2026年9月11日、ピッツバーグ・スティーラーズのコーナーバックであるジョーイ・ポーターJr.は、アトランタ・ファルコンズとの開幕戦を目前に控え、チームとの契約交渉における停滞した状況に直面しています。2023年NFLドラフトで全体32位指名を受けたポーターJr.は、現在ルーキー契約の最終年にあり、日曜日の試合開始までに新契約を結ぶというチームが設定した期限が迫っています。
開幕戦を目前に控えた契約交渉の現状と本人の心境
「この時点で、試合の日まであと2日です。時計の針は進んでいます。現時点ではどうもできません。どんな状況であれ、私たちは準備を整えます。そして、試合に臨むだけです。」 ジョーイ・ポーターJr.、ピッツバーグ・スティーラーズ コーナーバック
ポーター選手は、背中の負傷やコンディション調整が今週末の出場における要因になるとしつつも、試合には間に合うという見解を示しています。スティーラーズは彼を日曜日の試合に向けて「疑問あり（questionable）」としてリストアップしており、水曜日と木曜日の練習では制限付きの参加となりました。チームは金曜日に施設でウォークスルーを行い、土曜日に練習を予定しています。
契約交渉に関しては、NFL Networkが「ポーターがNFLで最高年俸のコーナーバックになることを望んでいる」と報じましたが、本人はこれを否定し、「どこからそんな話が出たのかわからない。誰が作り上げたのか……ネット上の噂だ」と述べています。
急騰するコーナーバック市場と経済的背景
今オフシーズン、NFLのコーナーバック市場は急激な上昇を見せています。ニューイングランドのクリスチャン・ゴンザレスが年平均3,375万ドル（4年契約、総額1億3,500万ドル）で市場をリセットし、最高年俸となりました。それに続き、シアトルのデボン・ウィザースプーンが8月15日に年平均3,300万ドルで契約しました。また、ラムズへトレードされたトレント・マクダフィーは3月に年俸3,100万ドルで、クリーブランドのデンゼル・ワードは7月下旬に年俸3,110万ドルで契約しています。
現在、年俸3,000万ドルを超えるコーナーバックは6人存在し、その下の層（年俸2,000万ドルから2,500万ドルの層）のトップにはカロライナのジェイシー・ホーンが位置しています。この市場の変化により、3月時点でポーターをトップ5の年俸に設定した場合のコストは2,400万ドル強でしたが、現在は3,000万ドル以上が必要となります。また、トップ10相当の待遇であれば、3月時点の約1,900万ドルから、現在は2,250万ドル以上に上昇しています。
実績面では、ポーターJr.は昨シーズン、主要なカバー担当として60パス試行以上の条件で、相手のパスラーティングを49.1に抑え、NFLで1位の記録を達成しました。これは、9,600万ドル（4年）のパトリック・サーテイン2世（59.7）、9,000万ドル（3年）のデレク・スティンゲリーJr.（62.1）、1億3,500万ドル（4年）のクリスチャン・ゴンザレス（63.7）といった高額契約を得たオールプロやプロボウル選出の選手たちを上回る数値です。
チームの交渉慣行と家族の歴史
GMのオマール・カーン体制下では、交渉を期限ギリギリまで引き延ばす傾向が見られます。2021年のT.J.ワット（4年1億1,200万ドル）は開幕前の木曜日に、2年前にパット・フライアームースは開幕前の金曜日に署名しました。また1年前には、ディフェンシブタックルのキャメロン・ヘイワードが開幕前夜に修正契約に合意しています。ヘイワードはこの慣行について、「なぜだかわからない。誰もが支払われ、ケアされることを願っている」と述べつつ、「個人的には、集中し続けられるよう、すべてを終わらせてほしい」と心境を明かしています。
また、ポーターJr.の父であるジョーイ・ポーター（1999-2006年にスティーラーズの外部ラインバッカーとしてプレーし、スーパーボウルXLメンバーの一員）も、20年前にチームと困難な交渉を経験しました。父は2006年シーズン後に新契約を結ばず、2007年にマイアミ・ドルフィンズと契約し、その後5年間プレーした後、スティーラーズの外部ラインバッカーコーチとして復帰しました。
父の経験を持つポーターJr.は、「結局のところ、これはビジネスだ。それを理解するために頭を整理している。父はコーチとしても選手としてもこのリーグにいたので、知識がある。私にとってこれが初めての経験であっても、何も新しいことではない」と語っています。
一方、T.J.ワットの兄であるJ.J.は、2025年のT.J.の交渉時にX（旧Twitter）で、「早めに選手に報いれば、長期的には利益を得られる。引き延ばすことはコストを増やすだけでなく、不必要な緊張を生む。待てば待つほど、価格は上がる」と指摘しています。
スティーラーズは日曜日の午後1時（東部標準時）から、本拠地でアトランタ・ファルコンズを迎え撃ちます。ポーターJr.は「（契約が締結されることを）願っている。私にできるのは願うことだけだ」と述べています。