T火曜日の朝6時すぎ、ダラス郊外のアーリントンにある匿名の朝食バーを、彼は狂気の渦に巻き込んだ。眠そうな客たちは、早朝の NBC ニュースで対照的な二人の男性の映像が映るテレビ画面を見つめていた。彼らの前で、物腰の柔らかいキャスターマンは、金曜日の夜にテキサス北部で行われた「58歳のボクシング界の象徴アイアン・マイク・タイソンと問題児ジェイク・ポール」の間で行われた捏造された会話は、我々を「ボクシングの栄光の時代に連れ戻すだろう」と約束した。 」
さらに説得力が必要かのように、画面は「27歳のYouTube界のセンセーション」ポールのひげもじゃもじゃの顔で埋め尽くされ、ダラス・カウボーイズのオーナーが「世界最大の戦いを演出する」というビジョンを共有したことを称賛した。私たちが生ぬるいコーヒーを飲みながら座っていた場所から、わずか16マイルのところにあるAT&Tスタジアムで、「ボクシングの歴史」を聞いた。
ジャック・ジョンソン、ジョー・ルイス、ソニー・リストン、モハメド・アリの幽霊が苦しみの叫び声をあげるのは聞こえなかった。むしろ、2024 年の世界の狂気の喧噪を聞かされたら、彼らは笑ったかもしれない。
12時間後、アーリントンから車で20分のアービングにあるトヨタ・ミュージック・ファクトリーで、タイソンとポールは公開トレーニングを行い、Netflixでの殴り合いで最高潮に達するこの非現実的な戦いの週をスタートさせた。タイソンはコーナーマンをロープに背負わせたとき、「凶暴だった」と言われた。トレーナーは打撃を吸収するボディプロテクターを着用しており、タイソンは比較的速いコンビネーションを投げながらまともな頭の動きを見せた。しかし、誰も反撃してくれなければ、元世界チャンピオンにとってそれは簡単なことだ。
タイソンはその爆発的な活動の後で疲れているようで、31歳年下のタイソンとの2分間のラウンド10回にどうやって対処するのかを知るのは難しい。ポールは初心者のプロだが、タイソンはリング上でインタビューを待っている間、暗い表情をしていた。
若い女性が群衆の方を向いたとき、裸の肩には黒いタオルが掛けられていた。 「テキサス、もっと騒いだほうがいいよ」と彼女は叫んだ。辛抱強く待っているタイソンの悲しげな老顔に汗が流れ落ちた。
「マイク・タイソンさん、ここでそれを目撃するのと、携帯で見るのとオンラインで見るのとでは、全然違うんです」と女性は、彼の短時間のトレーニングを賞賛しながら、熱心に語った。 「それは私たちの誰もがこれまで見たことがないと思う素晴らしいものです。」
私は、1991年にラスベガスのジムで最後にタイソンと彼のトレーナーたちと二人きりだったときのことを思い出した。それは非公開のスパーリングセッションであり、私が彼にインタビューする前に、彼はジェシー・ファーガソンと練習していた。 5年前に彼らが戦ったとき、タイソンはファーガソンをノックアウトする前にファーガソンの鼻を脳に打ち込もうとしたと語った。
タイソンのその同じ抑えられない悪意は1991年にも残っており、彼が真剣な意図でファーガソンのたるんだ腹部に左フックを引き裂いたり、顎に長い右クロスを打ち込んだりするのを見るのは当惑させられました。そのパンチの威力は、あたかもタイソンがスパーリング・パートナーの頭蓋骨の中に隠された小さな間欠泉を打ったかのように、汗と水で空気を飛沫させた。顔にベタベタとした濡れを感じて、私は安全な距離まで後退しました。
タイソンは怖そうに見えましたが、戦闘機としての彼の最高の時期はすでに過ぎ去っていました。その日の午後、私が観た戦闘機は、1988年にそれまで傑出していたマイケル・スピンクスを、91秒間ボクシングの魅力を捉えた怒りとスキルの表れで打ち砕いた世界チャンピオンの継ぎ接ぎではなかった。
そのキャリアハイから36年が経ち、タイソンはポールのトレーニングを始めて以来自分自身について何を学んだかと尋ねられた。かつて地球上で最も悪い男だった彼は立ち止まり、こう言った。「自分が思っているよりもタフだということは、この戦いに同意してトレーニングを始めたとき、『一体何を考えていたんだろう？』と思ったからです」しかし、私はそのプロセスを終えました。戦いはパーティーだ。大変な作業はすべて完了しました。」
タイソンは、Netflixの加入者数が2億8,200万人であり、金曜の夜にはキャリア最大の観衆の前で戦うことが予想されることを思い出させられた。彼は、こんな夜にジェイク・ポールと戦うことになるとは思っていないかと尋ねられた。
彼は寂しげに首を振り、両手を大きく広げた。 「100万年ぶりだ」とタイソンは柔らかく舌足らずな声で言った。
タイソンは家族について尋ねられ、おそらく最近は少し耳が遠くなったのだろうが、「もう一度言ってください。」とつぶやいた。
ニュースレタープロモーション後
彼は最終的に、年老いた父親なら誰でも理解できるようなちょっとしたジョークを言いました。彼らは他の人が話さないようなめちゃくちゃなことを私にたくさん話します。」
しかし、金曜日の夜、「彼らは自分たちの父親が特別な存在であることが分かるだろう」と示唆したとき、彼は微笑んでいた。
ジョンソン、ルイス、アリの歴史的偉大さと、ヘビー級の殿堂における自身の劣った立場を理解しているタイソンは、もしポールを倒すことができたら何を意味するのか尋ねられた。見事なことに、彼はその質問に答えるつもりはなかった。
「私が言えるのは『神様、ありがとう』だけだ」とタイソンは語った。
同じ女性が「この破壊者、4年間でボクシングに革命をもたらした男…今日のボクシング界で最も影響力のある人物…それは問題児、ジェイク・“エル・ガロ”・ポールだ！」と紹介したとき、彼はとうにこの世を去っていた。
現在住んでいるプエルトリコでのニックネームに敬意を表して、赤い雄鶏のかつらをかぶったポールは、不条理でずんぐりとした体型を作り上げた。激しいトレーニングを終えた後、彼は次のように語った。マイクにとっては短い夜になるだろう。」
しかし、タイソンがかつてボクシングを通じて広めた恐怖を覚えているのは明らかな年齢である母親が心配していたことを認めた。 「彼女は緊張しています。彼女は少し怖いので、マイク・タイソンがパンチを打つのを見るのが好きではありません。」
雄鶏の扮装をしたユーチューバーは母親に向かってこう言った。私、ジェイク・ジョセフ・ポールは11月15日にマイク・タイソンをノックアウトする。それは歴史の本に書かれている。」