セーフティネット医療クリニック、メディケイドの「縮小」でサービスとスタッフを削減

貧困層にサービスを提供するモンタナ州最大の医療クリニックの一つが、サービスを削減し、従業員を解雇した。この人員削減は、セーフティネット医療センターが各州によるメディケイドの登録者削減の影響を受けている中で、全国で同様の人員削減が行われていることを反映している。

ビリングスに拠点を置くリバーストーン・ヘルスは、今春42人の雇用を削減し、従業員の約10％を削減する。削減により、入院ホスピス施設が閉鎖され、高血圧患者センターが閉鎖され、地方の学校で働いていた看護師が解雇された。また、クリニックの行動医療チームの規模と、住居のない人々のサービスに専念するスタッフの数も削減された。

リバーストーン・ヘルスのジョン・フォルテ最高経営責任者（CEO）は、近年の事業コストの上昇により、クリニックのスタッフは赤字を予想していたと述べた。しかし、モンタナ州当局が多数の患者をメディケイドから除外したことが主な原因である320万ドルの収入減により、リバーストーンの赤字は予想よりはるかに拡大した。

「これによって我々は乗り越えられない窮地に陥ってしまった」とフォルテ氏は語った。

リバーストーンは 約1,400 米国では連邦政府の資金援助を受けるクリニックが、個人が支払える金額に基づいて料金を調整している。これらのクリニックは、医療を受けるのに不釣り合いな障壁に直面している人々に医療を提供するよう設計されている。一部は、プライマリケアの提供が経済的損失になりかねない農村地域にある。他のクリニックは、都市中心部の隙間から取り残された脆弱な人口層に集中している。これらのクリニックは、合計で 3,000 万人以上の人々に医療を提供している。

ヘルスセンターの生命線は、低所得者や障害者向けの州と連邦政府の補助による医療保険であるメディケイドから受け取る収入だ。連邦政府の資金で運営されるセンターは低所得者の割合が高いため、プログラムに加入している患者の割合が高く、その払い戻しに頼る傾向がある。

しかし、メディケイドの加入は、各州が誰が加入資格があるかを再評価する中で、劇的な変化を遂げている。このプロセスはメディケイドの「解除」と呼ばれている。これは、新型コロナウイルス感染症による公衆衛生上の緊急事態の間、人々の医療へのアクセスを保護するため、2年間にわたって加入解除を凍結してきたことを受けてのものだ。

5月23日現在、 2200万以上 多くの人が保険を失い、その中にはモンタナ州の人口の12%にあたる約13万4000人が含まれた。収入資格要件を満たさなくなった人もいたが、大多数は期限を守れなかった、州の書類が古い住所に送られた、システムエラーなど、書類手続きの問題で保険が切れた。

つまり、医療センターは無償で医療を提供することが増えているということだ。患者数が減少したセンターもあり、それは収益の減少も意味している。リバーストーンのような医療提供者がサービスを削減すると、弱い立場にある患者が受けられる医療の選択肢が減る。

モンタナ州公衆衛生福祉局の広報部長ジョン・エベルト氏は、同局は個々の組織の経営判断に責任を負わないと述べた。同氏は、州はメディケイドの悪用を防ぎながらセーフティネットシステムを維持することに重点を置いていると述べた。

全国的に、医療センターは同様の問題に直面している。医療費の高騰、人員不足、そして保険加入患者の減少によって生じた財政難だ。ここ数カ月、カリフォルニア州とコロラド州の診療所も削減を発表している。

「これは全国各地で起こっている」と、連邦政府認定の医療センターを代表する全国的な支援団体「コミュニティ・ヘルス支援団体」のCEO、アマンダ・ピアーズ・ケリー氏は語った。

メディケイドに頼っているコミュニティヘルスセンターの患者の約4分の1がプログラムから除外された。 共同調査によると ジョージ・ワシントン大学と全米コミュニティ・ヘルス・センター協会の調査によると、各センターは平均で約60万ドルの損失を被った。

10 か所のうち 1 か所では、スタッフやサービスを削減するか、予約を制限しました。

「保健センターはどこも、患者が自分たちがまだそこにいることを分かっているか確認するよう努めている」と、全米コミュニティ保健センター協会の公共政策・擁護担当上級副社長ジョー・ダン氏は語った。

ほとんどのセンターはわずかな予算で運営されており、人員が不足し、事業コストが急上昇したため、損失を報告し始めたセンターもあった。

一方、連邦政府の援助（医療費を払えない人々の費用を賄うための資金）はほぼ横ばいだった。議会は3月にこの資金を15カ月間で約70億ドルに増額したが、医療センターの擁護者たちはそれでも費用を賄えないと述べている。

最近まで、モンタナ州のリバーストーンは財政的に安定していた。財務監査によると、パンデミック以前は同組織は利益を上げていた。

2019年夏、1,000万ドルの拡張が成果を上げ始めた。文書によると、リバーストーンはクリニックと薬局を通じてより多くの患者にサービスを提供し、収益の増加が運営コストの増加を補って余りあった。

しかし、パンデミックがピークを迎えた2021年には、スタッフの給与、建物の維持費、医薬品や医療機器の価格など、増大する経費が現金の流入を上回った。昨年の夏までに、同社は約170万ドルの営業損失を出した。メディケイドの再決定が進行中だったため、リバーストーンの保険対象患者数は減少し、財務上の余裕がなくなった。

フォルテ氏は、保健センターは州当局にメディケイドの払い戻し率を上げるよう要請する予定だと述べた。現行の料金では継続的なケアがカバーされていないからだ。これは州が 金利を引き上げ 昨年はどのサービスにもっと資金が必要かという議論が盛んに行われ、わずかに減少しました。

一部の医療センターの人員削減は、連邦政府によるパンデミック対策の一時的な資金が枯渇したことを受けて、パンデミック前の人員配置に戻ることを意味する。しかし、予算が逼迫から赤字運営に転じたため、他のセンターでは長年実施されてきたプログラムを縮小している。

カリフォルニア州ペタルマ保健センターは3月にパンデミック中に雇用した32人を解雇した。 プレスデモクラット 報告によると、従業員の約5％が入院している。ソノマ郡で最大のプライマリケア提供者の1つである。 平均寿命が異なる場所 人々が住む場所に基づいており、貧困は主にヒスパニック系の地域でより蔓延しています。

コロラド州フロントレンジ全域に診療所を持つクリニカ・ファミリー・ヘルスは、10月に従業員の約8％にあたる46人を解雇した。同社は歯科プログラムを3つの診療所から2つに統合し、緊急治療室に行かずに済むよう支援するウォークイン診療所を閉鎖し、最近退院した患者向けの自宅訪問プログラムを終了した。

クリニカによると、メディケイドの廃止が始まる前にメディケイドに加入していた患者の37%が保険を失い、現在はクリニカの割引プログラムを利用している。つまり、クリニックは以前は220～230ドルの収入があった診察料を、現在は5～25ドルで受け取っていることになる。

「椅子取りゲームなら、我々は最後の椅子を持っている。そして、それを引き離さなければならないと、人々は地面に倒れる」と、CEOのサイモン・スミス氏は語った。

コロラド州の医療センターを代表するコロラド・コミュニティ・ヘルス・ネットワークの政策ディレクター、ステファニー・ブルックス氏は、一部のセンターが診療所の統合や閉鎖を検討していると述べた。

コロラド州とモンタナ州は、国内でも 入学者減少率が最も高い両州の当局者は、メディケイドの再決定プロセスを擁護し、保険から外された人の大半はもはや資格がない可能性が高いと述べ、その要因として失業率の低さを指摘している。

多くの州では、医療提供者と患者の両方から、保険適用が打ち切られたにもかかわらず資格があり、再び保険に加入するためにシステムの問題に巻き込まれて何ヶ月も費やさなければならなかったという例が報告されている。

リバーストーンのフォルテ氏は、パンデミックの直後にサービスを削減することは、厳しい仕事に就き続けた医療従事者と、医療を受けられるという信頼を失った患者の両方にとって、傷口に塩を塗るようなものだと述べた。

「これは、私たちのコミュニティの医療ニーズを満たすために私たちがやろうとしていることとはまったく逆効果であり、逆効果だ」とフォルテ氏は語った。

コロラド州ロングモントのKFFヘルスニュース特派員レイ・エレン・ビシェル氏がこのレポートに貢献しました。