ニックスはジェイレン・ブランソンと同じように進む – そしてキャプテンがボールを動かす

日曜日の夜、ニックスがロサンゼルス・レイカーズに勝利し、2026年キックオフに向けて2-9の滑りを相殺する6連勝となった第3クォーター残り2分45秒、ルカ・ドンチッチが誤ったパスを投げ、ボールはジェイレン・ブランソンとOG・アヌノビーの二人が集団よりも前でカール・アンソニー・タウンズの手に渡った。

タウンズはブランソンにボールをアップコートにライフルした。寒い射撃の夜、リムへのパスが明確だったとき、ニックスのキャプテンは簡単なレイアップを利用して自分の得点リズムを見つけることができたかもしれません。代わりにブランソンはアヌノビーにボールを渡し、アヌノビーのダンクがそれぞれ77点で同点となった。そして次のポゼッションでは、ほとんど時計仕掛けのように、アヌノビーがレイカーズの永遠のMVP候補であるドンチッチへのパスを拒否し、ボールをコーストツーコーストで奪い、ニックスに2点のリードを与えた。

「だからこそ、他の選手たちを動かすためにあのようなプレーをするんだ」とレジー・ミラーがピーコック放送で語り、元ニックのジャマール・クロフォードは「あれはとても利己的だった。私はここでプレーしていたもう一人の背番号11を知っているが、もしそうなら続けていただろう」と答えた。 [the shot]」

クロフォードは往年のニックスで得点第一主義を貫いた自分自身について言及していたが、多くの点で彼の言葉はブランソンにも当てはまり、マイク・ブラウンの民主的なオフェンスの1年目でボールを動かす意欲のせいでチームのパフォーマンスが揺らいでいた。多くの意味で、ブランソンの無私無欲さ（MVP候補の真の尺度）は、今シーズンのニックスのチャンピオンシップゴールが好調か不況かを左右する変動要因となっている。

「毎晩違う誰かが登場するだろう。それは分かっている。我々のグループはそれを受け入れている」とランドリー・シャメットは勝利後に語った。 「私たち全員が同意し、毎晩できることをすることが重要です。私たちのロッカールームは勝ちたいと思っており、お互いのために犠牲を払うことをいとわない選手たちでいっぱいです。」

次のポゼッションで、ブランソンはルーズボールを全力疾走して、そう、全力疾走して落とし、キルショット・トランジションスリーに挑戦する代わりに、ペイントに向かって伸びるシャメットにアリウープを投げた。

シャメットは日曜日のレイカーズ戦で20得点以上を記録したニックス3人のうちの1人だった。これら3選手はいずれも2週間後のオールスターウィークエンドには出場していない。

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日曜日には2つのマジックナンバーがあった。ラッキーナンバー6は最初でした。

日曜日、長期のオッズに直面して、カール・アンソニー・タウンズのキャリア6度目のオールスター選出が決定した。レイカーズに対する勝利は、ニックスのシーズン最高の6連勝に並んだ（NBAがカップファイナルを統計と記録にカウントした場合は7連勝）。シャメットは6試合で2回目のスリーを6本打った。日曜日の夜の勝利により、2月12日に始まるNBAオールスターブレイクまでのスケジュールには6試合が残った。

ジョシュ・ハートは日曜日のレイカーズ戦で3試合連続で20得点を記録し、ニックスはハートがシーズン記録を達成した試合で6勝0敗の成績を収めた。ニックスの連勝記録は、12月16日にほぼほぼ勝利したNBAカップ決勝の勝利から6週間後に始まりました。

ブランソンは、第3Qにアヌノビーを善きサマリア人のプレーで見つけて6アシストを記録した。彼はその夜さらに6アシストを記録し13アシストを記録し、今季10アシスト以上を達成したのは6試合目となった。

そしてもう一つの数字は、今シーズンのニックスの何がうまくいったのか、何が悪かったのかを詳述する一連の厳粛な統計だ。

その数は 20 です。ニックスは、ハートが 20 得点以上を決めた場合は 6 勝 0 敗、アヌノビーがマーク以上の得点を決めた場合は 12 勝 3 敗となります。

しかし、ブランソンが試合でシュートを打った回数が20回以下の場合は18勝2敗だが、21回以上シュートを打った場合はわずか12勝12敗である。ニックスがNBAカップ出場に向けて悪い習慣に陥ったため、これらの数字は修復不可能なほど歪んでしまった。 NBAカップ準決勝のオーランド・マジック戦での勝利から、1月5日のデトロイト・ピストンズ戦でのニックスの恥ずかしい31点差負けまで、ブランソン以上に平均フィールドゴールアテンプト数（24回）を記録した選手は、バスケットボール界全体で誰もいない。

ニックスはマジックとの対戦に17勝7敗の成績を残した。それらの17勝のうち、10勝はブランソンのシュート数が20回以下で、ニックスの最近6試合のうち4試合でシュート数が20本以下で、すべて勝利しており、そのおかげでチームメイトが得点王の座に上がることができた。

「それが我々の能力だ。我々には深い層がある。我々にはショットをノックダウンできる選手もいるし、プレーメイクができる選手もいる。いつもJBかKATの夜になるとは限らない」と日曜日にシュート11本中8本成功で20得点を挙げたハートは語った。 「我々がポイントを獲得するために彼らに頼っているのは明らかだが、それは我々が何も強制する必要がないことを示している。」

ニックスは6連勝中、2勝9敗の時よりもボールをパスする回数が1試合あたり平均14回増えており、これはシーズン序盤の13勝4敗の期間よりも1試合あたり4回多いことになる。この期間中、彼らはインディアナ・ペイサーズと並んでセカンダリー、つまりホッケーの1試合あたりのアシスト数（5.6）で1位に並んでおり、2勝9敗で低迷していた時期は1試合あたり4アシスト未満だったが、その数は増加した。

つまり、ニックスは勝利するバスケットボールをプレーすることに戻った――ブランソンが勝利するバスケットボールをプレーすることに戻ったからである。そしてニューヨークのキャプテンが行くと、彼のチームも続きます。彼がボールを動かすと、彼らもそうする。

そして、彼がボールをシュートすると、彼らもシュートをします。

「これは私たちが正しい方法でプレーしたことの副産物だ。私たちはドミノ倒しを始めさせようと話し合っている。すべては最初のドミノを倒し、そこから読みを進めることだ」とシャメットは語った。 「それは誰でも起こり得る。それは決して計画的ではない。我々が攻撃面で最高のとき、それは計画的ではない。それはただ読み、選手たちが自分たちの強みを発揮するだけだ。 [OG and Josh] 彼らはボールの動きの恩恵を受けており、そのチャンスを活かしている。」

「ショットが落ちていない場合は、他のどこかでゲームに影響を与えなければなりません。私は2人を見続けていたので、適切なタイミングで適切なプレーをしようとしていました」とブランソンは付け加えた。 「我々は良い表情を見せていた。彼らがプレーしているように守備をするだけだ。 [My teammates] シュートも決めていましたし、ボールの動かし方も素晴らしかったです。」

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日曜日のハーフタイムまで残り2時15分の時点で、ニューヨークの2人のオールスターの間で意思疎通の齟齬が生じ、レブロンのトレードマークであるプッシュアヘッドのフェードエルボーツーが発生した。しかし、そのミスの下には、マディソン・スクエア・ガーデンで満足のいく展開が隠されている。タウンズとブランソンは、シーズン初期には見られなかった方法で互いにプレーしようとしている。

このポゼッションで、ブランソンはタウンズの左肘にエントリーパスを当て、その後、リムの方向にプレーメイクするビッグマンを切り落とした。両者ともターンオーバーにつながるエラーを犯した。ブランソンはプレーを完全に放棄してハートにオフボールスクリーンをセットしたが、一足遅れたタウンズがディアンドレ・エイトンの足からラップアラウンドパスを放ったが、ブランソンは狙い通りのゴールに届かなかった。

肉眼的には、これらニックスに対するブラウンの解決策は、ブランソンとタウンズがフロアで共有する時間を大幅にずらすことによってもたらされたものだ。しかし、このチームのチャンピオンシップにふさわしい最高のバージョンには、2人の最高のプレーヤーが共存する以上のことをする必要があります。

ブランソンとタウンズは共生関係を築く必要がある。

ブラウンにとってこれが最大の課題になる可能性がある。交際開始から1年半が経ち、ニューヨークのオールスターコンビはコート上ではチームメイトというよりも同僚に似ているからだ。ただし、タウンズはブランソンの最近の10,000ポイント達成を大きくするために自分の功績をすぐに葬り去った。

ニューヨークでの1シーズン半で、タウンズは今世紀のどのニックよりも多くの試合で20リバウンド（7リバウンド）を記録している。

「10,000ポイントについて話せるのに、なぜリバウンドについて話す必要があるのでしょうか？」彼は微笑みながら言った。

タウンズの意見は半分正しい。議論する必要もありません。得点やリバウンドは統計表に表れないプレーに比べれば微々たるもので、ニックスが着実に積み重ねているプレーの種類が勝敗の欄に表れている。

たとえ目の前に得点チャンスがあるときでも、ブランソンがボールをパスしなければならない理由はここにある。オールスターコンビがタッチを持っていないときは、誰かのバケツが6-0のランで試合を大きく覆す可能性があるからである。