メルセデスのジョージ・ラッセルは、ザントヴォールトで行われたオランダGPのスプリントレースでポールポジションからスタートし、一度もトップを譲ることなく優勝を飾った。これは今シーズンにおける自身3度目のスプリントレース勝利となった。Road & Trackによると、ラッセルは中国GPとカナダGPでもスプリントを制しており、今回の勝利によってチームメイトであるキミ・アントネッリの選手権ポイントリードを縮めることに成功した。
ジョージ・ラッセルがザントフォールトで今季3度目のスプリント制覇
レース中、ラッセルはタイヤを労わる保守的な走りを続け、ライバルの動向を冷静に見極めていた。「レースの序盤はタイヤを少しマネジメントしていた。なぜなら、もしオーバーテイクが起こるなら終盤だと分かっていたからだ」とラッセルは語っている。レース終盤にはペースを上げて逃げ切り、2位に食い込んだフェラーリのシャルル・ルクレールに1.4秒差をつけてトップでチェッカーを受けた。
フェラーリのシャルル・ルクレールが見せた戦略的な賭けと2位表彰台
フロント勢の多くがミディアムタイヤを選択する中、フェラーリのシャルル・ルクレールはソフトタイヤを選択するという大胆な戦略に出た。タイヤの急速な劣化が懸念されたものの、実際にはその逆の展開となり、レースが進むにつれてルクレールのペースは向上した。BBCの報道によると、ルクレールは18周目に最初のコーナーであるタルザンでランド・ノリスを捉え、見事に2位へ浮上した。
ルクレールは自身のドライビングとチームによる「ホームワーク」の成果が実を結んだと振り返り、ソフトタイヤを他の中団・上位勢のミディアムランナーよりも長く良好な状態に維持してみせた。この躍進により、ルクレールは2位表彰台を獲得し、翌日の決勝レースに向けて好材料を残す結果となった。
マクラーレンの苦戦と終盤の天候リスク
一方のマクラーレン勢は、タイヤの摩耗とペース不足に苦しんだ。ランド・ノリスはレースの3分の1を過ぎたあたりでリアタイヤのグリップを失い、ペースが急激に低下。The Raceによると、ノリスの後方リアタイヤは「崖から落ちるように」グリップを失っていったという。ノリスはルクレールにかわされた後、アントネッリの猛追を受けることになった。アントネッリは最終ラップのイントゥ・ザ・タルザンで仕掛けようとしたものの、オーバーテイクには至らず、ノリスが3位を守り切った。チームメイトのオスカー・ピアストリも存在感を示すことができず5位に終わり、マクラーレンは決勝に向けてマシンセットアップの課題を残した。
また、レースの結末を大きく揺るがす可能性があったのが天候だった。上空には雨雲が立ち込め、レース終盤の残り2周というタイミングで降雨が予報されていた。実際には雨が本格的に降り出したのはチェッカーフラッグ後、ドライバーたちがスローダウンラップに入ってからであったが、もし雨の到来が早ければ、レースの様相は一変していたと指摘されている。