2021年2月から2022年7月にかけて、タミル・ナードゥ州全域の15歳以上の個人を対象に、初の横断的結核罹患率調査が実施された。調査結果に基づき、チェンナイ国立結核研究所（ICMR-NIRT）の研究著者らは、州の結核対策プログラムでは、症例の早期発見と感染経路の遮断のために胸部X線検査を優先し、分子検査を拡大して検査結果を向上させるよう勧告した。この結果は最近、 国際結核・肺疾患ジャーナル。
横断的調査では、130,932 人が参加に同意しました。そのうち 130,914 人が症状スクリーニングを受け、125,870 人が症状スクリーニングと胸部 X 線検査の両方を受けました。結核の症状および/または胸部 X 線異常のある人は、Xpert、塗抹顕微鏡検査、液体培養を使用して結核の検査を受けました。調査では、微生物学的に確認された結核症例が 244 件確認されました。結核患者 244 人のうち、結核の症状があると報告したのは 54.5% (133 人) のみで、92.6% (224 人) は胸部 X 線異常がありました。
検出された結核症例244件のうち、分子検査（CBNAAT）では224件（91.8%）を正確に検出できたが、塗抹顕微鏡検査では123件（50.40%）しか検出できなかった。症状のある結核症例115件のうちでも、89%（102件）がCBNAATで診断されたのに対し、塗抹顕微鏡検査に基づいて診断されたのは58件（50%）だった。塗抹顕微鏡検査に過度に依存しているタミル・ナドゥ州の結核プログラムは、分子検査を拡大する必要があると著者らは書いている。
調査で最も重要な発見は、発見された結核患者の39%（94人）には結核の症状がなく、いわゆる潜在性結核であったことです。これは胸部X線検査が行われていなければ見逃されていたでしょう。胸部X線異常に基づいて最初に検出され、痰の検査を受けた結核患者94人全員が細菌学的に陽性であることが判明し、結核疾患が確認されました。これは、症状がない人でも胸部X線検査によるスクリーニングの重要性を強調しています。現在、タミル・ナドゥ州の結核プログラムでは、症状のある人にのみ胸部X線検査を提供しています。調査結果に基づき、州は症例の早期発見のために胸部X線検査の使用を優先し、成果を高める必要があります。
インド全土で高リスク/脆弱なグループの積極的な症例発見でさえ、推定結核の症状/兆候について人々をスクリーニングしており、無症状の結核の多くの人々が除外されています。インド結核レポート2022によると、インドでは2億2100万人が積極的症例発見の一環として推定結核のスクリーニングを受けました。このうち、診断されたのは4万8329人（2.5％）のみで、人口10万人あたりわずか22人という低い収量となりました。2022年の結核発生率が10万人あたり199人であったことを考慮すると、脆弱な集団でより多くの症例を見つけることを目的としたアプローチである積極的症例発見は、より高い収量を生み出すはずでした。分子診断とともに胸部X線を予備スクリーニングツールとして使用することで、症例のより良い検出に確実に役立つでしょう。
検出された結核症例の39%に症状がなかったことは驚くべきことではありません。全国結核有病率調査報告書（2019～2021年）によると、胸部X線検査が追加のスクリーニングツールとして含まれていなかった場合、細菌学的には陽性であったが結核の症状を示さなかった結核症例の42.6%が見逃されていたでしょう。
さらに、胸部X線検査で結核患者をより多く発見し、潜在性結核の早期発見が感染連鎖の遮断に大きく役立つだろう。2024年3月のジャーナル紙の論文によると、 ランセット感染症、結核の負担が大きい数カ国での調査のメタ分析では、結核患者の27.7%に結核の症状がないことがわかった。論文によると、地域社会の肺結核患者の大多数は咳をしない。「咳を報告していない人の4分の1は、感染性を示唆する痰塗抹検査で陽性反応を示している。罹患率が高い環境では、無症状の結核が結核の負担と伝染に大きく寄与している可能性がある」と論文は述べている。インドやその他の負担が大きい国では、無症状の結核が、この病気の有病率の高さを隠している可能性がある。
2021年に発表された論文によると、症状がなくても、感染に通常関連する高い細菌量を持っている可能性がある。 アメリカ呼吸器・集中治療医学ジャーナルまた、咳は感染力の上昇と関連しているものの、咳は感染の伝播に必須ではないとも述べている。「無症状の結核は、その有病率の高さと長期にわたる感染期間のため、集団レベルでの感染伝播のかなりの部分を引き起こす可能性がある」と報告書は述べている。 咳をすると大量の飛沫が排出され感染リスクが高まるが、呼吸器からの飛沫は歌ったり、話したり、潮汐呼吸をしたりするときに咳をしなくても排出されることもあると論文は述べている。
世界中で、結核罹患率は結核による死亡者数に比べて低下が緩やかになっており、これはすべての結核対策が感染阻止にあまり効果がないことを示しています。2021年の論文によると、結核罹患率の低下が遅い理由の1つとして、「潜在性結核の患者が進行中の結核感染の大部分の原因となっている可能性がある」ことが挙げられます。