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2025-12-28 06:14:00
ホラー映画において、最も恐ろしい脅威は目に見えない脅威であることがよくあります。深海では科学者たちは現在、重要な種が説明できない理由で存在しないことにより、同様の不安に直面している。
その種はゾンビ ワームで、正式には「骨を貪る者」オセダックスとして知られています。その消滅は、長期的な気候変動に関連した種の減少や生態系の弱体化など、今後のより深刻な問題を示唆している可能性があります。
10年にわたる深海実験
オーシャン・ネットワークス・カナダ（ONC）の上級研究員であり、ビクトリア大学（UVic）生物学部の非常勤助教授でもあるファビオ・デ・レオ氏は、ブリティッシュコロンビア州（BC）沖での長期実験を共同主導した。研究ではザトウクジラの骨を深海底に置き、生命の痕跡がないか観察した。
クジラの骨を破壊し、深海の食物網を支えるというゾンビワームの役割はよく知られているにもかかわらず、研究者らは長年の観察の結果、ゾンビワームの痕跡を発見できなかった。
ゾンビワームは消化器系を使わずにどのようにして摂食するのか
オセダックスワームは珍しい生き物です。彼らは口、肛門、消化管を欠いていますが、骨に根のような構造をドリルで穴を開けて生きています。それらの根の中には栄養素を抽出する微生物が住んでおり、それが虫に栄養を与えます。
このユニークな役割により、オセダックスは生態系エンジニアとみなされ、栄養素をリサイクルし、他の種の侵入を可能にする条件を作り出すのに役立ちます。
なぜ欠席がそれほど心配なのか
ONC の 10 年以上にわたる高解像度水中カメラ映像では、ゾンビ ワームの定着を捉えることができませんでした。科学用語では、この種の結果はネガティブな結果として知られていますが、ポジティブな結果と同じくらい意味がある場合があります。
「これは、これほど長期にわたる実験における驚くべき観察結果でした」とデ・レオ氏は言う。同氏は、この不在は研究現場の酸素レベルが異常に低いことに関係している可能性があると付け加えた。
低酸素地帯とクジラの滝
クジラの骨は、太平洋の水面下約千メートルにあるバークレー渓谷に置かれた。この地域は自然の低酸素地帯内にあり、ザトウクジラやコククジラの移動ルート沿いにあります。
別の ONC NEPTUNE サイト近くで進行中のクジラの落下調査から得られた初期のデータは、他の場所でも同様の懸念を示しています。
骨を貪る者が重要な理由
「骨を貪る者」が欠けている場合、連鎖反応は他の多くの種に影響を与える可能性があります。オセダックスが骨を分解し、生態系の継承プロセスを開始しなければ、クジラの遺体に蓄えられた栄養素にアクセスできる生物の数が少なくなる可能性があります。
デ・レオ氏は、クジラの滝は「ほとんど島に似ている」と説明し、「クジラの滝や他の多くのクジラの骨の専門種にとっての生息地の足がかりとなる場所」と呼んでいる。
種の喪失のリスク
「基本的に、私たちは種の減少の可能性について話しているのです」とデ・レオ氏は言う。オセダックスの成体は通常、クジラの骨を食べて生きていますが、幼虫は海流に乗って長距離を移動し、時には数百キロメートル離れた新しいクジラの滝に定着します。
これらの生息地が消滅したり、適切に機能しなくなったりすると、クジラの落下地点間の接続が切断されます。時間の経過とともに、これは地域全体でオセダックス種の多様性の減少につながる可能性があります。
他の深海技術者も影響を受ける
研究チームは、別の生態系エンジニアがストレスにさらされている可能性がある兆候も発見した。バークレー・キャニオンの水没木材サンプルには木材を食べるシロファガ二枚貝が存在していましたが、その定着率は酸素が豊富な水域よりもはるかに低かったです。
コロニー形成が遅くなると、炭素分解が遅れ、シロファーガの巣穴内に通常生息する多くの種の生息地の形成が減少する可能性があります。
この実験を共同主導したハワイ大学のクレイグ・スミス名誉教授は、「海洋温暖化の結果であるOMZの拡大は、北東太平洋縁辺にある驚くべきクジラフォールとウッドフォールの生態系にとって悪い知らせとなるようだ」と述べた。
科学者がデータを収集した方法
デ レオとスミスは、ONC の NEPTUNE 天文台バークレー キャニオン中東ビデオ カメラ プラットフォームと、海洋センサーおよび遠隔操作車両によって収集された高解像度ビデオを利用しました。
NEPTUNE の Clayoquot Slope サイトで現在監視されているクジラの落下から、今後数か月以内にさらなる発見が期待されています。
この研究は、カナダイノベーション財団メジャーサイエンスイニシアチブ基金と米国国立科学財団の助成金の一部によって支援されました。これは国連の持続可能な開発目標 14、水中の生命とも一致しています。
#ゾンビワームが行方不明科学者らは警戒