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2024-05-27 03:06:29
ペンシルベニア州メカニクスバーグ — サウスリバーのコーチ、スティーブ・エルクスレーベンは、日曜夜のビッグ33フットボールクラシックでチームメリーランドが勝利する鍵は「爆発的なプレー」であることを知っていた。彼はまた、ここ数年、秋の毎週金曜の夜にオールドミルでマックス・ジョーンズが爆発的なプレーをするのを見守ってきた。
ジョーンズは、ペンシルバニアチームが圧倒的な強さを見せ、前半だけで244ヤード（うち空中211ヤード）を獲得し、ファーストダウンを10回獲得して31対7で勝利する中、臨時チームメイトのフラストレーションを共有した。メリーランドチームは前半だけで合計22ヤードしか獲得できず、反則5回で66ヤードを獲得したが、これは毎年恒例のクラシックな試合では珍しいことではなく、ハーフタイム時点で31対0とリードしていたペンシルバニアチームは、シリーズ通算成績を16勝3敗に伸ばした。メリーランドが最後に勝利したのは2018年だった。
ローズ賞に2度ノミネートされ、過去2シーズンでアン・アランデル郡のトップランナーとなったジョーンズは、北からの対戦相手に対してボールを運ぶつもりだった。しかし前半、彼がボールを運んだのはわずか2回で、2ヤードしか走れなかった。
「私たちにはきっかけが必要だった」とジョーンズは語った。「ありがたいことに、私は彼らにそれを与えることができた」
そのひらめきは後半に起こり、チーム・メリーランドのクォーターバック、ブレントン・トールズが身長5フィート9インチのペイトリオッツのスター選手とパスをし、チームにその夜唯一の得点をもたらした。ジョーンズは仲間のメリーランド人とともに喜びを爆発させたが、それは陰鬱な夜に歓声を上げる唯一の瞬間だった。
彼の働きを讃え、ビッグ33の役員らはジョーンズにチームの最優秀選手賞を授与した。
「気分はいい。私にとっては世界を意味する」とジョーンズは語った。「でも謙虚でいなければならない。楽しい4年間だった [at Old Mill]、でも大学に行く時期が来たんです。」
エルクスレーベンは、選手たちは必ずしも、対戦相手のコーチからどれほど尊敬されているかを理解しているわけではないと語った。ジョーンズは臨時指導者に、自身のキャリアで最も気に入っているプレーについて語った。 2022年、巧みな2ポイントコンバージョンでサウスリバーを延長戦で破った。
「私もそう言いました」とエルクスレーベンは笑った。「マックスはいい子です。ボウイ州立大学は彼を獲得できて本当に幸運です。彼は本当によくやってくれましたし、試合後の握手以上のことを少し知ることができて良かったです。」
確かに、ジョーンズがエンドゾーンに到達した後も、メリーランドチームは依然として大きな差をつけられていた。しかし、メリーランド州高校体育協会、全国大会の優勝候補、公立学校の強豪の選手たちで構成された彼らの守備陣は、後半、ペンシルベニアチームを無得点に抑えた。ゴールラインでの抵抗がそれを確実なものにした。
チームメリーランドがジョーンズの勢いを維持していなければ、この出来事は起こらなかったかもしれない。オールドミルのシニア選手の勝利からわずか1分後、セントフランシスのコーナーバック、ケビン・ヒュームズがスポットライトを浴びた。メリーランド行きのミッチェルビル出身のヒュームズは、チームペンシルベニアのアーロン・エンターラインの前に飛び出し、パスをインターセプトした。
その後の攻撃は、ノースポイントのケイレブ・ハートが最後の2ヤードを懸命に攻めたにもかかわらず、わずか数インチ足りなかった。
「子供たちがゴールラインに2度も突進し、得点したことを誇りに思う」とエルクスレーベン監督は語った。「前半は苦戦したが、後半は盛り返した」
最初の 24 分間、チーム メリーランドは、ワイドレシーバーでペンシルベニア州立大学に進学が内定しているタイシアー デンマークが率いるチーム ペンシルベニアのパス攻撃に追いつけなかった。デンマークは 4 回のキャッチで 95 ヤードを獲得し、21 ヤードと 52 ヤードのタッチダウン キャッチでチーム メリーランドのディフェンダーを切り裂いたように見えた。
第2クォーターでは、ペンシルベニアチームのクォーターバック、ヘイデン・ジョンソンのパスを巧みにキャッチし、メリーランドチームのディフェンダー2人を突破してホームチームのリードを30対0に広げた。
チームメリーランドは、彼がそこで止まるように全力を尽くした。
第4クォーター後半、今度は地上で5回目のタッチダウンを狙ったペンシルベニアチームのクォーターバック、アレックス・アービーは、これまでのやり方を再び実行し、エンドゾーンではデンマークが彼を待ち構えていた。
少なくとも、彼は試みた。フレデリック高校のディフェンシブバック、ニュートン・エシアムはデンマークをサイドラインに追い込み、ボールをキャッチしたが、ボールは場外数インチに逸れた。
「良いプレーは長くは続かない」とエルクスレーベンは語った。「我々はそれを感じ始めた。彼らは感じられなかった。彼らは前半にプレーし、その後我々がスタートした。」
トロフィーはペンシルバニア州に残るが、選手たちはかつての対戦相手や、これまでプレーしたことのない州内の地域の見知らぬ人々と知り合う経験を喜んだ。ミード高校の4年生モーゼス・ガコディにとって、この試合は将来のチームメイトとフィールドを共有するチャンスだった。
この攻撃ラインマンは、出席していたモンマス大学入学予定者４人のうちの１人だった。その中には、彼の新しい大学のルームメイトである、ペンシルベニア州セントラル・バックス・サウスの攻撃ラインマン、コリン・ゴッターも含まれていた。
「これは私たちがより早くつながる機会です。私たちはみんな一緒に次のレベルに向かっています」とガコディは語った。「彼らと一緒に素晴らしいことを成し遂げたいと思っています。」
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