この春季トレーニングの初め、大谷翔平はドジャースのコーチたちに、レギュラーシーズンが始まるまでに50打席を打ちたいと語った。
来週韓国で行われるチームの開幕戦までに目標に到達するには、二刀流のスターは、カクタスリーグのエキシビションゲームを数回プレイするだけでは済まされないことを知っていた。
だからこそ、オオタニは先月記者たちと50打席の目標について話し合った際、その打数に向けて3つの方法を講じることができると言及した。
- 春の公式戦で通常打席に立つ。
- キャメルバック・ランチのバックフィールドでドジャースのチームメイトを相手にライブバッティング練習を行う。
- Trajekt Arcと呼ばれるロボットピッチングマシンと対峙する。
後者が伝統的なプレシーズントレーニング方法としては普通ではないように聞こえるとしたら、それは――野球の急速なテクノロジー革命の最新の例において――まさにその通りだからだ。
今年、ドジャースはキャメルバックランチに新しい屋内トレーニング施設を開設し、古い屋外ヒッティングケージがあった場所に12,000平方フィートの建物を建設した。
選手やコーチから「ラボ」と呼ばれるこのスペースは、ドジャースキャンプの新たな技術拠点であり、フォースプレート、モーションキャプチャーカメラ、生体力学的追跡システムなどのデータ主導型トレーニングツールの本拠地である。
しかし、ドジャースが自由に使えるすべての新しいハイテクおもちゃの中で、Trajekt Arc マシンは最も賞賛されており、打者が MLB のあらゆる投手およびその特定の投球に対して模擬打席を立てることができます。
「本当にクールです」と、この春 Trajekt マシンを広範囲に使用した数人のプレーヤーの 1 人であるクリス テイラーは言いました。 「彼らがどうやってそんなことをするのかさえ分からない。」
Trajekt Sports の最高経営責任者兼共同創設者である Joshua Pope 氏が説明します。
10年前、彼がトロントの高校生だったとき、ポープと数人の友人はブルージェイズの試合でマーカス・ストローマンの投球を見ていたが、そのとき彼らは仮説的な賭けを始めた。
「実際にストローマンからコンタクトするまでに何回スイングする必要があるだろうか？」と彼らは疑問に思った。
ポープ氏がストローマンの投球の裏にあるスタットキャストデータ（速度からスピン量、水平方向と垂直方向のブレイクまであらゆるものを測定する）を見始めたとき、彼はひらめいた。
これだけの情報があれば、「すべての投球の軌道を実際に視覚化できる」ことに彼は気づきました。 そして、特定の投球の形状を視覚化することが可能であれば、「なぜこれらの投球を再現する方法がないのだろうか」と彼は考えました。 [in real life]？」
したがって、カナダのウォータールー大学の大学で、ポープはそれを達成しようとしたのです。 教授の 1 人が作成したロボット ホッケー スラップショット マシンに触発されて、彼は最終的に Arc マシンとなるシステムの設計を作成し始めました。
それはシームレスなプロセスではありませんでした。 ポープと共同創設者のローワン・フェラビーは、三輪ピッチングマシンを使ってボールに本物のようなスピンを生み出す方法を考案する必要がありました（「軸を外して車輪を回転させれば、変化球をエミュレートするために必要な「ジャイロスピン」）。
Trajekt Arc と呼ばれるロボット投球マシンの使用中に、投手がボールを送球するシミュレーションが表示されます。 ドジャースはスプリングトレーニング施設にこのマシンを導入し、打者がMLBのあらゆる投手やその特定の球種に対して模擬打席を立てることができると称賛されている。
(Trajekt Sports 提供)
彼らは、投手のグリップを効果的に再現するボールインサートを作成し、スライダーとカーブボールが実際の投手が投げたかのように見えるようにしました。
おまけに、マシンの前面に巨大なビデオスクリーンを追加しました。 すべての「投球」の前に、画面には選択した投手のワインドアップのビデオが表示されます。 次に、投手のリリースポイントとまったく同じ場所で、スクリーンに穴が開き、そこからボールが飛び出します。
「これは素晴らしいツールだ」とマネージャーのデイブ・ロバーツは語った。 「そういう奴らの多くはいつもそこにいるんだ。 投手のリアルな生の姿が得られるのです。」
これは実際の打席を完全に再現したものではなく、投手が打席に向かって伸びる動作など、真似できない部分もある。
ドジャース全員がTrajektマシンに執着しているわけでもない。 たとえば、一塁手のフレディ・フリーマンは、自分に弾かれたりティーの上に置かれたボールを打つ、より伝統的なドリルを今でも好んでいる。 キャッチャーのウィル・スミスのように、アリゾナ・ダイアモンドバックスのザック・ギャレンのような相手投手を観察するためにそれを使用し、春のルーティンに部分的にしか組み込んでいない選手もいる。
「明らかに、これはまだ機械です」とスミス氏は言う。 「あなたは実際には見ていません [the ball come out of] 手。”
それでもスミス氏は、「これが最良の選択肢だ」と述べた。
テイラーはさらに一歩進んで、この機械が打者と投手の間の競争条件を平等にするのに役立つことを期待した。打者と投手は長い間、トレーニングにおける技術の進歩から、打者よりも多くの恩恵を受けてきた。
「投手にはこれらがすべて備わっている」 [tools] 彼らは使っているよ」とテイラー氏は語った。 「ですから、少しずつ追いついてきているのは嬉しいことです。」
テイラーにとって、トラジェクトの投球は、実際の投手と対戦するよりも「しっかりしていて速い」ように感じることがある。 その結果、「選手たちは試合に入るとボールの速度が遅くなると言っている」とテイラーは付け加えた。
ギャビン・ラックスはACL断裂からの復帰を早めるためにこのマシンを使用した。 ラックスはこの春守備に苦戦しているが、ロバーツ氏は内野手のバット（カクタス・リーグでの打率.310を記録している）はこれまで見たことのないほど優れていると語った。
「それについては、あまりにも拍子抜けしたとは感じません」とラックスは語った。 「当社の Trajekt マシンは非常に役に立ちました。」
ロバーツ自身も、アトランタ・ブレーブスのエース、マックス・フリードのスライダーを手掛かりに、トラジェクト・システムから一球を投球するためにボックス内に足を踏み入れた。
「腰が吹き飛ばされそうになった」と元大リーグ外野手の監督は笑いながら語った。 「それで、私にとっては以上でした。」
現時点では、すでにMLBチームの半数以上が使用しているこのマシンは、キャメルバックランチでのみドジャースの選手に提供される。 ロバーツ氏は、最終的にドジャースタジアムに設置する計画はあるものの、プロジェクトは2024年シーズンまでには完了しないだろうと語った。
それにもかかわらず、Trajektはすでに今年の春のドジャース全体に影響を与えており、ラックスからテイラー、マックス・マンシー、オオタニに至るまで、とりわけ来シーズンの早期スタートに向けた準備を支援している。
「これは私たちが非常にうまく活用したものです」とマンシー氏は言いました。 「人々はすでにそれを大いに活用しています。」