デショーン・フォスターがUCLAで大規模なリクルート活動を開始

長年、 チップ・ケリー アシスタントコーチは、高校の新入生に対して、苦しいスローペースの追跡の一環として、「また連絡します」という繰り返しをしていた。スタッフが有望な選手に飛びつくのをためらっていたことが、 カリフォルニア大学ロサンゼルス校 奨学金のオファー数では国内最下位にランクされ、採用活動の場ではあまり話題にならなかったが、結果も同様だった。

スコット・テイラー 彼はそのためらいを感じた最後の選手の一人だった。2月にブルーインズが興味を持っていると伝えられたが、ロヨラ高校出身のこのエッジラッシャーは、奨学金のオファーを正式に出す前にスタッフが会う必要があるとも警告された。

その週の後半、ケリーは去り、テイラーに対する決断力のなさも消えた。 ワッサーマン フットボール センター 3月上旬、この候補者が出会ったすべての人が、彼をチームに迎え入れたいと感じさせてくれた。

「私は彼らの99.9%と会ったことがなかったが、彼らは皆『やあ、スコット、調子はどう？会えて嬉しいよ』と言ってくれた」とテイラーは思い出す。「キャンパスに足を踏み入れた瞬間から、彼らは私に対してまったく違うタイプの愛情を向けてくれた」

新しいスタッフは、テイラーの公式訪問中に、24オンスのニューヨークストリップよりも多くのことを彼に与えた。ディフェンスコーディネーターのイカイカ・マローは、テイラーをラインバッカーとエッジラッシャーのハイブリッドとして使うというビジョンについて語った。採用担当のボス バトラー・ベントン そして クリス・カーター 候補者と、将来の専攻分野、インターンシップの機会、単位を積算する最良の方法について長時間話し合いました。

UCLAのスカウト責任者であるバトラー・ベントン（左）とクリス・カーターは、新ヘッドコーチのデショーン・フォスターの下でブルーインズの選手名簿再編の先頭に立ってきた。 (UCLAアスレチックス)

テイラーが4月にアシスタントコーチにコミットする準備ができていることを伝えると、彼らは彼と彼の家族をコーチに呼び寄せた。 デショーン・フォスターの 広々とした3階のオフィス。同じメッセージを伝えると、フォスターは自分のオフィスのドアを開け、他のコーチたちが部屋に集まる中、理解不能な言葉を叫び始めた。

「とにかくめちゃくちゃ興奮した」とテイラーさんはそのシーンについて語った。

UCLA の高校の選手獲得活動において、数年ぶりに祝うべきことがありました。3 倍に増えた選手獲得担当スタッフが、より幅広い有望選手を積極的に獲得し、コーチ陣の「もっと頑張れ」というスローガンに誠実さを添えています。

「これまでよりも規模が大きく、はるかに効果的で、はるかに実践的で、はるかに広範囲に及ぶ活動です。」 グレッグ・ビギンズ 247スポーツの全国リクルートアナリストは、新しいリクルートスタッフについて「明らかに、今はオファーがかなり多く出ている」と語った。

昨年、UCLAは高校のリクルートでビッグテンカンファレンスの最下位に終わった。 247 スポーツ、 コーチ交代の真っ最中だったノースウェスタン大学とミシガン州立大学の2校に次ぐ順位だった。ケリー氏が去ったとき、ブルーインズは再びひどく遅れをとり、2025年組からの選手は1人しかいなかった。

他校に追いつこうと必死に戦った5か月間で、フォスター監督のスタッフは13人の選手を獲得した。その中には4人の4つ星有望選手も含まれ、UCLAのランキングはカンファレンスで11位、全国で37位にまで上昇した。テイラー監督はアリゾナ、サンノゼ州立大学、そしてアイビーリーグの多くの大学から誘いを受けた後、ブルーインズを選んだ。

スタッフの観点からすると、まとめたものは始まりに過ぎず、それ以上のものではありません。

「我々よりも長く選手を募集してきたいくつかの学校に追いつくのに、我々はかなりいい仕事をしたと思う」とブルーインズの採用・人事担当ゼネラルマネージャー、ベントンは語った。「しかし、成長の余地は大いにあると思う。我々が求めているターゲットはもっとたくさんあり、我々はこれからも追い続けるつもりだ」

先週、最新の3人の選手の入学が決まり、UCLAフットボール部の新入部員募集のリズムが繰り返された。

クォーターバックのコルトン・グミノ、ロングスナッパーのハラキリアンギ・ムアグトゥティア・ジュニア、エッジラッシャーのエピ・シタニレイは、ツイッターでコミットメント発表の一環として、青と金のユニフォームを着た自分たちの写真を投稿した。彼らはフォスターとそれぞれのポジションコーチだけでなく、自分たちを引き入れるのを手伝ってくれたスカウトスタッフにも感謝した。

ほぼ同時に、同じコーチ陣やスカウトスタッフも、応援するファンでいっぱいのローズボウルや、ウェストウッドと書かれた看板に置き換えられたハリウッドサインなど、南カリフォルニア周辺の象徴的なスポットを映した13秒の動画をツイートして新人を歓迎した。

この包括的なアプローチは、ツイッターアカウントを持たず、選手人事部長のイーサン・ヤングが「ボンッ！」とツイートしてあらゆる約束を大々的に宣伝するのを頼りにしていたケリーが好んだ一枚岩的なアプローチとは異なる。その時点で、採用スタッフは、自ら作り上げた地雷原とも言える状況を切り抜けていた。

元UCLAフットボールコーチのチップ・ケリー氏が、11月のUSC戦での勝利時にサイドラインに立っている。

（ウォリー・スカリジ/ロサンゼルス・タイムズ）

「チップはすべてのオファーを承認しなければならなかった」とビギンズ氏は言う。「だから、スタッフの多くは疲れ果て、あるいは打ちのめされそうになっていたと思う。『いや、今はオファーできない』と言われると、なぜオファーをするのかと。それが、もう努力すらしない、ちょっと怠惰な採用環境を生み出していたと思う。分かるだろ？」

ヘスペリア高校出身の俊足ランニングバックであるカーソン・コックスはフォスターと強い関係を築き、ワシントン、オレゴン、南カリフォルニア、ユタ、オレゴン州立大学からオファーを受け、西海岸の彼のポジションでトップクラスの選手として長い間頭角を現していたが、ケリーの退団によってブルーインズはカーソン・コックスの獲得に熱心に取り組んだ。

フォスターがケリーに代わってコックスを獲得しようとしていたUCLAは、ついにコックス獲得の方針を転換し、有望選手をキャンパスに招き、オファーを出した。5月の公式訪問でコックスはそれを受け入れたが、コーチ、リクルート、育成スタッフ全員が元ランニングバックだったことに加え、ブルーインズが同ポジションの選手をNFLに送り込んだ歴史があることもあって、納得した。

「ランニングバックでプレーしたいなら、ここが最適な場所だ」とコックスは語った。

フォスターの 9 人の採用スタッフは、豊富な経験を持つ 3 人のリーダーと 3 人のアナリスト、そしてキャンパス訪問の設定やその他の採用調整のニーズに関するさまざまな詳細を支援する 3 人のスタッフで構成されています。

ベントン氏はノートルダム大学、アーカンソー大学、ジョージアサザン大学、ミシガン州立大学で10年以上にわたりスカウトスタッフとして勤務し、全国に幅広い人脈を築いてきた。スカウトおよび人事担当副ゼネラルマネージャーのカーター氏は、オクラホマ大学からリンカーン・ライリー監督を引き継ぎ、南カリフォルニア大学で選手人事部長を務めた。選手人事部長のステイシー・フォード氏はワシントン州立大学で同様の役職を務め、粘り強いスカウトマンとしての評判を築いた。

「ワシントン州立大学を志望しているほとんどの子供たちに『ねえ、一番よく話すコーチは誰？』と聞いたら、ステイシー・フォードだと答えた」とビギンズ氏は語った。

UCLAフットボール部の選手人事部長、ステイシー・フォードが選手と握手している。

(UCLAアスレチックス)

UCLA のコアとなるリクルート戦略は、新スタッフのもとでもあまり変わっていない。同校は依然として全米トップクラスの公立大学であり、巨大なメディア市場のある裕福な地域に位置し、比類のないネットワーキングの機会を提供している。しかし、それは以前と同じ宣伝文句ではない。ビッグ テンへの移籍により、ブルーインズは、より広範な NFL 経験を持つコーチ陣のもと、より大きな大学フットボールの舞台でプレーできるようになる。

ベントン氏の見方では、彼はUCLAを売り込んでいるのではなく、むしろ新入生とその家族が最善の決断を下せるよう事実を伝えているのだ。

「情報提供が終わる頃には、私たちが持っている情報と、おそらく入学前にその子についてすでに知っている情報に基づいて、状況はかなり私たちに有利になっているはずです。つまり、その子は優秀な学生であり、UCLAにふさわしい学生だということです」とベントン氏は語った。

こうしたすべての内在的利点により、ブルーインズのスカウトスタッフは、ケリー監督の時代ほど転校ポータルに大きく依存する必要のない、高校スカウト大勢力を築く見込みに楽観的になっている。

「優秀な高校生を引きつける力があるなら、つまり我々にはそれができるなら、その中から選手名簿の大部分を作り上げたい」とベントンは語った。「ある意味、彼らはドラフトで指名した選手たちであり、一緒にチームを作り上げていく選手たちだ」

だからといって、それなりのハイライト映像を持つ高校生選手全員がUCLAからオファーをもらえるわけではない。ベントン氏は、ブルーインズは引き続き選手を厳選し、スカウトスタッフは12～14の代表チームの試合映像を精査して誰をスカウトするかを決めると語った。（オファーを希望する選手への内部情報：ベントン氏とUCLAのアシスタントコーチは、選手の最も厳しい2～3試合を自ら観戦し、トップクラスの選手たちと対戦してどう戦うかを見極める。）

選考に残った選手は、公式訪問の一環として、キャンパス近くのルスキン センターまたは豪華な W ホテルに宿泊することになるかもしれません。その時点で、採用担当スタッフは選手の好きな食べ物やその他の嗜好に関する情報を集め、訪問を最適なものに調整します。

ロヨラ大学のラインバッカー、スコット・テイラーにとって、選手やチームスタッフと会ってから、UCLAでプレーするという選択は、いささか簡単な決断になった。

（エリック・ソンドハイマー／ロサンゼルス・タイムズ）

こうしてテイラーは、ハリウッドサインの近くで朝食をとり、サンタモニカのサードストリートプロムナードを散歩し、ミートオンオーシャンでニューヨークストリップステーキ（彼曰く「ここのステーキの中で一番厚い」）にかぶりつき、さらにローズボウルの定番のプライベートツアーを楽しむことになった。

さらに重要なのは、選手やコーチ陣から感じた誠実さだった。テイラーは、彼のホストであり、海軍兵学校から転校してきたばかりのエッジラッシャー、ジェイコブ・ブシックと過ごしながら、フォスターと新しいスタッフを皆がどれだけ歓迎しているかを耳にした。

「男性からそういう話を聞くのもとても嬉しい」とテイラーさんは言う。「だって、実際に来てみて素晴らしい時間を過ごせるかどうかなんてわからないし、日常生活はそうはいかないからね」

スカウトスタッフはすでにテイラーに、チームが狙っている有望選手の友人に連絡を取るよう依頼している。彼は喜んでその仕事を引き受け、ブルーインズが築き上げているチームにもっと貢献したいと考えている。

「UCLAフットボールに関しては、これはまだ勢いの始まりに過ぎないと思う」とテイラー氏は語った。「すごい勢いで盛り上がっていて、間違いなく今流行り始めていると思うが、それが偽りの誇大宣伝や表面的なもので、すぐに消えることはないと思う。この熱狂はしばらく続くと思う」