スキッディング・ニックスのこれまでで最も厳しい東地区でのピストンズ戦は二重の意味を持つ

デトロイト — ニックスは、ジェイレン・ブランソンのニックスキャリア最大のシュートを放った場所、オーサー・トンプソンをクロスオーバーで枠の外につまずかせてデトロイトファンの冒涜的なチャントを黙らせた場所に戻ってくる。

ブランソン、カール・アンソニー・タウンズ、ニックスはわずか8か月前、第1ラウンドでリトル・シーザーズ・アリーナを制覇した。

今、彼らは月曜日の夜に弱者として戻ってきて、おそらくNBAファイナルに進出するという目標に対する最大の脅威に直面している。

ピストンズ（26勝9敗）はカンファレンス首位のニックス（23勝12敗）に3ゲーム差をつけており、ケイド・カニンガムはボストンのジェイレン・ブラウンと並び、ブランソンに対抗して今季イースト最優秀選手の座を正当に主張できると自負している。

カンファレンス1位対2位という、今シーズン初のピストンズ対ニックスの直接対決という、さらに勢いのある対決だ。

しかし、コーチのマイク・ブラウンが考えられるのは、チームをより良い状況に導くことだけだ。

だって今？ 彼のニックスはスライディングしている。

「私たちにとって、それは本当に重要ではありません [that we’re playing the Pistons]。それは私たちの目の前にいる人です。フロアの両端で正しいプレーをして勝利を掴む方法を見つけ出す必要がある。それはとても簡単なことです。」とブラウン氏は言いました。

「もう少し守備的に。こぶを乗り越えるために、もう少し攻撃的に。2日以内に思いつくような難しいことや魔法のようなことは何もない。私たちは、もう少し多くのことを実現できることを知っているだけだ。」

ブラウン氏の指摘はよく理解されている。大局的に見て、1月の対戦は、相手が何であれ、無意味だ。

アダム・シルバーがレギュラーシーズンを華やかにしようと試みたにもかかわらず、あまりにも多くのDNP、負傷者が多く、全体像を動かすような結果はほとんど残っておらず、ほとんどが泥沼のままだ。

月曜の夜を例に挙げると、ピストンズはジェイレン・デュレン選手（足首）とトビアス・ハリス選手（股関節）という2人のスターターを欠いている。彼らは日曜のキャバリアーズ戦に114-110で勝利した後、クリーブランドから飛行機で連戦の2試合目に臨むことになる。カニンガムは37分というハードな記録を残した。

おそらくピストンズの心には復讐、つまり自分たちが本当に候補者枠に属していることを証明したいという願望があるのでしょうが、彼らは全力を尽くしているわけではありません。

それで、彼らが負けた場合、それは何を証明するのでしょうか？

一方ニックスは、 ジョシュ・ハートがいない足首の捻挫の看護中です。彼らは今シーズン初の3連敗を喫し、モータウンに低い位置で到着している。

ディフェンスは大混乱で、スクリーン越しに戦おうとする怠惰な試みと、相手をベースラインではなく中央に押し込むという頭の痛い戦略で満たされている。

日曜日までの守備力の評価は16位だったが、直近10試合では26位という情けない結果だった。ピストンズは日曜日までにディフェンスで2位にランクされていた。それが両チームの違いだった。

「現時点では、我々は攻撃時に必要なほどフィジカルが足りていない」とブラウンは語った。 「私たちは、攻撃点にいるはずのボールスクリーンをうまく操縦できていないことが多い。そして、そうするときは、ここでファウルを拾い、あそこでファウルを拾う。そしてフリースローラインに選手を送ることになる。だから、ペイントをもう少し守ることができるように、私たちのフィジカルとシフトも改善する必要がある。」

この問題は、ディフェンスを打ち破り、スイッチを活用することに誰よりも優れているカニンガムに対して、さらに悪化する可能性がある。

つまり、ニックスは月曜日に二重の挑戦をすることになりますが、それらは相互に排他的ではありません。

シュナイドを降りて東地区最高成績のチームを破る。

「3連敗するのは初めてだ」 [since Games 3-5 of the season]。つまり、私たちは慣れていない領域にいるのです」とブラウン氏は語った。シーズンの終わりに優勝したときも、ファイナルに進出したときも、年間を通じて逆境を経験しなかったチームに所属したことは一度もなかった。あるいは中途半端にまともなシーズンを過ごした。どのチームもそれを打ち出すつもりだ。さて、私たちにとって重要なのは、どのように対応するかということです。どうすればそこから抜け出せるでしょうか？したがって、これは私たちにとって、自分たちが何でできているのかを知る素晴らしい機会です。」