ボストン — 7秒以下のフェニックス・サンズが、リーグがこれまで見たことも、防御しようとしたこともないような攻撃でNBAを揺るがしてから20年、ボストン・セルティックスはそれを次のレベルに引き上げた。
ジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンというリーグ最高のフォワードコンビが時折繰り出すドライブ、ダイブ、トリプルシュートで対戦相手の意気込みを打ち砕き、3ポイントシュートの量と有効性を容赦なく効率的なミッドレンジシュートとマッチさせた、完璧な現代NBAオフェンスをご覧ください。
セルティックスは木曜日のNBAファイナル第1戦でダラス・マーベリックスに、今シーズンずっと相手チームの守備陣にしてきたのと同じことをやってのけた。彼らはマーベリックスを限界まで追い詰め、前半の3ポイントシュートの連打とクリスタプス・ポルジンギスのセンセーショナルな復帰で彼らを破った。ダラスが前半の29点差を第3クォーター半ばまでに8点差まで縮めた後も、ボストンにはリードを再び20点に広げ、第1戦を107対89で制するだけの力は残っていた。
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— ボストン・セルティックス (@celtics) 2024年6月7日
偉大なボクサーのように、ボストンはあらゆる角度と速度のパンチで相手を殴り倒す。木曜日、ベンチから調子を上げたのはポルジンギスだった。4月のマイアミ ヒートとの第1ラウンド第1戦でふくらはぎを痛めて以来、初めての出場だった。ダラスは、ルカ ドンチッチ、デリック ジョーンズ、ジェイデン ハーディ、ルーキーのデレク ライブリー II など、この 7 フィート 2 インチの大男にできる限りの選手を投入した。誰も彼の動きを遅らせることはできず、ましてや止めることはできなかった。ポルジンギスは、肘と爪からジャンプショットの雨を降らせ、9 本中 7 本をシュートし、前半で 20 得点中 18 得点を挙げた。セルティックスは、第 3 クォーター終了時の 3 本の素早いシュートを含め、3 ポイントシュート 42 本中 16 本を決め、72-64 と差を詰めたマーベリックスを元の状態に戻した。
さらに深く
クリスタプス・ポルジンギスのキャリアは岐路に立たされていた。そして彼は数字を信じるようになった。
同時に、ブラウンはライブリーの4回目と5回目のパーソナルファウルを1分以内に引き出すことでボストンの有利な状況に試合を戻しており、スペースで最も優れたディフェンスをするダラスのビッグマンをベンチに下げることを余儀なくされた。
「チームが連続得点をあげているときは、それをコントロールし、平静を保ち、バスケットボールをプレーし続けなければならない」と、ブラウンはクォーター終盤について語った。「まるで、チームが連続得点をあげていないかのように、短期記憶が少し残っているような感じだ。賢いバスケットボールをプレーし、素晴らしいプレーをして、チームを連続得点に導き、流れを取り戻す必要がある。第3クォーターでは、フリースローラインに立つことができたと思う。それがチームを勢いづけたと思う。その後、コーナーへのキックアウトを何度か成功させた。アル（ホーフォード）が3ポイントシュートを決めた。いいオフェンスができた」
ブラウンは22得点、6リバウンドで試合を終えた。テイタムはフィールドゴール16本中6本しか成功しなかったが、11リバウンドと5アシストを記録し、ダラス戦ではプレイメーカーとして実力を発揮し、一晩中ホッケーアシストを積み重ねた。ジュルー・ホリデーはコート上で35分近くプレーし、プラス20点を獲得した。セルティックスは今シーズン、48分以上ディフェンスに容赦なくプレッシャーをかけ続け、フランチャイズ18回目のNBAタイトルまであと3試合に迫っている。あなたの好みは？ 全て ボストンが勢いづいているときに毒を盛る。そしてそれは対戦相手の頭に刺さる。
「観客のせいで動揺し、審判のせいで動揺し、シュートのせいで動揺してしまった」とダラスのフォワード、PJ・ワシントンは語った。
このシリーズはまだ終わっていない。ダラスは、7試合シリーズの第1戦が悪かった後、ほぼ常に最高のパフォーマンスを発揮する。しかし、マーベリックスのジレンマは、今シーズン、彼らが守備面で優れているのは、ボストンが頼りにしていないペイント内での得点だということだ。
ダラスはワシントン・ウィザーズからダニエル・ガフォード、シャーロット・ホーネッツからワシントンを獲得して以来、素晴らしいディフェンスを誇っている。ガフォードとライブリーはレーンを封鎖した。セルティックスは今シーズン、ペイント内での得点に優れ、1試合あたりのペイント内得点（43.7）でミルウォーキー・バックスと同率8位となった。しかし、ボストンがチームを倒すために期待しているのは、それだけではない。
ボストンは、20年前にフェニックスがリーグにもたらした成果をさらに加速させた。当時、サンズはスモールボールで成功を収めていた。2003-04シーズンのサンズには、2度リーグMVPに輝いたスティーブ・ナッシュという素晴らしいポイントガードがいた。彼はあらゆる機会にペースを上げ、ドリブルを諦めず、シーズンを通してディフェンスを切り裂いた。彼らには、ショーン・マリオン、クエンティン・リチャードソン、ジョー・ジョンソンというウイングがいて、全員がシュートを打ってダウンヒルでフィニッシュすることができた。そして、サンズには、ナッシュからのロブパスやポケットパスをリムに飛び込むアマーレ・スタウダマイアーという若きパワーフォワードがいた。
それ以来、チャンピオンシップレベルや優勝経験のある多くのチームが3ポイントシュートに力を入れてきた。ドワイト・ハワード時代のオーランド・マジック、ステフィン・カリーやクレイ・トンプソンのスプラッシュ・ブラザーズ・ゴールデンステート・ウォリアーズ、ジェームス・ハーデンの太陽中心主義のヒューストン・ロケッツなどだ。しかしボストンはそれをさらに一歩進めた。
サンズは2003-04シーズン、3ポイントシュートの試投数と成功数でNBAトップとなり、3ポイントシュートの試投数は2,026回、成功数は796回だった。ボストンは昨シーズン、3ポイントシュートの試投数と成功数の両方でNBAトップに立った。
セルティックスは今シーズン、3,482回の3ポイントシュートを放ち、1,351回成功している。ボストンは昨シーズン、ウォリアーズが樹立した1シーズンのチーム記録にわずか12回及ばなかった。そしてセルティックスは小柄な選手を起用してこの記録を達成しているわけではない。テイタム、ブラウン、ホーフォード、ポルジンギスといった巨大な選手が前線に揃っているのだ。
「何がうまくいくかを見つけ、それを続けるためにベストを尽くしていると思う」とホリデーは語った。「それが、私たちが固執している点だと思う。そして同時に、NBAの試合では、20ポイントのリードは何の意味も持たない。落ち着いて冷静でいられることが、その助けになると思う。一貫性を保ち、うまくいくと感じたことをやることが、今夜はうまくいったと思う」
昨夏、ワシントンからポルジンギスが加入したことで、セルティックスの攻撃力はさらに増した。
7 フィートのシュートが届きました 👀 pic.twitter.com/ZTzvGEPEDV
— ボストン・セルティックス (@celtics) 2024年6月7日
彼はボストンに、これまでなかった次元を与えた。いつでも、ほぼ誰に対してもシュートを打てる大男だ。肘と爪で得点する彼の成長は、たとえディフェンスがボストンの3ポイントシュートを封じ込めることに全力を尽くしても、非常に難しい。今やテイタムやブラウンのシュートが調子が悪くても関係ない。ボストンはデリック・ホワイトやホリデーとのピックアンドロールからポルジンギスを走らせ、彼は（常に小柄な）ディフェンダーと向き合ってシュートを放つだけだ。
これによってテイタムのプレッシャーはいくらか軽減される。しかし、間違いない。テイタムは、過去数シーズンにわたってここで起こったすべての出来事のきっかけであり続けている。木曜日のような調子の悪い日でも、彼の存在は試合の流れを変えるのだ。
「我々にとって、それは JT から始まり、それが徐々に波及していくのです」とホーフォードは語った。「そして、我々は皆、そのおかげで従順になりました。そして、他の全員がこれらすべての成果を得られるのは、彼のおかげだと私は思っています。彼は我々に多くの可能性をもたらしてくれます。そして、今夜は、その点で我々が一貫していたことを示す一夜でした」
マーベリックスは試合後、3ポイントの守備をもっとしっかりしなければならないこと、第2戦でもっといい結果を出すつもりであることを語った。そして、そうなるかもしれない。カイリー・アービングは調子が悪かった。もし彼が2、3本、完全にフリーのシュートを決めていたら、ダラスは第4クォーターまでセルティックスの猛攻に耐えることができたかもしれない。第4クォーターでは、ダラスは2人の最高の攻撃的才能を擁して接戦を制することができる。
しかし、もう6月に入りました。今シーズン、ボストンの攻撃を止められる選手は誰もいません。しばらくは誰も止められないだろうし、止められないかもしれないと感じ始めています。
(クリスタプス・ポルジンギスの写真: Maddie Meyer / Getty Images)