ドナルド・トランプ大統領の元弁護士ジョー・タコピナ氏は、イングランド・リーグ2のトランメア・ローヴァーズを買収し、スター選手を擁するレクサムの順位上昇を再現したいと考えているコンソーシアムを率いている。
58歳のニューヨーク出身の同氏は少なくとも6か月間トランメアのオーナーらと交渉を続けており、買収案は現在イングランド・フットボールリーグ（EFL）の規制当局の承認を待つのみとなっている。
イングランド北西部リバプールの対岸、マージー川西岸に本拠を置き、現在はイングランド4部リーグでプレーしているトランメアは、2014年以来、元サッカー協会の最高経営責任者マーク・パリオス氏と弁護士の妻ニコラ氏が所有している。
タコピナ弁護士は、故マイケル・ジャクソン、元ニューヨーク・ヤンキースのスター、アレックス・ロドリゲス、ラッパーのエイサップ・ロッキーなど、数多くの有名人のクライアントの弁護を務めたことや、アメリカのテレビで法律問題の常連コメンテーターを務めたことで、米国で有名になった。
しかし、タコピナ氏はアメリカの法廷での闘争的な法律活動だけでなく、イタリアではサッカーチームのオーナーとしても有名だ。2011年にローマを買収した米国グループの一員だったが、2014年に売却してボローニャに移った。1年後にはローマを売却してベネチアを買収し、2021年には4つ目のイタリアチームであるSPALを買収した。
2022年10月のコッパ・イタリアの試合でのタコピナ (Matteo Cianbelli/DeFodi Images via Getty Images)
2020年にセリエAに所属していたフェラーラを拠点とするチームは、昨シーズンにイタリアの3部リーグに降格し、今年初めに2度の税金の支払いを怠ったため、今シーズンはマイナス3ポイントでスタートしなければならなかった。イタリアサッカー協会はまた、支払い遅延によりタコピナに3か月の出場停止処分を科した。
この処罰は、彼のグループのトランメア買収がEFLによってまだ承認されていない理由の1つであることはほぼ間違いない。 アスレチックタコピナとEFLはコメントを控えたが、協議は継続中だと示唆した。トランメアの広報担当者は「噂についてはコメントしない」と述べた。
タコピナ選手がトランメアに興味を持っていることが初めて明らかになったのは、4月にマージーサイドのクラブのファンがリーグ2の試合で彼を見つけた時だった。
支持者たちはその後、彼が5月初旬にTac 1884 UK Limitedという会社を登録していたことに気づいた。彼はその会社の唯一の取締役であり、所有者でもある。同社は、事業内容は「スポーツクラブの活動」だとしている。住所はスポーツ法の専門家ミルズ＆リーブのノリッジ本社で、1884年はトランメアが設立された年である。
また5月には、ブルーバード・ミューチュアルというアメリカの投資会社が、SPALとトランメアの少数株主になったとインスタグラムに投稿したが、この投稿は後に削除された。
これらの手がかりは7月に地元メディアのザ・ポストによって報じられたが、あまりにも突飛すぎると思われたためか、国内外のメディアはいずれもこの話を追跡しなかった。しかし、ここ数カ月の間にLinkedInにさらなる手がかりが投稿された。
フロリダを拠点とするアルティベスト・キャピタル社が4月に出した2つの投稿によると、同社は「ヨーロッパのサッカー界の著名人で世界最高の刑事弁護士の一人であるジョー・タコピナ氏が率いる、ヨーロッパのスポーツ界の中心への刺激的な旅」に加わるパートナーを探しているという。アルティベストは、SPALの株式50％とトランメアの株式47.5％を総額3100万ドル（現在のレートで2330万ポンド）で確保したと発表した。
先週、同社は投資家向けに、ヨーロッパのクラブと「英国を代表するサッカー都市の中心に位置するヨーロッパ初のスポーツ都市」の株式を所有できる新たな機会を掲載した。トランメア・ローヴァーズは数年前から新しい本拠地を探しており、この地域のかつてのドックランド跡地数か所と関連があるとされていた。
このクラブは、財政の持続可能性と地域社会への関与の点で、下位リーグで最もよく運営されているクラブの一つであるという評判を築いてきたが、3年連続でプレーオフに出場するなど、チャンピオンシップで10年間を過ごした1990年代の全盛期にクラブを復活させることはできていない。
しかし、それ以来、彼らはリーグ間を上下動し、2015年には5部リーグのナショナルリーグにまで落ち込んだ。2018年と2019年には現オーナーの下で連続昇格を果たしたが、2020年には、新型コロナウイルス感染症の影響でシーズンが短縮され、1試合あたりの勝ち点ベースで降格するという不運な状況ではあったものの、リーグ2に後退した。
タコピナ氏の計画は、著名人とのつながりを生かしてトランメアと SPAL をそれぞれのピラミッドの頂点に押し上げることであり、トランメアの新本拠地を長期的な目標としている。関係者全員が期待するように取引が成立すれば、「レクサムへようこそ」スタイルのドキュメンタリーも制作される可能性がある。
#ドナルドトランプの元弁護士ジョータコピナがトランメアローヴァーズの買収に入札