オーランドのトリスタン・ダ・シウバ（左）はジョシュ・ハートとニックスを相手に防御したが無駄だった。写真：ロンダ・チャーチル/AP/DPA
オーランド・マジックは負傷したフランツ・ワグナーを欠き、NBAカップ準決勝で力尽きている。サンアントニオ・スパーズは驚くべきことに2枚目の決勝切符を獲得した。
ラスベガス – オーランド・マジックのバスケットボール選手たちは、負傷した世界王者で欧州チャンピオンのフランツ・ワグナーを欠き、NBAカップ準決勝で敗退した。結局、オーランドはニューヨーク・ニックスに120対132で負けを認めざるを得なくなった。決勝の2度目の対戦では、サンアントニオ・スパーズが111対109の劇的な試合でオクラホマシティ・サンダーを破り、現チャンピオンに対して2敗目を喫したのは26試合目のみとなった。これにより、ドイツ人センター、イザイア・ハルテンシュタイン率いるチームの連勝記録も16で止まった。
準決勝はレギュラーシーズンの一部で、サンダーは24勝でウェスタン・カンファレンスの首位に文句なしの地位を保っている。決勝戦も水曜日の夜にラスベガスで行われるが、貸借対照表には含まれていない。各優勝プレーヤーはトーナメントから 50 万ドル以上の賞金を持ち帰ることになります。
フリースローラインで緊張するスパーズ
サンアントニオ対サンダーの試合は、大本命チームが16点リードしており、すでに決着したかに見えた。しかし、1か月の休暇を経て復帰した傑出した選手ビクター・ウェンバンヤマ率いるスパーズが休憩前に追いついた（46分49秒）。後半は両チームとも引き離すことができず、最後の数秒ではフリースローラインで緊張するばかりだった。サンアントニオの方が良い結末を迎えた。
怪我によりオーランドの成長が鈍化
オーランドとニューヨークも準決勝第1試合で、ニックスが10対0で引き離すまで、3クォーターまで接戦を繰り広げた。ジェイレン・ブランソンはこれで決定的な役割を果たし、40得点、8アシストで最優秀得点者兼準備者として試合に足跡を残した。ニックスのコーチ、マイク・ブラウンは「彼は他の選手たちにとってゲームを楽にしてくれる」とプレーメイカーについて語り、NBAの最も価値のある選手（MVP）についての議論での評価を求め、「それがMVPのやるべきことだ。そして彼は今日、間違いなくそれをしてくれた」と語った。
一方、マジックはワグナーの欠場により戦力が枯渇しており、特に26得点で得点王のジェイレン・サッグスも股関節の問題で第4Qに退場したためだった。最後の健康なドイツのマジックプロ、トリスタン・ダ・シウバは無得点のままで、12分間でリバウンドはわずか1本だった。同胞のアリエル・フクポルティはブラウン監督から出場時間を与えられなかった。
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