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2024-08-31 15:08:30
英国最大の水道会社テムズ・ウォーターは、2025年までに顧客の水道料金を最大59％値上げするという物議を醸す計画を発表した。この値上げ案は、漏水するパイプや時代遅れの下水道システムなど、同社の老朽化したインフラの切望されるアップグレードに資金を提供することを意図しており、平均年間料金は228ポンドも跳ね上がる可能性がある。しかし、この発表は生活費の高騰に苦しむ消費者の間で不安の波を引き起こしている。
家計にとって大きな経済的負担
テムズ ウォーターの提案では、顧客の毎月の水道料金は最大 18.99 ポンド値上げされる可能性がある。これにより、主に同社が新しい貯水池の建設などの追加プロジェクトを進めた場合、今後 6 年間で年間総費用は 696 ポンドになる。この値上げ案は、業界規制機関である Ofwat が許容できるとみなす金額の 2 倍以上である。今年初め、Ofwat はテムズ ウォーターの料金 40% 値上げの提案を拒否し、値上げ額を 23% に抑えた。
テムズ・ウォーター会長のエイドリアン・モンタギュー卿は、これが家庭に与える経済的負担について言及したが、この措置の必要性を強調し、「数十年にわたり料金を低く抑えることに注力してきたが、今こそ難しい選択を迫られる時だ」と述べた。
規制上の懸念と業界の警告
水道局は、提案された値上げに対して強い懸念を示しており、テムズ・ウォーターが顧客に請求しようとしている金額と必要な投資額の間に「数十億ポンドの差」があることを強調している。同局は、テムズ・ウォーターがこのような大幅な値上げを正当化するために資金需要を誇張している可能性があると示唆する「危険なサウンドバイト」に警告を発している。
一方、業界団体のウォーターUKは、料金値上げの制限はインフラ整備に深刻な影響を及ぼす可能性があると警告している。同団体は、Ofwatの姿勢は河川の回復を遅らせ、水不足への取り組みを妨げ、さらには必須インフラへの投資不足により新規住宅開発を阻む可能性があると主張している。
テムズウォーターの財政的課題
テムズ・ウォーターの財政難は周知の事実である。同社は、新たな投資を確保しなければ2024年5月までに資金が枯渇する可能性があると警告され、オフワットから特別措置を受けている。同社は計画中のプロジェクトに資金を供給するために33億ポンドの新規資金調達が必要であることを明らかにしたが、その取り組みは信用格付け機関によって同社の債務が「ジャンク」ステータスに格下げされたことで妨げられている。この格下げにより、テムズ・ウォーターが必要な資金を調達するためのコストが上昇し、財政難が悪化している。
ウォーターUKのCEO、デビッド・ヘンダーソン氏は関係者への書簡の中で、この状況について懸念を表明し、「Ofwatのアプローチでは、水道業界が必要なレベルの投資を引き付けることが不可能となり、国際的な投資に対する英国の魅力が低下するだろう」と述べた。
脆弱な顧客へのサポート
提案された値上げをめぐる議論が続く中、消費者擁護団体は、値上げされる水道料金を管理するために割引や追加支援を受ける資格があるかどうか各家庭に検討するよう促している。消費者水協議会（CCW）によると、割引された社会水道料金の対象となる200万世帯以上が、こうした節約を申請していない。社会水道料金は、平均して年間160ポンド水道料金を削減することができ、低所得世帯にとって待望の救済策となる。
テムズ・ウォーターを含む多くの水道会社は、水道料金の滞納に苦しむ顧客を支援するために、社会料金に加えて助成金も提供しています。これらの助成金は返済の必要がなく、高額な水道料金に直面している人々の経済的負担を大幅に軽減することができます。水道メーターを所有する対象顧客の料金に上限を設定するウォーターシュア制度などのプログラムも、大幅な節約をもたらし、平均で年間 307 ポンドの削減が見込まれています。
今後の道筋
テムズ・ウォーターが最大59%の値上げを提案したことで、必要なインフラ投資と消費者の経済的負担のバランスについて白熱した議論が巻き起こった。Ofwatが同社の計画を精査しているため、英国における水道料金はまだ決まっていない。
テムズ ウォーターは、今後について、これらの値上げは現在の事業の維持と将来の投資の確保のためであることを明確にしている。同社が提出書類で指摘したように、十分な資金を確保できない場合、「下降スパイラルに陥り、そこからの回復は困難になる」可能性がある。料金値上げの見通しは消費者にとって気が滅入るものだが、テムズ ウォーターにとっては、これ以上ないほど大きなリスクがある。
#テムズウォーターは2025年に料金を最大59値上げする予定料金を低く抑えた後今こそ難しい選択を迫られる時だ