本日、ロイヤル・トゥルーンから全英オープン2024の初日のライブ中継をご覧ください。
スコットランド、トゥルーン — スコッティ・シェフラーに、妻が第一子を出産したらマスターズを辞めるかどうかという質問が毎日のように次から次へと寄せられた。彼の人生におけるこの感情的な岐路を中心に、一週間が展開された。ピープル誌とアス・ウィークリー誌は、セレブのゴシップのようにこのことを追った。 アスレチック我々は、シェフラーが妻メレディスの同席なしに土曜の夜にリードを奪ったという記事まで書いた。
赤ちゃんが生まれるのはあと一ヶ月先でした。
5月にベネットが誕生すると、ESPNの記者がハッシュタグ「#babyborn」を付けてあいまいなニュースを伝えた。PGAツアーはツアーのウェブサイトで発表した。その週、ケンタッキー州ルイビルで開催されたPGAチャンピオンシップにシェフラーが到着したことは、まるで王室の登場のようだった。
スコッティ・シェフラーの人生は突然大きく変わった。かつては退屈で、刺激がなく、つまらないと思われていたゴルファーが、なぜか本当に優れたゴルファーから滑稽なほど有名な人間に変貌した。ツアーで誰よりもゴルフと人生を分けておくことの重要性、成功と世代を超えた富にもかかわらず地に足をつけておくことの重要性について語ってきた選手が、今や別種の注目を集めている。彼の怪我や用具の変更はトップニュースとなり、彼の家族はタブロイド紙のネタとなる。ルイビルでの奇妙な逮捕は、彼に国際的な関心を抱かせた。メジャー大会でトップ10に入らなかった稀な週は、災難のように扱われる。
シェフラーは過去121週間のうち96週間、世界ランキング1位のゴルファーだった。しかし、彼がスーパースターになったのは2024年になってからだった。
「確かに少し難しくなった」とシェフラーは火曜日、ロイヤル・トゥルーンでの全英オープンを前に語った。「今年は間違いなくもっといいプレーを続けなければならないと思う。特にトーナメントでは、日々の出来事がずっと多いと思う。それにもっと力を入れなければならないと思う。休息を改善し続け、本当に休めるようにしなくてはならないと思う」
先月行われたメモリアル・トーナメントでスコッティが優勝した後、スコッティとメレディス・シェフラーが息子のベネットと一緒。(マイケル・リーブス/ゲッティイメージズ)
シェフラー氏は、自分の生活を控えめに保とうと常に努力している。大手スポンサーが数社あるが、その数は最小限に抑えている。自分の生活をソーシャルメディアに投稿することはなく、携帯電話もまったく使わない。
そして今年まで、すべては順調だった。彼は世界ランキング1位で、2022年のマスターズチャンピオンだった。しかし、彼は 多分 彼のスポーツ界で5番目に有名な選手。彼は普通かもしれない。たまにインタビューを断る？大したことない。ファンと契約しない？ああ、彼はとにかく他の人のほうが欲しいんだ。
しかし、2024年に彼のプレーが新たなレベルに上昇するとともに、何かが目立って変化した。彼は過去10回の出場で6つのビッグトーナメントで優勝しており、4月のマスターズでは2度目のグリーンジャケットを獲得している。メジャー選手権をめぐる会話は「スコッティ以外で誰がおすすめ？」となっている。そして1年前は彼の観客は堅実ではあるものの目立った活躍はなかったが、ファンが歴史を見たいと望む中、シェフラーは今やタイガー・ウッズ以外で最大の支持者を抱えている。
彼が公の場に出る際には、今や責任が伴う。彼はそれを理解しているようだ。
「サインをしたり写真を撮ったりして誰かの一日を楽しくできるというのは、とても素敵な気分です」とシェフラーは語った。「とても楽しい気分です。私は、全員のサインができないという状況よりも、その面をもっと大事にしようとしています。一日中会えないことで人々はがっかりします。それは楽しい気分ではありません。私は、サインをしたり写真を撮ったりして誰かの一日を楽しくすることにもっと力を入れようとしています。」
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3月のプレーヤーズチャンピオンシップの大会前記者会見では、彼がいかに無名なのか、なぜ他の大スターのように目立った活躍ができなかったのかなど、数え切れないほどの質問が飛び交っていたことを忘れてしまいがちだが、そのゆっくりとした進歩は実に興味深い。
しかし、その週の第 2 ラウンドで何かが起こった。彼は前の週に新しいパターでアーノルド パーマー インビテーショナルで優勝しており、グリーンでのストロークが改善すれば彼がどれだけ無敵になるかという噂が高まっていた。そしてその金曜日、シェフラーは首を軽く負傷し、数ホールのティーショットの前にマッサージが必要になった。突然、10 人ほどの記者がメディア センターから駆けつけ、バックナインで彼を捕まえようとした。それは緊急だった。ゴルファーの負傷がほとんど扱われないような方法で報道された。もちろん、彼は逆転勝利を収めた。
マスターズでの彼の4打差での勝利は、必然のように扱われた。彼はタイガーのような4対1の優勝候補だったが、彼の息子の誕生に関する話題が彼の週には絶えずあった。彼の偉大さは新たな様相を呈した。
しかし、ルイビルでのあの奇妙で恐ろしい日こそがシェフラーをルビコン川を渡らせたのだ。シェフラーがPGA選手権の第2ラウンドの前に車に投げ出され逮捕されたとき、それはフラッシュバルブのような瞬間だった。刑務所の独房に入ってから数時間後に彼がティーオフする頃には、ファンはすでに「フリースコッティ」Tシャツを買って、支援のために囚人コスチュームを買っていた。 愛した すべては、ある奇妙な事件のせいで彼を失った。
スコッティ・シェフラーは、有名なロイヤル・トゥルーン・バンカーにどう挑むのでしょうか? Live at the Range でご確認ください。https://t.co/0LPQyHprlOHSBC_UKについて | #ライブアットザレンジ pic.twitter.com/92VGuKMV7u
— ザ・オープン (@TheOpen) 2024年7月16日
彼はマスターズ優勝以来、さらに3回優勝している。6月の全米オープンで41位タイに終わったとき（メジャー大会でトップ25位から外れたのは2年半ぶり）、懸念の声が上がった。
では、ゴルフ以外では平穏な生活を送ることに誇りを持っている人は、この新たな種類の注目にどう対処するのでしょうか? それが自分のキャリアに支障をきたさないようにするにはどうすればよいのでしょうか?
「妻と私が常に取り組んでいることだと思います」とシェフラーは語った。「家で休んでいるとき、実際に休むとはどういうことか？ それは必ずしも座ってテレビを見ていることではありません。質の高い休息をとるために私たちがやっていることはいろいろあります。そうすることで、遠征に戻って試合をしたり、いろいろなことをしたりするときに、戦うエネルギーが湧いてくるのです。外に出てファンと交流したり、メディアセンターに座ったりする、そういう社交的なエネルギーが湧いてくるのです。」
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ここは、良くも悪くもシェフラーが住む場所となった。彼は今や大使であり、有名人だ。責任と期待がある。そして時には、見知らぬ人が彼を認識するという奇妙なやり取りも意味する。
「面白いものも必ずあるよ。だって、時々人は何を言えばいいのかわからなくて、ちょっと変なこともあると思うから」と彼は笑いながら言った。
今週ロイヤル・トゥルーンでシェフラーは歴史的な一年を締めくくろうとしている。シェフラーは7月のこの時期までに1962年のアーノルド・パーマー以来7大会で優勝する初のゴルファーになるチャンスがあり、2024年に2度目のメジャー優勝はシェフラーの偉業を証明することになるだろう。
そう、シェフラーはついに自分が有名人であることを認めたのだ。彼は自分の人生が変わったことを認め、それが消えることはないだろう。しかし、シェフラーがなぜ人々が彼を愛しているかを説明することを期待してはいけない。
「それは言えません」とシェフラーはニヤリと笑った。「彼らに聞いてみるしかないでしょうね」
（トップ写真：ケビン・C・コックス/ゲッティイメージズ）