ソーシャルメディアはどのようにしてカナダ兵士のありそうでなかった記念碑となったのか

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過去 13 年間、オタワ市民が作成したソーシャル メディア アカウントには、兵役中に命を落としたカナダの兵士、船員、飛行士の名前が 1 時間ごとに投稿されてきました。 @WeAreTheDead は、ボーア戦争から第一次世界大戦と第二次世界大戦の大虐殺、韓国、そして最近ではアフガニスタンでの長期にわたる紛争に至るまで、120 年以上にわたって殺害されたカナダ軍兵士の名前を着実に暗唱してきました。

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このオンライン記念碑は、退役軍人省が管理するデータベースにある 118,000 人の名前のリストから抽出されたものです。厳粛なカタログには、彼らの階級、連隊、死亡日、そして場合によっては年齢や埋葬地も含まれています。しかし、この「墓石データ」以外の記録には、彼らの戦争の話、彼らがどこから来たのか、どのように亡くなったのか、彼らを偲んで残した友人や家族についての詳細はほとんど記載されていませんでした。

2011 年に情報アクセス要求を通じてデータベースの電子コピーを受け取ったとき、私はそれをソーシャル メディアを通じてより多くの聴衆と共有し、そこに含まれる名前についてさらに詳しく知る方法はないかと考えました。

戦没将兵追悼記念日が近づいてきたので、私は当時オタワ市民編集者だったアンドリュー・ポッターにこのプロジェクトを売り込みました。彼は、オンライン上で存続する記念碑というアイデアを気に入っていました。彼が言ったように、追悼は 11 月の 1 日だけに限定されるべきではありません。それは継続的な毎日の行為である必要があります。

私は、大規模なデータベースからランダムに 1 つの名前を選択し、毎日 1 時間ごとに Twitter に投稿する小さなコンピューター プログラム、つまり「ボット」を作成しました。ポッターは、ジョン・マクレーの『フランダースの野原』の一節にちなんでプロジェクトに名前を付けることを提案した。

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また、ボットがランダムに名前を選択し、11 月 11 日午前 11 時 11 分にツイートした部隊メンバーのプロフィールを作成し、翌日のオタワ市民に掲載することも約束しました。これは、ツイートされるまで知らなかった名前の背後にあるストーリーを伝えることを事前に約束する、ジャーナリズム的な大胆な信念となるでしょう。

ボットが稼働した最初の朝、ボットは D-Day の数週間後、1944 年 7 月に亡くなった主要航空機マン、メルビン チャンシー シンプソンの名前を投稿しました。

私たちが彼の生涯を調査したところ、同月カナダ空軍の他の隊員たちが死んだように、シンプソンはヨーロッパ上空で戦って死ななかったことがわかった。彼はノバスコシア州の病院で胃癌のため亡くなった。 24歳の若者にとって悲しい死ですが、カナダの戦争英雄のプロファイリングを企画したときに私たちが予想していたものとは異なりました。

毎年 11 月 11 日の 11 時 11 分に現れた別の名前をプロファイリングしました。私たちは、ヴィミー・リッジで亡くなったサスカチュワン州の農夫、イーペルの泥沼の大虐殺で失われたウィニペグのレンガ職人、そして会ったことのない胎児を残して英仏海峡で墜落したエドモントンの勇敢なパイロットについて学びました。

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それぞれのプロフィールの作成を支援するために、私たちは Twitter で「クラウドソーシング」を行い、研究者、アマチュア系図学者、軍事史愛好家の協力を得て、あまりにも短く切り取られたこれらの命に関する情報を求めました。彼らは、私たちの被験者に関する伝記の空白を埋める入隊書類、戦争日記、国勢調査の記録を発見しました。

2016年に私がシチズン紙を辞めたとき、アンドリュー・ダフィー記者、ブレア・クロフォード記者、デビッド・リーブリー記者、そして市編集者のドレイク・フェントン記者が毎年恒例の「ウィ・アー・ザ・デッド」の特集を引き継いだ。彼らはそれを調査報道と歴史研究のショーケースに高め、親戚を追跡し、死者の写真を掘り出しました。

プロジェクトが開始されたとき、戦没者のリスト全体をツイートするのに必要な13年間、Twitterが運営し続けるかどうかは不明だった。途中でいくつかの技術的な問題が発生し、プロジェクトが中断されることがありました。 Twitter が X になったとき、ルール変更によりボットの使用が制限され、過去 2 年間に何度か @WeAreTheDead が一時的にオフラインになりました。オンラインでの役割決定が完了するまでには来年 10 月までかかる予定です。

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プロフィールに登場した人物全員が従来の種類の戦闘ヒーローだったわけではありません。病気で亡くなった人もいるし、前線から遠く離れた場所で事故で亡くなった人もいる。

そのほとんどは、日常生活を中断して国を守るために登録したカナダ人でした。彼らは私たちが求めたことを実行し、そのために命を落とし、兄弟や姉妹、母親や父親、妻やガールフレンド、そして息子や娘を残しました。今も友人や家族に追悼されている人もいれば、死後何十年も忘れ去られている人もいます。しかし、全員がそれぞれのやり方で英雄的でした。

グレン・マクレガーは元オタワ市民記者で、現在はシティニュースでパーラメント・ヒルを取材しています。

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