ノースカロライナ州チャペルヒル — ノースカロライナ大学は、ミネソタ大学との開幕戦でマックス・ジョンソンがシーズン終了となる負傷を負ったため、コナー・ハレルを先発クォーターバックとして起用することになった。
「彼はただ自信をつけてプレーするだけだ」とマック・ブラウン監督は月曜日に語った。「彼のものだ。彼のものだ」
ジョンソンはハレルを破って第1戦の先発となったが、ゴーファーズとの第3クオーターで足を負傷し、担架で運ばれて病院に搬送された。ジョンソンはミネアポリスで右足の骨折の手術を受けており、ブラウン監督はジョンソンが月曜日に再度手術を受ける予定だと語った。
ブラウン氏は、ジョンソン氏はミネソタ州に1、2週間滞在する予定で、ノースカロライナ大学はジョンソン氏がチャペルヒルに戻るまでアシスタントトレーナーを同行させる予定だと述べた。
次は、土曜日のホームでのシャーロット戦でキャリア2度目の先発を果たす3年生のハレルにかかっている。
「彼は『君ならできる』と言われている」とブラウン監督は語った。「そしてチームには『新しいクォーターバックを中心に団結して、頑張ろう、うまくやろう』と言われている。前にも言ったように、彼は本当に優秀だ。だから、彼が楽しんで、いいプレーをする時が来たんだ」
ハレルは昨シーズン、最終的にNFLドラフト全体3位に指名されたドレイク・メイのバックアップとして5試合に出場し、メイがドラフトへの参加を表明した後、デューク大学がウェストバージニア大学に敗れたメイヨーボウルで先発出場した。
ジョンソンの退場後、ハレルは木曜日のミネソタ戦でパス4回中2回を成功させ、34ヤードを獲得して勝利を確定させた。
「彼がチームに対して、以前よりずっと自信を持ち、ずっと積極的になっているのを見ました」と攻撃コーディネーターのチップ・リンジーは語った。「先日の夜、彼は厳しい状況に放り込まれました。…彼は実行し、私たちが彼に求めていたことをやってくれました。」
「彼が成長していく姿を見ることになると思います。彼はまだ若い選手ですから。」
ブラウン氏は、元NFLクォーターバックのブラッド・ジョンソン氏の息子であるジョンソン氏の目標は、復帰するまでバーチャルチームやクォーターバックのミーティングに参加させ、その後は他のパス投手の指導を手伝わせることだと語った。同校は、ジョンソン氏は完全に回復する見込みで、パス投手としての資格はまだ2年残っていると述べている。