コナー・ジリッシュは土曜日、フェニックス・レースウェイで開催されたNASCARオライリー・オートパーツ・シリーズ（現在ではそう呼ばれている）最終戦で大敗して以来、初めてレースカーに戻った。
もし彼がフェニックスでのチャンピオンシップレースに勝っていれば、1週間前にバーレーン・インターナショナル・レースウェイでキャデラックVシリーズ.Rを運転していただろう。その代わり、彼の最初のラップは1週間後の11月のIMSA公認テストのデイトナロードコースで行われなければならなかった。
アクション・エクスプレス・レーシングが運営する31号車ウェレン・キャデラックに乗ったジリシュは、土曜日の午前中の3時間半のセッションで、ほとんどがミシュランの中古タイヤセットで33周を完走した。
「素晴らしかった」とジリシュは午後のセッションに戻る前に語った。彼は、V8/ハイブリッド駆動の V-Series.R を「非常に異なっていますが、同時に私が過去に運転したものと非常に似ています。(LM)P2 カーと今年運転した GT3 を混ぜ合わせたようなものです」と説明しました。
「P2 より少し重く、パワーも増しています。本当にクールです。新しいコントロールや学ばなければならないことがたくさんあります。
「それを感じて何周も走るのはとても楽しかったです。」
NASCARやIMSAの世界のさまざまなメディアメンバーと話していると、フェニックス戦で旗が落ちた瞬間に一度消えていたジリッシュの顔に笑顔が戻ってきたのが見えた。
ジリッシュは、NASCARの第2レベル国内ツーリングシリーズ史上、統計的に最も優勢なシーズンの後、物議を醸したNASCARプレーオフ決勝戦の勝者総取り方式のせいでチャンピオンシップを失っただけでなく、バーレーンで行われるFIA世界耐久選手権のルーキーテストに参加するチャンスも失った。
チャンピオンシップを逃したことで、先週走る必要があったFIA Aライセンスの取得に必要なポイントを逃した。資格が少ないドライバーでも、同じハイパーカー クラスの FIA 世界耐久選手権でテストできるだけでなく、レースに出場することもできたのは気にしないでください…
耐久レースでの資格に関して、ジリッシュはすでに履歴書に 2 つの大きな資格を持っています。それは、マツダ MX-5 カップと後期モデルのストックカーから生まれた 17 歳のルーキーとして、2024 年ロレックス 24 アット デイトナとセブリング LMP2 クラス 12 時間での優勝です。
ジリッシュのテストの機会が決して明るみに出なかったことが明らかになったとき、彼はファンや他のドライバーから受けたサポートに畏敬の念を抱いた。
「フェニックスで起こったことについて、少し気分が良くなりました。もちろん、望んでいたようにはいきませんでしたし、チャンピオンシップにも勝てませんでした。そのため、バーレーンでテストを受けるのに十分なFIAライセンスポイントを得ることができませんでした…でも、たくさんの人が私を応援し、モチベーションを与えてくれたのは嬉しかったです。すべてうまくいくでしょう。そして、あそこに行ってJOTAと一緒に運転できなかったのは少し残念でしたが、それはすべてその一部なのです」と彼は振り返った。
「ここは今でもクルマに乗って最初の周回をするのに最適な場所だ。デイトナは、世界中にあるすべてのトラックの中では比較的シンプルなトラックだ。これは最も簡単なトラックのひとつなので、最初のセッションはかなり落ち着いたものだ。」
ロレックス 24 の史上最年少クラス優勝者の 1 人であるジリッシュは、デイトナのロードコースをよく知っています。現在、彼はキャデラック V シリーズ.R の特有の課題、特にブレーキとステアリングを理解することに集中しています。
「ステアリングは間違いなく重いです」 [in] ナスカー; 5、6周ほどそれを感じましたが、だんだん慣れてきました」と彼は語った。
「GTPカーには、知っていなければならないコントロールがたくさんあります。コントロールして理解するのは大変で大変なマシンですが、チームのおかげでうまくスピードに乗ることができました。シミュレーターでの周回がとても役に立ちました。今日はすべてを学び、物事を理解するだけでした。しかし、これほどユニークなものを運転できるのは確かにクールです。」
ジリッシュがデイトナ24時間レースに3度目のスタートを切ることは、当然の結論ではない。キャデラックのファクトリードライバーであるジャック・エイトケンとアール・バンバー、そしてミシュラン・エンデュランス・カップのレースでもキャデラックからドライブしているメルセデスAMG F1のリザーブドライバーであるフレデリック・ヴェスティとともに、キャデラックのファクトリードライバーである31号車ウェレン・キャデラックのシートを確保するのに十分な成績を収めたかどうかは、その夜の最終セッション終了時の午後9時までに分かるだろう。
彼は、世界中のスポーツカーレースのサポーターが見守る中、1月に完全優勝を目指して戦うチャンスを得て、ロレックスの24番グリッドに戻るために全力を尽くすつもりだ。
「この週末に初めてデイトナレースに来たのは、2022年のMX-5カップだったと思います。それ以来ずっとデイトナが大好きで、24時間レースに出場できることだけが子供の頃に夢見ていたことです。だからこそ、私はいつも戻ってきてレースを続けています」と彼は語った。
「これまでに乗ってきた3台目の別のクルマでやるのは3回目だ。実際、やっているのかどうかは分からない…でも、もしやることになったら、今日十分にうまくやれば、それは素晴らしいことだろう。」
「今日ここに来て車をテストする機会が得られてとても興奮しています。IMSAの最高クラスでドライブすることは私の夢でした、そして今日それを実現できて本当に良かったです。」
#デイトナでウェレンキャデラックとともに馬に飛び乗って喜ぶジリシュ