ドナルド・トランプ大統領は、感謝祭にローズガーデンで飼育されていた2羽の七面鳥、ワドルとゴブルを恩赦したが、毎年恒例の陽気な伝統はすぐに政治的見世物となった。鳥が食卓から外されるのを免れた一方で、トランプ大統領はこの機会を利用してライバルを批判し、党派間の紛争を再検討した。
ひねりを加えたセレモニー
2頭の七面鳥はオンラインで一般の人々によって名前が付けられ、ワシントンのウィラード・インターコンチネンタル・ホテルで一晩過ごした後、ホワイトハウスに贈呈された。ワドル氏が欠席した一方でゴブル氏が式典に現れたため、トランプ大統領は「ところで、ワドル氏は戦闘中に行方不明だが、それは問題ない。ワドル氏がここにいるふりをしてもいい」と冗談を飛ばした。
両方の鳥は正式に恩赦され、1989年のジョージ・H・W・ブッシュ政権時代に遡る伝統を引き継いでいるが、ジョン・F・ケネディやロナルド・レーガンなどの初期の大統領も七面鳥の供与を免除していた。全国トルコ連盟が鳥を提供し、鳥はノースカロライナに戻り、ノースカロライナ州立大学家禽科学プレステージ学部の管理下で暮らすことになる。
バイデン氏「無効な恩赦」
トランプ大統領はこの式典を利用して、ジョー・バイデン大統領の下で昨年の恩赦を再検討した。同氏は、バイデン氏がオートペンを使って七面鳥のピーチとブロッサムに対する恩赦に署名し、それらが「無効」になったと主張した。トランプ大統領は聴衆に対し、「昨年ピーチとブロッサムとして知られる七面鳥の位置が特定され、処理、言い換えれば殺される途中だった。しかし私はその旅を止め、正式に赦免する」と語った。
この発言は祝賀行事を党派間の攻撃に変え、トランプ大統領は自身を前任者が保護できなかった鳥たちの救世主と位置づけた。
ペロシ氏とシューマー氏を嘲笑
大統領はまた、民主党指導者ナンシー・ペロシ氏とチャック・シューマー氏を標的にした。彼は、七面鳥に名前を付けることも考えたがやめた、と冗談を飛ばし、「最初に彼らの写真を見たとき、送るべきだと思ったが、これは言うべきではない。チャックとナンシーと呼ぶつもりだったが、その後、彼らを赦すことはできない、あの2人を決して赦すことはできないことに気づいた。」と語った。
この発言は支持者らの笑いを誘ったが、トランプ氏が政敵を批判するために冠婚葬祭を頻繁に利用していることが浮き彫りになった。
伝統と政治の融合
七面鳥の恩赦は長年にわたりワシントンで話題を集めており、大統領らはユーモアや家族向けのイメージを紹介するためにこの行事を利用してきた。しかし、トランプ大統領は伝統と党派的なメッセージを融合させ、「一つの大きな美しい法案」と評した法案の可決、都市の安全性向上への取り組み、国際紛争の軽減への取り組みなど、政権の成果を宣伝した。
式典はお祭り気分を維持していたものの、政治的な要素が含まれていることは疑いようがなかった。ワドル氏の欠席、ライバルについてのジョーク、バイデン氏の恩赦に関する主張などにより、このイベントが単なる休日の儀式以上のものであることが確実になった。
七面鳥がノースカロライナに戻って余生を送る中、この式典は鳥そのものではなく、七面鳥を取り巻く政治劇として記憶されることになるだろう。トランプ大統領の発言は、気楽な伝統さえも党派的な論評の場に変える傾向を強め、毎年恒例の七面鳥の恩赦が文化的見世物であり政治的舞台であり続けることを確実にした。