幸運しか考えられないが、土曜日の夜、ネバダ州バスケットボールチームがニューメキシコ州をホームに迎え、スティーブ・アルフォード氏が大学コーチとして600回目の勝利を達成する最初の瞬間は、かつて所属していたチームの1つとの対戦となる。
そして、アルフォードは600点の壁に到達することを考えるよりも、単に勝利することに集中しているが、2013年3月にプログラムを離れてUCLAに向けて以来初めてロボスとの対戦に向けて準備を進めている彼は、ニューメキシコでの時間が彼にとって何を意味したかについて率直に語った。
アルフォードの29年間のコーチキャリアで最も成功したのはニューメキシコ時代で、6シーズンで6回マウンテンウェストのタイトルを獲得し、155勝（シーズンほぼ26勝）を記録したと言えるだろう。彼はロボズを 3 回の NCAA トーナメントと 2 回の NIT 出場権獲得に導き、ビッグダンスでは 2 勝を挙げました。
「あの6年間は信じられないほど特別だった」とアルフォードは語った。 「必要なものはすべて揃っていた。練習施設もあった。独自のストレングスコーチ、学術アドバイザーもいた。施設もあった。ピットとロッカールーム、トレーニングルームを改修し、今も残っている。私たちはそこに本当に何か特別なものを建て、学風を変えた。私たちはバスケットボールで常にかなりの成功を収めてきたが、バスケットボールでも好成績を収め、学風を大きく変えた。それは私たちが確立した文化全体とピットでの試合に関するものであり、私は全国でコーチしてきたし、私もこれまで指導してきた」全国各地でプレーしてきたが、ピットよりも特別な会場は数えるほどしかなく、私はそのサイドラインで6年間コーチをする機会があったので、それは特別な祝福だった。」
アルフォードは、土曜日のリノでの試合よりも、アルバカーキでニューメキシコ州でプレーする方が感情的になるだろうと述べ、土曜日に彼を襲う感情は通常の試合日とは異なるだろうと付け加えた。
「明日はニューメキシコ州との契約を実感するだろう」とアルフォードは語った。 「ピットではもっと実感できると思う。ピットでコーチすることがどのようなものか知っている。そのファン層を知っている。私たちが生み出した話題、私たちが参加した改装工事、40のスイート、新しいロッカールームとラウンジ、ウェイトルームからトレーニングルームまで、私たちが参加していたすべてのものを私たちが築き上げたのを知っている。私たちはとても楽しく、たくさんの成功を収め、今日までアルバカーキに住んでいる多くの良い友達。今はここが故郷だと感じているので、おそらくここよりもピットの方がそれを感じると思うが、ここはニューメキシコだからまだ感じるだろう。」
アルフォードがロボスとの10年契約に合意した数日後にUCLAへ去ったとき、ニューメキシコ州のファンは動揺した。未だに憤慨している人もおり、アルフォードが2月18日の試合でウルフパックをピットに連れてくるとき、興味深い反応を示すことになるだろう。しかし、ニューメキシコを離れる日に彼が言ったように、UCLAでのコーチへのオファーは断るにはあまりにも良いものであり、アルフォードはブルーインズで過ごした時間を今でも誇りに思っていると語った。
「私はニューメキシコ州で、私をニューメキシコ州から連れ出すにはUCLAかインディアナ大学が必要だったと言ったよ」とアルフォード氏は語った。 「とても気に入りました。アルバカーキのすべて、そして私たちが築いているものすべてが大好きでした。その時点でUCLAを断るのは本当に大変でした。UCLAで過ごした5年半がとても充実していて嬉しかったです。職業上だけでなく、個人的にも家族の面でも、多くの意味で非常に特別な時間でした。今、旅は私をリノに連れて行ってくれました。私はこれをとても楽しんでおり、私たちが信じる文化を築こうと努めています。時間はかかりますが、この若いグループは選手たちはコートの内外で、私たちが求める文化を構築するために全力を尽くしている」
ネバダ州とニューメキシコ州の間には多くのつながりがあります。ウルフパックのアソシエートヘッドコーチであるクレイグ・ニールは、プログラムのヘッドコーチとしてアルフォードに従う前に、アルフォードの下でロボスのアシスタントを6シーズン務めた。ウルフパックの選手育成ディレクターであるコリー・アルフォードはロボズで2シーズンプレーした。ネバダ大卒のアシスタント、ローマン・マルティネスもニューメキシコでプレーし、同じくGAのネイサン・ストロングはアルバカーキ出身でロボとのつながりがある。
もう一方のベンチには、アイオワ大でアルフォードの下で２シーズンアシスタントコーチを務めたニューメキシコ州のヘッドコーチ、ポール・ウィアー氏が就任する。ロボスのアシスタントであるブランドン・メイソンとクレイグ・スノーもニューメキシコ大学でアルフォードの下で働いていた。
水曜日にネバダ大がUNLVに勝利した後、アルフォード監督は600勝を達成することよりも今週を勝利で終えることに関心があると語った。アルフォードは月曜日、ネバダをMWの順位を上げるために今週がどれほど重要だったかを選手たちに強調した。彼のチームは2試合のスイープで半分ホームに到達しており、追加のボーナスとしてアルフォードは600回目の勝利を収めることになる。
アルフォードは、大きなマイルストーンを達成したことについて、「成功したときは、スタッフであれ選手であれ、誰と一緒にやっているのかを振り返ることになる」と語った。 「それが起こったときに振り返って思い出すのはそういうことです。500年はUCLAにいました。私には二人の息子がいました。私には素晴らしいスタッフがいました。すると、『400年はいつだったか？ 300年はいつだったか？』と考え始めます。」ミズーリ州、アイオワ州、ニューメキシコ州です。これまで訪れたすべての場所で試合に出場し始めると、これまで訪れたすべての地域や場所にどれだけ恵まれていたかという素晴らしい思い出が生まれ、指導した選手や指導したコーチたちにとても感謝するようになります。
「しかし、それは私の頭のどこにもありません。私の心は月曜日に戻ります。今週は私たちにとって最初の週であり、そこまでの道のりの50％を達成しました。私たちはボールの両側でUNLVとの1か月間でプレーしたのと同じくらい良いプレーをしました、そして私たちは非常に似ているチームに対して再びそれをしなければなりません。」
コラムニストのクリス・マレーが、ネバダ州北部のスポーツに関する洞察を提供します。 [email protected] までご連絡いただくか、Twitter @MurrayNSN でフォローしてください。
#スティーブアルフォード元チームとの対戦に向けてニューメキシコでの信じられないほど特別な任務を振り返る