パリ行きの走り高跳び選手サルベシュ・クシャレの2024年夏季オリンピックに向けたマントラは、「トレーニングに集中し、対戦相手の名声を恐れないこと」だ。彼に士気を高めるアドバイスを与えたのは、他でもない、2021年東京オリンピックの男子やり投げ競技で金メダルを獲得したニーラジ・チョプラだ。クシャレは、ニーラジのアドバイスが自信を高めてくれたと認めた。一時はオリンピックのためにパリに行けるかどうかさえわからなかったからだ。
「ニーラジ・バイとは長い間会っていなかったが、前回会ったとき、彼は私に、練習に集中し、対戦相手の名声を恐れないようにと言った。彼はいつも重要なアドバイスをくれている」と、走り高跳び選手のサルベシュ・クシャレは、パリ行きの他のインド人選手とともに練習しているポーランドからPTIのインタビューに答えた。
「ニーラジ・チョープラーは私のアイドルです」
「彼（チョプラ選手）は私のアイドルです。陸上競技で初のオリンピックメダルを獲得し、私たちに自信を与えてくれました。私たちも彼のようになり、国に誇りをもたらしたいです」と、マハラシュトラ州ナシックから数キロ離れたデオガオン村出身の走り高跳び選手は語った。
彼は世界ランキングの枠でオリンピックに出場した。パリ大会の自動出場資格は2.33mだった。飼料で作った間に合わせのマットの上で練習することから、オリンピック出場資格を得た初のインド人走り高跳び選手になるまで、クシャレは長い道のりを歩んできた。
自己ベストは2.27メートル、シーズンベストは2.25メートルなので、パリ五輪の決勝ラウンド進出は現実的な目標かもしれない。しかし、オリンピック初出場となる29歳の彼は、練習中に2.30メートルを超える記録を頻繁に跳んでいると主張した。
クシャレさんはどうやって村で開業したのですか?
「私の身長が低いだけだけど、内面はとても強い。相手の性格を見ても恐れることはない。適切なタイミングで最高の状態になり、準備に自信を持つことが重要だ」と身長5フィート9インチのクシャレは語った。
この走り高跳び選手は、予選ラウンドに集中し、最終的には決勝に進むつもりだと示唆した。また、トウモロコシの廃棄物で作った間に合わせのマットの上で練習を始めたときのことを振り返った。
「今は8月7日午前10時に行われる予選ラウンドに集中しています。最初の目標は決勝に進むことです。残りの計画は後で立てます」とクシャレさんは語った。
「私たちの村には走り高跳び用のマットがなかったので、牛のために集めたトウモロコシの飼料をフォームで覆ったマットとして使っていました。着地場所として使い、そこで練習をしていました」と彼は思い出しながら語った。