フロリダ州日の出 — カーター・バーヘーゲはもはや待機中のフリーエージェントではない。彼は今後何年もフロリダ・パンサーズに在籍することになるだろう。
フェルヘイゲとパンサーズは8年5600万ドルの契約延長に合意しており、この契約はスタンレーカップ王者が火曜日の夜にボストン・ブルーインズを6-4で破ってシーズン開幕した直後に発表された。
「この男はフロリダ・パンサーだ」とゼネラルマネージャー兼ホッケー事業部門社長のビル・ジトー氏は語った。 「私たちは彼を迎えられてとても幸せです。」
カップ戦で2回優勝した彼は、タンパベイでも1回優勝しているが、パンサーズで5シーズン目を迎える。彼は2022-23シーズンに42ゴールと73得点を記録し、昨シーズンは34ゴールと72得点を記録してフロリダのタイトル獲得に貢献した。
「これほど長い間フロリダ・パンサーでいることは、私にとってすでに大きな名誉です」とフェルヘーゲは語った。 「さらに延長していただけて、組織には本当に感謝しています。」
フェルヘイゲは昨シーズンのプレーオフでも11ゴールを挙げたが、その最後のゴールはフロリダがエドモントンを2-1で破り球団初タイトルを獲得したスタンレーカップ決勝第7戦でのゴールだった。
月曜日の夜、パンサーズのチャンピオンリングセレモニーで最高の結果が得られ、契約が近づいていることを示すヒントがあった。パンサーズのオーナー、ヴィンセント・ヴィオラは選手たちに指輪を一人ずつ手渡し、フェルヘーゲの番が来たとき、追加のメッセージがあった――それは彼がチームに残るというオーナーからの約束だった。
翌日、契約は成立し、ヴィオラが示唆したように、火曜日の試合前に正式に締結された。
「それは私が望んでいたものです」とフェルハーゲ氏は語った。 「かっこよかったです。彼はみんなに本当に良いことを言いました。最高でした。」
フェルハーゲは、アレクサンダー・バルコフ、マシュー・トカチュク、サム・ラインハート、アントン・ランデル、グスタフ・フォースリングを含む、少なくとも2030年までの契約を結んでいるパンサーズの中心メンバーに加わることになる。
フェルハーゲ氏は「とても気持ちいい」と語った。 「彼らは私にとって兄弟のようなものです。去年はこの芯で勝てて本当に気持ちよかったです。 …ここで築いた友情は一生続くもので、パンサーであることをとても誇りに思っています。」