ゴルフボールはティーやグリーン上で揺れた。選手たちは大きな耳当てとネックウォーマーを着け、ショットの合間にオーブンタイプのミットをはめた。アメリカのスター選手ローズ・チャンは、立ち上がるだけでバランスを崩したと語った。
木曜日、セントアンドリュースで行われた全英女子オープンでは、最大時速40マイル（64キロ）の突風が世界トップクラスの女子ゴルファーたちに大混乱をもたらした。
チャーリー・ハルがそれを最もうまく処理しました。
世界ランキング10位のこの英国人選手は、ゴルフの本場であるこの地で挙げた6つのバーディのうち最後のバーディとなる6フィートのパットを18番ホールで沈め、5アンダーの67を記録して、今年5回目にして最後のメジャー大会の第1ラウンドを終えて1打差で首位に立った。
初のメジャータイトル獲得を目指すハルには、ランキング上位に多くの有名選手が名を連ねている。
特に彼女のプレーパートナーで、世界ランキング1位のネリー・コルダは、有名なロードホールの17番ホールと18番ホールでバーディを獲得し、同じくメジャー優勝者の中国のルオニン・インと4アンダーで並んだ。
さらに1打差で続いた選手の中には、ディフェンディングチャンピオンのリリア・ヴー選手がいた。彼女は、3度目の全英女子オープン開催となったオールドコースの前半9ホールで、69のラウンドで2つの驚異的なバーディーパットを決めた。
それを乗り越えられてただ喜ぶ人もいました。
「間違いなく、これまでプレーした中で最も厳しいコンディションの一つだった」と、最終ホール（9番ホール）でイーグルを決めて71を記録した2018年チャンピオンのイギリスのジョージア・ホールは語った。
ホール、国内メジャー大会で優勝した最後の英国人選手
ホールは母国でメジャー大会に優勝した最後の英国人選手だ。今、彼女の親友も同じように優勝を狙っている。
ハルが最後のホールを歩く頃には風は弱まり、サングラスをかけた彼女はフェアウェイに並ぶ観客に手を振ってクールに見えた。彼女のアプローチや姿勢もさることながら、彼女は人気の優勝者になるだろう。
彼女のアグレッシブなゴルフのプレースタイルも忘れてはなりません。
ハルは、コルダやヴーを含む主力グループの中で常に最長のドライバーショットを放ち、14番ホールでは336ヤードのティーショットを放った。
8番ホールでボギーを打った後、パーで終えたハルは、最後の10ホールで5つのバーディを決めた。12番ホールでは12フィート、15番ホールでは8フィートのパットを決め、インと首位を分け合った。そしてハルは、最後のホール、町に戻るあの素晴らしいホールを、グリーン手前までドライブし、2番ホールを6フィートに打ち、パットもミスなく完璧にこなした。
風が最も強かった時期に早めにティーショットを打った選手の一人、オンタリオ州スミスフォールズ出身のブルック・ヘンダーソン選手は、第1ラウンドで5オーバーと苦戦した。
ハルは、最悪の風の天候の中、テレビで早めにスタートする選手たちを見て、少し心配していた。
「ボールがグリーン上でどう止まっているのかわからないので、いつでも打ち切りになる可能性があるとコーチに言った」と昨年の全英オープンでブーに6打差で2位だったハルは語った。
「ラウンドが始まる前にどんな感じになるか分かっているので、その前に精神的に準備しておくだけです。」
それは厳しい一日の戦いの半分でした。
2024年、アメリカ人選手として圧倒的な強さを見せ、シェブロン選手権で2度目のメジャー優勝を果たしたコルダは、結局、努力を楽しむことになった。
「こういう状況でプレーするのは楽しい」と彼女は言ったが、「毎回そうするわけではないけれど」と付け加えた。
世界ランキング6位で昨年の女子プロゴルフ選手権の優勝者であるインは、すべてを冷静に受け止めた。
「状況は厳しかったが、それは誰にとっても同じこと」と彼女は語った。「風を味方につけるよう努力するしかない」
ヴーさんは、韓国のジェニー・シンさんとミヒャン・リーさん、アメリカのアンドレア・リーさん、タイのパティ・タバタナキットさん、日本の西郷真央さんと6人で4位タイとなった。