スコッティ・シェフラーがメモリアルで優勝、全米オープンに向けて熱いシーズンが続く

オハイオ州ダブリン — スコッティ・シェフラーは日曜のメモリアルで望んでいた以上のストレスを感じながらも、誰もが期待していた勝利を手にした。

パーを出したプレーヤーがわずか6人という非常に厳しいミュアフィールドビレッジのコースで、シェフラーは最終ラウンドで2オーバー74というほぼ2年ぶりの最高のスコアを記録し、コリン・モリカワを抑えて今年5度目の優勝を果たした。

最終ラウンドを４打差でスタートしたシェフラーは、一度もリードを崩さなかった。特にバックナインでは、パーをキープするのが大変なほどだったため、決して安心はできなかった。

18番ホールでそれが起こった。彼はモリカワに1打差でリードしていたが、2人ともアプローチショットを打ったが、グリーンから強く高く跳ねてラフに落ちた。どちらも約5フィートのチップショットだった。シェフラーはパットを決めて勝利を収め、勝利を祝う彼のガッツポーズの力強さは、この日が彼にとって、そしてほとんどすべての人にとってどれほど厳しい日であったかを物語っていた。

この日をさらに特別なものにしたのは、トーナメント主催者のジャック・ニクラウスと握手し、初めてのPGAツアーイベントで生後1か月の息子ベネットを抱きしめたことだ。

「ここで締めくくるのは難しい」とシェフラーは語った。「ゴルフの楽しいテストだった。こんなに難しいのは好きだ。今日は特にいいプレーはできなかったが、十分なプレーはできた」

ギリギリ。

今年の両メジャー大会の最終組でプレーしたモリカワは、パー3の12番ホールで30フィートのバーディーパットを決め、その後シェフラーにずっと迫った。モリカワは71打をマークし、最終13組の中で唯一パーを切った。

アダム・ハドウィンも彼らと並んでいたが、最後は3連続ボギーで74となり、単独3位で終わった。

シェフラーは8アンダー280でフィニッシュし、この名物イベントと賞金2000万ドルで400万ドルを獲得した。これで彼の年間獲得賞金は2400万ドルを超え、賞金が上昇しているこの時代に昨年彼が樹立したPGAツアーのシーズン収入記録（まだ6月なのに）を破った。

彼はまた、1980年のトム・ワトソン以来、全米オープン前にPGAツアーで5回優勝した初の選手となった。

それは来週のパインハースト第2戦で、シェフラーは全米オープンに圧倒的な優勝候補として出場する。これは彼にとって11大会連続のトップ10入りとなった。

モリカワは220万ドルを獲得し、今夏のパリ五輪に出場する米国代表の4位獲得に向けて大きな余裕を得た。

ハドウィンは前半9ホールを2つのボギーで終えるまで首位に1打差まで迫っていた。最終ホールで2つのボギーを叩いて74打を記録するまで首位争いに加わり続けた。それでも3位で終えたことで、オリンピック出場権を狙うコーリー・コナーズを上回り、カナダ人として2番目の座を獲得した。

全米オープン後の世界ランキングによってパリ行きの選手が決まる。

シェフラーは6番ホールで10フィートのパットを決めた1つのバーディーしか取れず、バックナインでは10フィート以内のバーディーチャンスを2回逃し、余裕が生まれた。

しかし、彼が最も大きなミスを犯したのは、パー3の16番ホールだった。

シェフラーとモリカワは、どちらも90フィートほど離れた非常に滑りやすいグリーンに届かなかった。シェフラーはパターを使って弱く打ち、15フィート手前に落ちた。モリカワはカラーからチップし、20フィートほど手前に平凡なチップを打った。

森川はパーパットを外し、シェフラーがパーパットを決めて2打差でリードした。

しかし、シェフラーは17番ホールで最後のショットを落とし、厳しい18番ホールで再び1打差のリードを守り、最後のパットで終えた。

次は、ゴルフで最も厳しいと言われるテストですが、選手たちはミュアフィールド ビレッジでちょうどそのテストを終えたような気分でした。

「2通りの見方ができる」とハドウィンは語った。「来週に向けて良い準備になるか、それとも来週を迎える前に我々がただ負けただけかだ」

シェフラーにとって、これはまたしても優勝であり、キャリア通算11回目、世界通算12回目の優勝である。シェフラーは、大差で勝つか、逆転するかのどちらかを勝ち取るために、力強いフィニッシュを飾ってきた。スタートで接戦となったときには、シェフラーは引き離してきた。今回は、4打差のリードをほぼ失いそうになった。

これは、2022年にセントアンドリュースで開催された全英オープンで記録した74以来の最高スコアだった。しかし、これは最強のフィールドを相手にしたもう一つの大きな勝利として記録に残る。彼はこれで、プレーヤーズ選手権とマスターズでの2度目のグリーンジャケットに加えて、3つの代表的なイベント（他の2つはベイヒルとヒルトンヘッド）で優勝したことになる。