米国コロンビア特別区巡回控訴裁判所は金曜日、ミシガン州の石炭火力発電所に対し、予定されていた廃止日を過ぎても稼働を続けるよう命じたエネルギー省の命令を無効とする判決を下しました。裁判所は、エネルギー省が権限を逸脱したと判断しました。
「真の緊急事態」を否定
クリス・ライト・エネルギー長官は、地域の電力供給の信頼性を確保するために64年歴史を持つJ.H.キャンベル発電所の稼働が必要であるとし、緊急権限を行使して同発電所の運営を維持させました。これに対し、ミシガン州、イリノイ州、ミネソタ州の3州および環境団体が命令の取り消しを求めて提訴していました。
判決を下した3人の裁判官による全会一致のパネルにおいて、コーネリア・ピラード判事は、連邦電力法が緊急命令を認めている条項は「本質的に狭い範囲で適用される、最後の手段としてのバックストップ」であると指摘しました。その上で、同発電所の「長期的に慎重に計画されていた廃止」を覆した結果は混乱を招くものであり、法律上の意味での「緊急事態」は存在しなかったと結論付けました。
経済的影響と政権の対応
新たな財務書類によると、2025年5月の廃止予定日を超えて同発電所を稼働させたことで、これまでに約2億5,900万ドルの費用が発生しています。環境保護基金（Environmental Defense Fund）のテッド・ケリー氏は、エネルギー省の「不法な行動」により、中西部の家庭や企業が、1年以上前に閉鎖されるべき発電所のために数億ドルを浪費させられたと述べています。
一方、エネルギー省の広報担当者エミリー・マシューズ氏は、キャンベル発電所を含む緊急命令によって、昨年1月下旬から2月上旬にかけての激しい冬の嵐などのピーク時の電力需要への対応が可能となり、「停電を防ぎ、数百人の命を救った可能性が高い」と主張しています。同氏によると、嵐のピーク時には、影響を受けた地域での石炭火力発電量は前年比で25%増加しました。
トランプ政権は、AIやデータセンターの成長による需要増加を理由に、2025年1月の大統領令で国家エネルギー緊急事態を宣言していました。今回の判決は政権にとって敗北となりましたが、ライト長官は判決の数時間後、ワシントン州セントラリアにあるトランスアルタ社運営の石炭火力発電所（2025年末に閉鎖予定）に対しても、稼働を維持させる別の緊急命令を発表しました。