ソーシャルタリフの顧客数の記録的な増加

BBCが確認した数字によると、イングランドとウェールズで水道料金の援助を求めている世帯の数は昨年25万世帯以上増加したが、援助の内容は住んでいる場所によって大きく異なる。

水道会社は昨年、低所得世帯を支援するための割引料金である「社会料金」に約2億5,900万ポンドを費やしたが、それぞれ 異なる基準がある さまざまなレベルの割引を提供します。

2023年から2024年にかけて、ウェールズ・ウォーターの社会料金を利用している顧客は平均287ポンドの請求額が減額され、一方、サザン・ウォーターの顧客は平均110ポンドの割引を受けた。

水消費者評議会（CCW）は、誰もがどこに住んでいても同じレベルの支援を受けられるよう、単一の制度を設けるよう企業に呼びかけている。

社会関税を受けている世帯数は昨年から5分の1増加し、過去最高の160万世帯となった。 CCWのデータによると、それらへの支出は4分の1増加した。

同報告書によると、この増加の要因は、企業が支援制度の推進に力を入れていること、政府と議会の間でデータ共有が支援を必要としている顧客の特定に役立っていること、そして生活費の高騰により支援を求める世帯が増えたことによるという。

しかし、支援は全国で同じではなく、住んでいる場所だけを理由に人々が支援を受けられない可能性があるとの懸念もある。

各企業の社会料金制度は、世帯収入、受け取った給付金、個人の水道料金、貯蓄額などに基づいて異なります。

リバプール出身のモーガン・デイヴィスとエリー・ブライアンは、無過失の立ち退きに直面したとき、引っ越し費用のせいで請求書が滞ってしまいました。

「私たちは古い家からの請求書の一部をまだ返済中です。私たちの水道料金は、他の家からの借金で300ポンドから400ポンドで、この家と合わせると、すべての支払いが滞ってしまいました」と31歳のエリーは言います。

25歳のモーガンはこう付け加えた。「私たちは4,000ポンド以上の借金を抱えていました。あまりにも多くの支払い計画を立てなければならなかったので、別の支払い計画の支払い計画を取得しなければならないところまで来ていました。」

二人ともスーパーマーケットのシフトリーダーとして働いているこの夫婦は、次のようなアドバイスを受けました。 マネーウェルネス そして水道会社ユナイテッド・ユーティリティーズからの書簡は、社会料金を課すことを示唆していた。

彼らの請求額は月額約 39 ポンドから約 25 ポンドになりました。

「支払いが遅れていることを認めることを恥ずかしがる必要はないと思います。ただ助けを求めればいいのです」とエリーは言います。

「借金に苦しんでいるなら、会社に電話してください。10 回中 9 回解決してくれるからです。探せば助けはあります。」

しかし、誰がどの程度の援助を受けることができるかは、どの水道会社に所属しているかによって異なります。また、電気やガスとは異なり、競合他社に簡単に切り替えることはできません。

CCW のデータによると、上下水道会社 10 社の 2023 年から 2024 年の平均請求額削減額は、ウェールズ水道 (Dŵr Cymru) が供給する人々の 287 ポンドから、サザン ウォーターの顧客の 110 ポンドまでの幅がありました。

CCW のデータは、個々の請求額のパーセンテージとして計算されていません。このパーセンテージは、地域差やメーターの使用レベルによって大きく異なります。

また、異なる会社から上下水道を利用している顧客に対するサポートも分離していません。

イングランドとウェールズをまたいで、 平均的な請求額 2023-24年には約445ポンドだったが、2024-25年には473ポンドに上昇した。

サザン・ウォーターはBBCに対し、同社の請求額は国内でも最も安い部類に入るほか、生活費に苦労している世帯がいることは承知していると述べた。

「これが、困っている人への最低割引率を 45% に維持し、必要に応じて 90% まで引き上げる理由です。

「当社はハードシップ基金の価値を4倍以上の年間125万ポンドに増やす計画であり、優先サービス登録対象を顧客の12％から20％に拡大する」と同社は述べた。

CCWの上級リーダー、アンディ・ホワイト氏は、これまで以上に多くの人々が社会関税を通じて支援を受けられるようになったのは良いことだと語った。

「しかし、このことは、水道会社として誰が顧客にサービスを提供するかによって、顧客が利用できるサポートに大きな違いがあるという事実にも光を当てている」と同氏は述べ、これを「郵便番号宝くじ」と表現した。

「実際に支援を受けられるかどうか、またその資格があるかどうか、そしてそれがどの程度の支援なのかは、各企業が提供している制度に完全に依存します」と同氏は述べた。

「そして、人々が住んでいる場所に応じて異なるサポートを受けることが正しいとは思いません。」

CCWは、水を買う余裕のない人々のために企業が一つの社会料金を設定し、最も貧しい地域に最も負担がかからないよう全員が共同ポットに寄付することを望んでいる。

水道会社を代表するウォーターUKは、「社会料金に関するガイダンスを最終的に設定するのは政府次第だが、水道会社はエネルギーなどの他の公益事業よりも大幅に高い削減額を提示している」と述べた。

政府は、弱い立場にある消費者を請求書で支援し、水の貧困に対処することに尽力していると述べ、「顧客を保護するための勧告を来年報告する独立水道委員会」を発表した。

すべての企業は、社会関税を適用できるかどうかを決定するために独自の基準を適用します。

テムズ川の水のウェブサイトによると、同社の WaterHelp は請求額が純収入の 5% を超える人々を対象としており、条件を満たす人には 50% の割引を提供しています。 ヨークシャーウォーター 世帯収入が 19,000 ポンド未満で、年間の水道料金が 364 ポンドを超える場合、ウォーターサポートの対象となる可能性があると同団体は述べています。

企業は節約について尋ねることもあります。 サザンウォーター 必需品料金の対象となるには、世帯収入が 16,000 ポンド未満、または世帯収入が 22,020 ポンド未満であるか、全員が年金クレジットを受給している必要があると述べています。

ウェールズの水営利目的ではありませんが、 は、世帯内の誰かが少なくとも 1 つの資力調査給付金を受け取っている場合に支援を提供し、そこに住んでいる人の数に応じて収入の基準が異なります。

提供される支援の形態は社会的料金だけではありません。 CCWのデータはまた、追加の6,600万ポンドが、ウォーターシュアと呼ばれる別の制度の20万以上の口座に流れたことを示した。ウォーターシュアとは、一定の給付金を請求し、水の使用量が多いメーター使用者への請求額に上限を設ける制度である。