が通常の生活ペースを取り戻すと、都市のヨシは再びその特徴的なピークを見せ始めました。著者らは、この変化は主に人間の排泄物が減少したため、入手可能な食料への適応によるものだと主張している。

「ヤドリギは北米で最も一般的な鳥の一つです。地面で採餌し、独特のさえずりを発するため、非常に目立ちます。南カリフォルニアの都市では、繁殖条件に適した広大な緑地があるため、大学のキャンパスや大きな都市公園を占拠しています。しかし、ハリウッドなどのさらに都市化した地域にも侵入しており、現在は市の中心部に向かって拡大しています」とイェー氏は説明する。

著者らが研究したUCLAキャンパスに生息する鳥は、細くて長い森林個体群のくちばしよりも短くて太いくちばしを持っている。前者は主に、人々が地面に落としたり、ゴミ箱や容器に捨てた廃棄物を餌とします。一方、野生のものは種子、昆虫、その他の天然資源を食べます。

「人類休止期」（パンデミックにより人間の活動が大幅に減少した期間、ロサンゼルスでは1年半から2年続いた）には、「レストランは閉店し、人間も不在だったので、都市の食物に依存していた鳥たちは、種子を搾取するのが得意な鳥たちと違って、同じくらいたくさん食べることができなかった」とディアマント氏は指摘する。 「したがって、都市環境に関連したくちばしを持つ鳥は、おそらく繁殖や子孫をうまく育てるのに良い状態ではなかったのでしょう」と彼は続けた。一方で、長くて細いくちばしを持つ鳥は、「種子や昆虫をうまく利用することができ、したがってより効率的に繁殖することができた」。人間休止期の後、これらの選択圧力は再び変化しました。

イェーにとって最も驚いたのは、フンコがわずか 2 世代で、2021 年と 2022 年に生まれた鳥がいかに急速に変化したか、そしてその変化が形態においてどれほど強かったかということでした。 「これを進化と呼ぶことができる可能性が非常に高いと思われます」と彼は主張する。 「キャンパスのこれらの地域では人間の食べ物が不足しているため、パンデミック中に鳥がコンクリートをくちばしで叩く回数が減ったなどの可塑性が影響している可能性を排除することはできません。しかし、私たちが見ているパターンは、ヒナが育てられた環境ではなく、親の体調の違いを示しているようです。」と彼は付け加えた。

あまり怖くない

研究者らはアシの行動の変化も記録した。たとえば、人間に対する恐怖反応は、同じ個体内であっても人類休止期以降は減少しました。彼らはまた、休憩中は攻撃的ではなくなりました。パンデミックの前後で、哺乳類を含む他の動物種が同様の変化を遂げたとしても、イェー氏は驚かないだろう。 「それはわかりませんが、この研究は、私たちが人間以外の隣人たちとどれほど相互につながっているか、そして場合によっては彼らが私たちの集団行動にどのように迅速に反応できるかを示していると思います」と彼は結論付けています。

往復の進化について話してもいいですか？変更が発生し、その後、利点がなくなったため拒否されるのでしょうか? 「はい、おそらくそれが起こったでしょう」と研究者は言います。 「有利なものはすぐに変わってしまったようだ。パンデミック直後に生まれた鳥は、主に都市に関連した特徴を持っていました。 「これは、これらの特性がおそらく典型的な都市条件ではより成功するが、人間の活動がない条件ではそうではないためです」と彼は言います。

グラント・マリッジ

科学者が進化を生で見るのはこれが初めてではない。彼 生物学者夫婦、ローズマリーとピーター・グラント 新種ができることを示した 二世代に渡って登場します。 「グラント夫妻とそのチームは、数十年前にガラパゴスで急速な行き来の進化を発見しました。そのとき、極度の干ばつとその後の大雨によって、より大きなピークが選択され、次により小さなピークが選択されました」と科学者は回想します。

ディアマント氏は、進化の「父」がロサンゼルスの都会の鳥たちを見たら「驚き、喜ぶだろう」と信じている。「ダーウィンは、進化をゆっくりとした、ほとんど段階的なプロセスだと考えていた。実際、私たちが世界で目にする多様性はすべて、進化するまでに長い時間がかかった、と彼は指摘する。進化がどのように機能するかを示し、リアルタイムで見ることができる例があれば、人々がそのプロセスを理解するのに役立つ。したがって、ダーウィンは喜ぶだろう」と考えている。