ジュジュ・ワトキンスがNCAA女子トーナメントでベイラーを破って南カリフォルニア大学をパワーアップ

操作するのに少し余裕があります。 呼吸するための少しの空気。

コートの外では忘れてください。 今シーズン初め、USCがコロラドにあったとき、ファンがチームバスの外に立って新入生のサインを求めていた。 しかし、ワトキンスがそれに署名しに行くと、さらに50人が彼女の小さな一部を求めて丘を駆け下りた。 あるいは、今週初め、チームのポートランドでの初日、ワトキンスがバンの後部座席に詰め込まれて練習に向かったときのことはどうだろうか。 彼女の膝は胸まで折り畳まれていました。 年功序列のルール。

しかし、ベイラー戦の40分は決して楽なものではなかった。 第５シードのベアーズが残り４分で２点をリードした。 トップシードのトロイの木馬は接戦だった。 この時点でワトキンスはフィールドゴール26本中7本成功、3本成功10本中2本だった。 それから彼女はドライブし、ディフェンスを吸い込み、クラリス・アクンワフォにディッシュを与えてレイインした。 それから彼女はボードを掴み、オープンコートに飛び出し、そして…そこにありました。

たとえ3人のディフェンダーが彼女を追いかけていたとしても、スペースはかなり大きかった。 ワトキンスはサラ・アンドリュースにぶつかり、ホイッスルの音が聞こえ、ボールをガラスから弾き飛ばして中に入れた。彼女は床に座り込んで叫び、その後フリースローで3点プレーを成功させた。 USCは74-70で再び劣勢にならなかった 勝つ。

「たとえ30得点を獲得したとしても、最高の夜ではなかった」と、30得点のうち12得点をファウルラインで獲得したワトキンスは語った。 彼女は6リバウンド、4アシスト、4ブロックを加えた。 「しかし、正直に言うと、勝つために何をするかだけが、常に私の優先事項だと思います。」

通報の 1 時間前、ワトキンスを見つける方法はカメラを見つけることでした。 ふくらはぎを上げたり、足を上げたりしますが、ほとんどの人がやるとどれも興味深いものではありません。 しかし、ワトキンスがふくらはぎを上げたり、足を上げたりするとき、誰かがそのクリップを撮影し、次に別の誰かがテレビトラックでそのクリップを視聴し、さらに多くの人がリビングルームでそれを見るかもしれません。 カメラマンが床にしゃがんでいる間、彼女は目をまっすぐ前に向けた。 彼女は 18 歳で、絶え間なく注目されることにすでに慣れています。 彼女は呆然としているのとは正反対です。

そしてチームの訓練が終わると、ワトキンスさんは自分のルーティンに没頭した。 ブロックの２歩後ろのベースラインに立った彼女は、ゆっくりと後ずさりしながら３７本のセットショットを打った。 ある時点で、7つの異なるボールがリムに飛んだにもかかわらず、ワトキンスは14回連続でボールを決めた。 ある種の魔法のトラックのように感じました。 ウォークオンのインディア・オットーも同様に、常にワトキンスの手にボールがあることを確認した。 最終的に、ワトキンスは3ポイントラインの後方に移動し、コーナースリーをシュートした。 その後はワンドリブル懸垂を織り交ぜながらウイングに向かって這い上がった。

チームメイトがロッカールームに向かうとき、彼女は後ろに下がった。 彼女はレイアップを決めて笑った。 彼女はディープスリーを成功させるまで離れようとしなかったが、それには3回のトライが必要だった。 それから彼女はオットーと一緒に小走りで入ったが、群衆に向かってうなずく前に、「ジュジュ！」と叫ぶ男性に向かってうなずいた。 —そして3人の若いファンとハイタッチをしました。

ワトキンスがショーだった。 26分後に始まりました。

「落ち着きは彼女の生まれつきのものだ」とUSCコーチのリンジー・ゴットリーブは語った。 「ご存知のように、私たちは追跡しています [heart rate and workload] カタパルトなども含めて。 そして彼女はとても一生懸命に遊びます。 彼女は常に最大限のエネルギーを発揮しています。 しかし、人の脈拍を測ることができるという点では、彼女は平静を保っています。」

6フィート2インチのワトキンスは、コート上で最も背の高い選手では決してない。 彼女は決して足が速いわけでも、声が大きいわけでもありません。 しかし、彼女は常に重心であり、ペース、リズム、スコアを決定するプレーヤーです。 試合開始から2ポゼッションで、彼女はバックドアカットからのレイアップで2得点を挙げた。 2ポゼッション後、ベイラーのアシスタントがワトキンスのガードを任されていたベラ・フォントルロイに向かってこう怒鳴った。 彼女に注目してほしいのです！」

しかし、フォントロイはワトキンスがボールに触れないようにすることができなかった。 ワトキンスはほぼすべてのハーフコートセットでプレーし、コートの左側からスタートすることが多かった（彼女はウォームアップショットの多くもそこで撮った）。 最初の試合が終わった時点で、半分のショットを成功させて8点を獲得したにもかかわらず、彼女はイライラしているようだった。 2本目では、3人のディフェンダーが爪を立てて彼女をペイント内に押し込んだ。 どういうわけか、彼女は両方ともボールを保持し、ドリブルでペリメーターまで進みました。 その後、ワトキンスがスイングしてウイングからプルアップジャンパーを決めた。

「私は彼女を人生にかけて信頼できる」とジュニアフォワードのラヤ・マーシャルは語った。 「例えば、勝つということになると、彼女はやるべきことをやるつもりだ。 彼女は第 3 クォーターが終わった後、「さあ、勝ちましょう —」というような気合でハドルに入ってきました。それは申し訳ありませんでした。 まあ、彼女がそう言ったのです。」

ベイラーが押し寄せる中、ゴットリーブはワトキンスを呼び寄せ、ちょっとした話をした。 March Madness の初めに、ゴットリーブさんは AT&T のコマーシャルを聴きながら試合を観戦していました。 ジョエル・エンビードは理髪店の椅子に座っていた。 しかし、画面のすぐそこにはワトキンスもいた。 ゴットリーブ氏は、現NBA MVPが大学生と広告に登場する頻度はどのくらいあるだろうかと考えた。 なんてクールなんだろう。

それでもゴットリーブ氏は、ワトキンスはフープするようなリアリティスターではないと言う。 むしろ彼女は、儲かる名前、イメージ、肖像（NIL）取引を行う熱心なフーパーであり、その多くが彼女を有名にしました。 1時間以内にUSCがベイラーを阻止すると、ワトキンスは得点者席の後ろの6列目で家族に会いに向かうことになった。 彼女は古いスニーカー、ミニバスケットボール、そして数枚の紙切れにサインをしていました。 彼女は6枚の自撮り写真を撮りました。 一歩ごとに、彼女は熱心なファンに挨拶しなければなりませんでした。

しかし、その前に、勝たなければならないバスケットボールの試合がありました。 ワトキンスとゴットリーブはUSCのベンチで話し、ゴットリーブは選手の腰に腕を回した。 それは極めて重要な3ポイントプレーの直前だった。 では、最後の一押しを引き起こしたメッセージは何だったのでしょうか?

「嘘をつくつもりはありません。本当に覚えていません」とワトキンスが演壇から語り、ゴットリーブは彼女の左側で笑った。 結局、ゴットリーブはワトキンスに、得点するためのより良い場所を見つけるためにどうすればよいかを尋ねていたことが判明した。 宇宙の探求は続いた。 彼らはそれを一緒に考え出すだろう。