ミズーリ州カンザスシティ — 今シーズンのチーフスのオフェンスの特定の要素により、コーチのアンディ・リードは何度も笑顔で笑いました。
「彼は数年前からやっている」とリードは月曜日、タイトエンドのトラビス・ケルシーについて語った。 「我々は毎日練習でそれをやっている。これは試合当日にただ投げられるものではありません。それは私たちがやることなのです。完了していれば、すべて問題ありません。」
ケルスは12年目のベテランであり、かなり堅実な経歴を持っている。彼は将来の殿堂入り選手であり、スーパーボウルで3度優勝し、チーフス史上最多タッチダウンレシーブ記録（殿堂入り選手のトニー・ゴンザレスと並んで76回）を持つタイトエンドである。
しかし今シーズン、ケルチェは自分のゲームにさらなる波を加えた。彼は横パスを完璧にしたのだ。
チーフスが金曜日にライバルのラスベガス・レイダーズに勝利した際、ケルシーの最も記憶に残るハイライトは、ランニングバックのサマジェ・ペリーヌに後方にボールを投げることで、フィールド中央でのタックルを回避し、サマジェ・ペリーヌが決定的なファーストダウンを獲得したときだった。
「そうだ、正しい場所、正しい時間だ」とケルスは弟のジェイソンとともに司会を務めるポッドキャスト「ニュー・ハイツ」の水曜日のエピソードで語った。 「うまくいったのでうれしいです。 …これは私が持っていた単なる本能であり、新鮮なダウンを得ることができて幸運でした。」
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ケルシーは今シーズン、リードとトラブルに巻き込まれていない。なぜなら彼は2度の横からの試みを成功裏に実行し、そのたびにペリーヌにボールを投げてチーフスがレッドゾーンに到達するのを助けたからである。
クォーターバックのパトリック・マホームズは、ケルシーのスキルと大胆さの組み合わせについて、「冗談のような感じで始まった」と語った。 「さあ、こうなりました」 物。彼がそれを達成する限り、コーチは彼にそれをやらせ続けるつもりだ」
ラテラルの帰還‼️ pic.twitter.com/tdHOScHOLH
— カンザスシティ・チーフス (@Chiefs) 2024 年 11 月 29 日
それ もの 第2Q、2分間の警告の直前に、チーフスがレイダーズに対して唯一のタッチダウンを記録するのに貢献した。レッドゾーンのすぐ外側のサードアンド10で、マホームズはケルチェへのショートパスを完了し、ケルチェはすぐにペリーヌとアイコンタクトを取り、ペリーヌはバックフィールドからフラットにリリースした。ケルチェはいつもと違う動きで前に飛び出し、あたかもマホームズであるかのようにパスを投げ、ペリーヌに完璧なスパイラルを与えた。
ペリーヌが15ヤードのゲインでプレーを終えると、アローヘッド・スタジアムの観衆はどよめいた。ペリーヌは、ファストブレイクでアシストした後にポイントガードを認めるNBA選手のように、ケルシーを指差して認めた。
アマゾン・プライムのアナリスト、カーク・ハーブストライト氏はハイライトの後、ケルシーについて「忘れないでほしい、彼は（高校生の）クォーターバックだった」と語った。 「それはノールック（パス）だ。それは単なる感覚です。それを練習でいじって、それがとても快適になると、突然それを披露して試合でそれができるようになります。あのボールは完璧に投げられたよ。」
3プレー後、マホームズはレシーバーのジャスティン・ワトソンに完璧なロブパスを投げ、6ヤードのタッチダウンを決めた。
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試合後、一部のアナリストやファンは、ケルシーの横方向がチーフスのプレーコールの一部として意図されたものではないかと疑問に思った。
「まったくデザインされていません」とマホームズ氏は言う。 「（ケルスは）それをする唯一の人だ。時々それが（仕組まれている）ように見えることは知っているが、それはむしろ、彼がこのオフェンスに長い間いるだけで、別のルートを走っている選手たちがどこにいるかを知っているということだ。」
マホームズは、ケルスがこのプレーで少なくとも8ヤードを獲得し、リードを説得してオフェンスをフィールドに留まらせて4ダウン目を獲得できることを望んでいると語った。
同様のシナリオは10月初旬、チーフスがニューオーリンズ・セインツに勝利した際にも起きた。第2Q、チーフスはサードアンド21スナップに直面した。マホームズはケルチェにショートパスを投げ、ケルチェはフィールド中央で3人のディフェンダーを引き付けてから、ペリーヌにアンダーハンドのピッチを決めた。
3回と22回にピッチに立つケルチェ 😂
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📱: ストリーミング #NFLプラス pic.twitter.com/PW8dXNhIrx— NFL (@NFL) 2024 年 10 月 8 日
「それを見て、こう思いました、 「しまった！」右ガードのトレイ・スミスは試合後こう語った。 「チームが必要なときにプレーをするというのは、典型的なケルチェだ。本当にヤバかったよ、おい。そのようなものを見るたびに、それは本当にクールです。」
チーフスはこのプレーで20ヤードを獲得し、リードがフィールド上でオフェンスをキープし、4アンド1スナップを決めてドライブを続けた。
「台本にはなかったのよ、そこまでは言いますよ」とペリーヌは笑いながら言った。 「彼が練習でそれをやっているのを何度か見た。万が一に備えて（準備ができて）残っていただけです。案の定、私は彼がボールを（右手に）持ち替えて腕を後ろに巻き戻すのを見ました。準備はできていました。」
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ケルシーが初めてラテラルシュートを試みたのは、チーフスの2019年チャンピオンシップシーズン、デトロイト・ライオンズ戦で逆転勝利を収めた時だった。チーフスはミッドフィールド付近で、マホームズが第4クォーターを開始して右に転がり、フィールドの中間エリアでボールをキャッチしたケルチェに繋いだ。レセプション後、ヤードを稼ぐ前にタックルを受けそうになったことに気づいたケルスはボールをランニングバックのルショーン・マッコイに戻し、ルショーン・マッコイはさらに23ヤードを獲得し、33ヤードのハイライトを記録した。チーフスは1ヤードのタッチダウンランでドライブを終えた。
トゥルーメディアによると、試合終了後の絶望を除いて、ケルスは2019年シーズン開始以来5回、ボールをチームメイトに横方向に飛ばしたという。この期間にケルセ自身よりも攻撃的なラテラルプレーを記録したチームは、チーフスを除けばわずか6チームしかない。そして、前半でケルチェの4チームよりも多くの成績を残したチームはわずか4チームだ。
「これはこのゲームで最も活用されていないルールだ」とケルスはポッドキャストでラテラルについて語った。 「キャリアの早い段階で、（NFLネットワーク放送局の）リッチ・アイゼンがそのことについて言及しているのを聞いたと思います。私はこう思いました、 「くそー、彼は嘘をついていない、おい、それは――我々がここに出て、すべてのプレーごとにそれをひっくり返すだけなら、素晴らしいだろう。」 それがかつてのフットボールだったんだ。」
トラビス・ケルスは、ディフェンダーがどこにいるべきかを予測でき、ディフェンダーとチームメイトとの間隔を測ることができるため、フィールドの中央では危険です。 (ジェイミー・スクワイア/ゲッティイメージズ)
ケルスは自分のトリックを解き放つための最良のシナリオを知っています。彼には、相手ディフェンスがいつソフトゾーンカバレッジをするかを予測するのに十分な経験がある。彼はまた、キャリアの中でフィールドの中央で十分なパスをキャッチし、特定のディフェンダーがどこにいるべきか、ディフェンダーとチームメイトとの間隔を予測することができました。
「あるいは、マンツーマン（取材）で相手を捕まえて、ディフェンダーを倒したら、突然、周囲のすべてのルートに一人の選手しかいないことがわかりました」とケルス氏はポッドキャストで語った。 「皮肉なことに、それが昨年のバッファロー戦で起こったことだ。」
それはカウントされなかったが、昨シーズンビルズに負けたときの第4Q後半のケルシーの横方向のシュートはおそらく彼のプレー中の最大のアシストだった。
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ケルスは、ファンが鳴り止まない歓声を上げる中、レシーバーのカダリウス・トニーにフィールド横の横パスを投げ、トニーが勝ち越しタッチダウンを決めたかに見えたとき、アローヘッドの全員を驚かせた。しかし、この話題のハイライトはペナルティによって台無しになった。トニーはニュートラルゾーンで並んだときにオフサイドでプレーを開始した。
「正直に言うと、あれは本当にバンバン（決定）だった」とケルチェは試合の数日後にポッドキャストで語った。 「（ボールを）キャッチして、アップフィールドに向き直って、シングルハイのセーフティを見て、それがマン・カバレッジだと分かったし、追いかけてくる選手のコンテイン・アングルを破ったことも分かった。
「セーフティーアングルを破ったとき、フィールドのその側には（ディフェンダーが）一人しか残っていないことがわかった。彼が走ったルートから、（トニーが）あそこにいるのはわかっていたし、横向きの姿勢で目の端に彼が見えた。彼にボールを奪えれば、タッチダウンを決めるスペースがあることは分かっていた。」
トラヴィス・ケルス、ラテラル・トゥ・トニーからコールバックされる 😭
（経由 @NFL)
https://t.co/KIYYNAopAy— ブリーチャーレポート (@BleacherReport) 2023 年 12 月 11 日
ケルチェが次にラテラルに挑戦したのは、トレーニングキャンプ中の7月下旬だった。チーム期間中、ケルスは腕の角度を実験し、アンダーハンド、エンドオーバーエンドの投球、両手で胸を張るパスなどを試し、サイドからランニングバックのイザイア・パチェコに向けた。
7年目のベテランであるペリーヌは、ボルチモア・レイブンズとのシーズン開幕戦を戦う1週間を切った8月30日にチーフスに加わった。チーフスでの最初の練習で、ケルスが横方向にボールを送ってきたとき、ペリーヌは唖然とした。
「彼は裏庭でサッカーをしているんです」とペリーヌさんは微笑みながら言った。 「実際にそれを体験しただけでも、本当にクレイジーでした。でも楽しいよ。」
(写真: ジェイ・ビガースタッフ/Imagn Images)