「世界一鳴き声が大きい鳥」の候補に、新たに「ハゲノドスズドリ」と「アカノガンモドキ」の2種が加わった。米マサチューセッツ大学アマースト校の研究チームが9月29日、専門誌「エボリューション」で発表した調査により、両種とも鳴き声が120デシベルを超えることが判明した。既存の記録保持者であるスズドリに匹敵する音圧レベルが確認されている。
ハゲノドスズドリとアカノガンモドキの音圧レベル
マサチューセッツ大学アマースト校の研究チームによる調査で、ハゲノドスズドリとアカノガンモドキの鳴き声が120デシベルを上回ることが明らかになった。CNNの報道によると、チームに参加した進化生物学者のジョアン・C・T・メネゼス氏は、この音量をコンクリート破砕などで使われる「ジャックハンマー」の音に例えている。研究はメネゼス氏が博士号取得を目指す活動の一環として、指導教員であったジェフ・ポドス教授とともに実施された。2019年に最大125デシベルを記録してギネス世界記録に認定されたスズドリと比較しても、今回の2種はそれに並ぶ極めて大きな鳴き声を持つことが証明された。
基準で変わる世界一の定義
どの鳥が「世界一」の称号にふさわしいかは、何を測定基準とするかによって評価が分かれる。CNNによると、今回の調査で個別の測定において最も大きな数値を記録したのはハゲノドスズドリで、1メートル離れた地点で131デシベルに達した。しかし、瞬間的な最大音量の平均値で見ると、スズドリが127デシベルを記録し、調査対象となった全6種類の中でトップに立っている。アバディーン大学の進化生物学者キャサリン・シェアド氏はCNNに対し、鳴き声の大きさをどう定義するかによって世界一の座は変動すると指摘し、この種の計測が持つ難しさを強調した。
ハゲノドスズドリが記録した驚異の音圧
研究チームはハゲノドスズドリがスズドリと近縁種であることから、ランキング上位に入ることを予感していたという。実際に基準となる1メートルの距離から測定を行った結果、20ミリ秒の平均で122.4デシベルという数値を記録した。比較対象として計測された中で最も小さかったノドグロユミハチドリの鳴き声は64.1デシベルであり、ハゲノドスズドリの音圧レベルはその800倍に相当する。Yahoo!ニュースでも報じられた通り、この測定結果は自然界における鳥類の鳴き声がいかに多様かつ強力であるかを裏付けるデータとなった。
広範囲にわたる野鳥の鳴き声調査
今回の研究は2018年12月から翌年1月にかけて、米マサチューセッツ州およびブラジルを舞台に行われた。対象となったのは合計123種類の鳥類にのぼる。マサチューセッツ大学の発表によれば、このうち113種類については、それまで鳴き声の記録が一度も存在しなかったという。これまで未知であった野鳥の生態が詳細な計測によって解明されたことで、生物学的なデータの蓄積が大きく進んだと言える。多くの鳥種が記録されたことで、今後の進化生物学の研究において重要な比較対象が増えることになった。
世界一の座を巡る今後の課題
今回確認された高い音圧レベルは、鳥類が持つ進化の多様性を改めて浮き彫りにした。しかし、自然環境下での正確な測定には依然として技術的なハードルが存在する。特定の個体が瞬間的に出す最大音量をとるべきか、あるいは持続的な平均値で比較すべきかという議論について、学術的な合意形成は今後も続く見通しだ。今回調査対象となった123種という広範なデータセットは、将来的に鳥類の鳴き声が進化の過程でどのように発達してきたのかを解明するための新たな指標となるだろう。現時点で、どの種が名実ともに世界一の称号を維持し続けるのか、あるいは今後さらなる大音量の鳥が見つかるのかについては、専門家の間でも継続的な調査が期待されている。