テキサス州ラボックで、共和党のドナルド・トランプと民主党のジェームズ・タラリコが、州内の連邦上院議員選挙に向けた遊説でわずか3マイル離れた会場でそれぞれ演説を行い、支持拡大争いを繰り広げた。.
テキサス州西部の広大な平原に位置する保守地盤の街ラボックは、政治の舞台と化した。共和党のケン・パクストンを支援するため同地を訪れたトランプと、その対立候補である民主党のタラリコが、わずか3マイルの距離を隔てて並行して集会を開催した。中間選挙を控え、激戦を極める同州の上院選の熱気を如実に示す光景となった。.
共和党の牙城ラボックで起きた異例の集会と巨大な資金戦
人口30万人未満のラボック市において、現職の大統領経験者が街を訪れるのは34年ぶりだった。東部地区では、タラリコの夕方の集会に参加するため、住民らが何時間もかけてブロックをまたぐほどの長蛇の列を作った。
「私たちは皆、クローゼットの中の民主党員だ」と、現地の救急医であるティム・ジョーンズ（66歳）は笑いながら周囲の群衆を指し示した。インフレや高騰するガソリン価格、ディーゼル価格、戦争、そして政治の腐敗に対する不満から、多くの人々が投票所に足を運ぼうとしている。
世論調査ではタラリコが僅差でリードを維持しているが、選挙戦には巨額の資金が流れ込んでいる。アドインパクトのデータによると、今回の広告費や選挙運動費は5億ドルを突破し、上院選の歴史上最も高額な選挙戦になる見通しだ。
候補者ふたりの激しい応酬と共和党内のしこり
両陣営の演説は、互いへの批判と独自の支持層固めで熱を帯びた。トランプはパクストンの支援に回る一方、タラリコを厳しく非難した。
ドナルド・トランプはHindustantimesに対し、「あいつにはふさわしくない、お前たちの価値観を代弁していない」と述べた。
トランプはさらに、タラリコが勝利すれば「肉食や石油が禁止され、数百万人の移民が国境から流入し、憲法修正第2条が破壊される」と主張した。また、タラリコを「タラフリーコ」と揶揄して攻撃した。
これに対し、37歳のペルシャ派神学校生でありテキサス州議会議員でもあるタラリコは、現地の集会でシステム全体の腐敗を激しく批判した。
ジェームズ・タラリコはHindustantimesに対し、「これがこの壊れたシステムの核心にある腐敗だ。だからこそ、どれほど懸命に働いても、多くのテキサス人が這い上がれないのだ」と述べた。
一方で共和党側は、事前の党内予備選での激しい内紛の傷跡を抱えている。トランプが党主流派の支持を受けていた現職のジョン・コーニン上院議員ではなく、パクストンを支持したことで、党内にはしこりが残った。パクストン自身も個人的スキャンダルを抱えており、トランプの応援に深く依存している。
激戦州テキサスにおける期日前投票と今後の展望
過去30年間にわたり民主党の州政府役員を出していないテキサス州だが、今回の選挙では民主党が新たな期待を寄せている。トランプが2024年の大統領選で69%の得票率を記録した保守的なラボック郡においても、今回はこれまでになく青い（民主党の色）空気が漂っていると現地の有権者やアナリストは指摘する。
バージニア大学の非政党系アナリストであるカイル・コンディックは、Nydailynewsに対し、「2022年や2024年よりも確実にかなり青く見える」と述べている。
有権者の動向についても両陣営の見解は分かれている。民主党側はダラスやヒューストンのハリス郡といった青い郡で投票率が高く、大規模な集客に成功していると主張する。これに対し共和党側は、トランプを支持する有権者は選挙戦当日に対面で投票する傾向が強いため、今後の巻き返しに自信を示している。
すでにテキサス州では州内の第2週目となる期日前投票が進んでおり、最初の7日間だけで420万人の有権者が一票を投じた。タラリコは金曜ナイトライツをテーマにしたツアーを展開し、パクストンはテキサス革命のゴンザレスの戦いにちなんだ「コン・アンド・テイク・イット」ツアーの最後にアラモでの集会を計画するなど、州内全域を巡る総力戦が続いている。