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ドジャースのアレックス・ベシアがいかにしてハイレバレッジの役割に復帰したか

メジャーリーグのリリーフ投手の人生において、良い時も悪い時もつきものだ。1イニングの役割の性質上、パフォーマンスの不安定さは当然のことです。小さな苦戦やちょっとしたつまずきでさえ、氷のように冷たく長いスライディングに雪だるま式に大きくなる可能性があります。だからこそ、MLBのブルペンでは貧困から富豪になる話はよくあるかもしれないが、その逆の話もよくあるのだ。定評のある大リーグのリリーバーでさえ、マンネリに陥りやすく、そこから回復できない人もいる。いったん雪崩が起き始めると、止めるのは不可能に思えることもある。12か月前はこんな感じでした ドジャース 左利き アレックス・ベシア 埋葬されようとしていた。で 2021年と2022年ベシアはメジャーリーグで最も優秀な左利きのリリーフ投手の一人で、防御率2.19でメジャーリーグ全体で3位（合計90イニングを投げたリリーフ投手の中で）にランクされ、ドジャースのリリーフ陣の最後尾で重要な役割を果たした。そして、2023年上半期にすべてが崩壊しました。昨年4月、ベシアの防御率は8.68だった。5月、彼は2021年初頭以来初めてマイナーリーグに降格した。彼は6月に1か月間復帰したが、10回の登板で7失点を喫した。そして7月初めには再びトリプルAに復帰し、リリーフ投手が球団内で衰退する（または球団を去る）前に通常起こるような、選手層のジェットコースターに乗っていた。「ひどかったよ」と彼は言った。「楽しくなかったよ。」しかし、ドジャースのリリーフ陣にとって最近の予想外の展開の一つとして、ベシアはかつての活躍レベルを取り戻した。28歳の彼は昨年7月以来、53試合に出場して防御率1.92を記録しており、この期間のメジャーリーグで9番目に良い成績だ。今年は防御率1.23で、それに迫る成績だ。 エヴァン・フィリップス ドジャースのリリーフ投手陣では1位で、ナショナルリーグの資格を持つリリーフ投手の中では11位にランクされています。今シーズンの大半でドジャース唯一のハイレバレッジ左腕として活躍した彼は、チームの負傷者続出の救援陣に、試合終盤の戦略において重要な状況に応じた武器を与えた。そして、彼は多くのリリーフ投手が決して実現できないような復活を遂げており、昨年前半の成績の苦戦を振り払い、メジャーリーガーとしての彼の台頭の原動力となった素晴らしい調子を取り戻している。「彼の自信は高まり始めている」と監督は言う。 デイブ・ロバーツ 最近こう語った。「我々は確かに彼に頼ってきた。」昨年、ドジャースは逆のことをし、2023年シーズンのスタートが悩ましい中、ベシアを影響力のある役割から素早く外し、その後MLBの登録選手名簿から完全に外した。ベシアが後から振り返って気づいた問題点の一つは、オフシーズンの週7日のトレーニング計画だった。昨年の春に入団した時には体は十分に強くなったが、マウンドでの動きが硬くなりすぎた。投球動作で腰と肩を離すことができなかった。滑らかなリリースで投球を終えることができなかった。「私の体は、いわゆる『レンガのように硬直した』感じでした」とベシアは語った。「私の投球を見ればそれが分かります…制限され、自分のメカニクスと格闘していると、良い投手になるのは本当に難しいのです。」確かに、かつては邪悪だったベシアの武器庫は、その威力を失った。スライダーを使って高めの速球を組み立てる代わりに、ベシアのアプローチは予測可能になりすぎた。速球はゾーンの中心を外れ、スライダーは簡単に捕れるようにワイドに外れた。突然、ベシアのチームメイトでさえ、対戦相手が彼を攻撃する方法を認識できるようになった。「彼らは速球に見えないものはすべて排除するつもりだ」とフィリップスは昨年のある時点で彼に言った。そして彼らがそうするとき、「彼らはマッシュするだろう」とベシアは知っていた、と彼は言った。「それは必ず起こる。」しかし、それにもかかわらず、ベシアは動揺しないように努めた。トリプルAに送られると、彼はすでにありそうもないキャリアパスに希望を見出しました。大学時代、ベシアはディビジョンIIのカリフォルニア州立大学イーストベイ校で無名の、ソフトな投球の有望選手でしたが、4勝6敗、防御率4.82という成績を残した3年生の時にドラフト外となりました。しかし、シニアになると、ベシアは飛躍を遂げた。速球の球速が向上し、三振数もキャリア最高を記録した。防御率は1.94だった。そして、ドラフト17巡目でマイアミ・マーリンズに指名され、最終的にカリフォルニア州立大学イーストベイ校出身者として初めてメジャーリーグに進出した選手となった。「誰も私が今日のような立場にいるとは思っていませんでした」とベシアは言う。「だから逆境はよく知っている。適応もよく知っている。そのプロセスもよく知っている。それはとても大きなことだと思います。」それにもかかわらず、昨年は、ベシアの投球動作による物理的な障害と、ピッチクロックの導入による精神的な障害の両方が新たに現れ、ベシアは投手席での落ち着きのない、エネルギーに満ちた存在感を合理化せざるを得なくなった。6月中旬までに、ベシアは負け（4）が保留（3）を上回った。そして5月初旬に一度降格した後、6月末近くに再び降格した。「絶対に違うルーチンを考え出さなければならなかった」と彼は言った。「少し時間がかかったよ。」しかし、2度目の降格の直前に、ベシアはついに何かを見つけた。アナハイムでのエンゼルス戦では、1イニングで2人のランナーを残した後、退場した。 大谷翔平 そして マイク・トラウト 次の打席が始まるまで連続して打席に立つ。ドジャースは数日後、事前に計画されていたブルペンの入れ替えで彼を降板させた。 「でも、私は会議から出て行きました」とベシアさんは思い出しながら言う。「『全然大丈夫』って感じでした。だって、物事が良くなってきていると分かるんです。探し続けて、やっと見つけたとき。そして、そのまま進み続ける。レンガを一つずつ積み重ねていくんです」ベシアは7月上旬にメジャーに復帰し、最後の33試合のうち26試合で無失点に抑え、その間防御率2.35を記録した。この傾向は今年も続いており、ベシアはMLBキャリアで最低のWHIP（0.955）を記録している。「彼は我々の情報を信じてゾーンを攻める勇気を見せてくれた」とブルペンコーチのジョシュ・バードは語った。「我々はストライクを投げることに特化している。そして彼がそれをやると、大きな成功を収めるのだ」これはかつてベシアが達成できなかった成功であり、メジャーリーグのリリーフ投手なら誰でも達成できるわけではない復活だ。「野球にはいい時も悪い時もある。常に学び、常に適応していくものなんだ」とベシアは語った。「でも、自分のメカニクスがうまくいって、自分の体と戦わなくて済むと、投球はずっと自由で楽になるんだ」 #ドジャースのアレックスベシアがいかにしてハイレバレッジの役割に復帰したか