オハイオ州ダブリン — スコッティ・シェフラーにとって勝利は習慣となっているが、日曜日のメモリアルでの彼の勝利は、決して典型的なものではなかった。
バーディはたった1つ。最終ラウンドは2オーバーの74で、2年ぶりのベストスコアとなった。シェフラーがホールの5フィート上からの下り坂のパットで気概を発揮し、ブレークを阻止するまで、勝利は確定していなかった。
コリン・モリカワに1打差で勝利し、トーナメント主催者のジャック・ニクラウスと握手した。 交換 すべてを語った。
「君は生き残った人だ」とニクラウスは彼に言った。
「ありがとう」シェフラーは言った。「そうだね、君のせいで今日はここがひどい場所になったよ」
シェフラー選手は望んでいた以上のストレスに耐え、誰もが期待していた通りの勝利を手にした。6月に入って1週間で今季5勝目となる。今週はパインハースト第2で行われる全米オープンでまた厳しい試練に挑むことになる。
ミュアフィールド ビレッジは、午後を通して非常に硬いグリーンと渦巻く突風で非常に厳しいコースだったため、パーを切ったのはわずか 6 人のプレーヤーだけで、平均スコアは 75 をわずかに下回りました。
4打差でスタートしたシェフラーは、一度もリードを崩さなかった。午後中ずっとモリカワとアダム・ハドウィンに追われ、バックナインではパーを取るのも一苦労だったため、シェフラーは一度も安心できなかった。18番ホールでパーを取るのがやっとだった。
「ここで締めくくるのは難しい」とシェフラーは語った。「今日は特にいい結果は出せなかったが、十分な結果は出せた。」
ギリギリ。
シェフラーはモリカワに1打差でリードしていたが、両者ともアプローチショットを打ったが、グリーンから強く高く跳ねてラフに落ちた。両者とも約5フィートのチップショットだった。シェフラーはパットを決めて勝利を収め、勝利を祝う彼のガッツポーズの力強さは、この日が彼にとって、そしてほぼすべての人にとっていかに厳しい日であったかを物語っていた。
この日をさらに特別なものにしたのは、メモリアルでのニクラウスとの思い出と、生まれたばかりの息子ベネットを初めてのPGAツアーイベントで抱きしめていたことだった。
シェフラーは、最終ホールで6フィートのパットを外し、プレーオフの可能性がなくなった2021年を思い出した。グリーンを離れる時、シェフラーはいつか18番ホールでパットを決めるだろうとニクラウスに言われたことを思い出す。「その時は、彼と握手するために立ち去るよ」
「彼の手を握るために歩いているときに、そのことを考えるのはとても特別なことでした」と彼は言った。
今年の両メジャー大会の最終組でプレーしたモリカワは、パー3の12番ホールで30フィートのバーディーパットを決め、その後シェフラーにずっと迫った。モリカワは71打をマークし、最終13組の中で唯一パーを切った。
ハドウィンは彼らと互角に戦ったが、最後は3連続ボギーで74となり単独3位に終わった。
シェフラーは8アンダー280でフィニッシュし、この名物イベントと賞金2000万ドルで400万ドルを獲得した。これで彼の年間獲得賞金は2400万ドルを超え、賞金が上昇しているこの時代に昨年彼が樹立したPGAツアーのシーズン収入記録（まだ6月なのに）を破った。
彼はまた、1980年のトム・ワトソン以来、全米オープン前にPGAツアーで5回優勝した初の選手となった。
今週、パインハースト第2でその試合が行われますが、シェフラーは全米オープンに圧倒的な優勝候補として出場するでしょう。これは彼にとって11大会連続のトップ10フィニッシュとなりました。
モリカワは220万ドルを獲得し、今夏のパリ五輪に出場する米国代表の4位獲得に向けて大きな余裕を得た。
ハドウィンは前半9ホールを2つのボギーで終えるまで首位に1打差まで迫っていた。最終ホールで2つのボギーを叩いて74打を記録するまで首位争いに加わり続けた。それでも3位で終えたことで、オリンピック出場権を狙うコーリー・コナーズを上回り、カナダ人として2番目の座を獲得した。
全米オープン後の世界ランキングによってパリ行きの選手が決まる。
シェフラーは6番ホールで10フィートのパットを決めた1つのバーディーしか取れず、バックナインでは10フィート以内のバーディーチャンスを2回逃し、余裕が生まれた。
しかし、彼が最も大きなミスを犯したのは、パー3の16番ホールだった。
シェフラーとモリカワは、どちらも約90フィート離れた非常に滑りやすいグリーンに届かなかった。シェフラーはパターを使って弱く打ち、15フィート手前に落ちた。モリカワはカラーからチップし、約20フィート手前に平凡なチップを打った。
森川はパーパットを外し、シェフラーがパーパットを決めて2打差でリードした。
しかし、シェフラーは17番ホールで最後のショットを落とし、厳しい18番ホールで再び1打差のリードを守り、最後のパットで終えた。
次は、ゴルフで最も厳しいと言われるテストですが、選手たちはミュアフィールド ビレッジでちょうどそのテストを終えたような気分でした。
「2通りの見方ができる」とハドウィンは語った。「来週に向けて良い準備になるか、それとも来週を迎える前に我々がただ負けただけかだ」
シェフラーにとって、これはPGAツアー通算11勝目、世界通算12勝目となる。シェフラーは、大勝するか逆転するかのどちらかを勝ち取るために、最後まで力強く戦ってきた。スタートで接戦となったときには、シェフラーは引き離してきた。今回は、4打差のリードを危うく失いそうになった。
これは、2022年にセントアンドリュースで開催された全英オープンで記録した74以来の最高スコアだった。しかし、これは最強のフィールドを相手にしたもう一つの大きな勝利として記録に残る。彼はこれで、プレーヤーズ選手権とマスターズでの2度目のグリーンジャケットに加えて、3つの代表的な大会（他の2つはベイヒルとヒルトンヘッド）で優勝したことになる。