テキサス州アーリントン — 永遠のように感じました。
走りは永遠のように感じられた。小旅行。トロット。好きなように呼んでください。ゴロゴロ。
それは永遠のようにも見えました。 260ポンドのジャック・ソーヤー・レースをすべてやる――それは正しい言葉だろうか？ — サイドラインで。
スタンドでは家族が見守っていた。
逃げろ、ジャック。走る。るううん。
20、30、40…
「70回くらい続けて言ったと思います、『そんなわけないよ！』仕方ないよ！ 「これは本物じゃない！」とジャックの妹のカイラさんは言いました。「そして、私は泣き始めて、ゲームの残りの部分を覚えていません。」
木曜の夜、オレンジボウル大学フットボールプレーオフ準決勝では、大学フットボール史上最悪のアンフォーストで試合を確実にするターンオーバーがもたらされた（ペンシルベニア州立大のクォーターバック、ドリュー・アラールが最後の数秒で決めた）。
金曜日の夜、コットンボウルの準決勝は、オハイオ州立大のスターディフェンスエンドの大きくて肉厚な前足による強制ターンオーバーで、サックファンブルを叩き、そして興奮して試合を終わらせるスクープアンド―という独特の試合を呼び起こした。スコアは83ヤード。
逃げろ、ジャック。走る。
50、40…
「あまりにも早くエンドゾーンに入ろうとしたので、流砂の中にいるように感じた」とジャックは後で語った。
彼は最終的にゴールラインを越え、エンドゾーンに突入し、記録に残り、バックアイズをテキサス・ロングホーンズに28対14で勝利させて全国優勝決定戦に送り出した。
驚くべき事態の展開で、ソーヤーのスクープ・アンド・スコアは、ロングホーンズにとって恐ろしい一連のプレーとなった試合に終止符を打った。
テキサスは残り3分56秒で21対14と劣勢だったが、1ヤードラインで先制ゴールを迎えることになった。スティーブ・サーキシアンのチームは後退した。利益のない走りだった。不可解なトスプレーで7ヤードを失った。不完全なパス。そして8回からの4点目、ロングホーンズのQBエワーズがエンドゾーンを目指して腕を振り上げ、このパスが試合を同点にする可能性があった。
彼は決して発砲しなかった。ソーヤーは右タックルのキャメロン・ウィリアムズをギリギリで倒し、エワーズの逆立てた腕を叩きつけ、ボールをフリーに放ち、芝で跳ね返ったボールを腕に抱きかかえ、歴史への長く疲れる旅を始めた。
彼はサイドラインに飛び立った。小さすぎるパチンコから重い重量の物体が転がり落ちるのと同じだ。
逃げろ、ジャック。走る。
30、20…
「83ヤードは、大きな男の子にとっては長い道のりだよ！」と母親は言いました。
彼がオハイオ州立大学のサイドラインを駆け下りるとき、選手やコーチも彼と一緒に走りました。群衆はどよめいた。そしてフィールドでは、ソーヤーに続いて、ラインバッカーのソニー・スタイルがテキサスのランニングバック、クイントレビオン・ウィズナーの重要なブロックを決めた。
それは良いことでもあります。ウィズナーならジャックを捕まえただろうに。
「振り返ってみると、レシーバーがそこら中にいたので、ブロッカーがあればよかったのですが、私にはそのようなホイールがありません。」と彼は言いました。
その後、彼はライアン・デイコーチの腕の中に飛び込みました。長い抱擁。涙。笑顔。ここ数日、数か月、数年間の感情が表示されます。
デイにとってソーヤーはヘッドコーチに昇格してから初めての就任となった。彼はオハイオ州のコロンバス郊外ピカリングトン出身の子供で、人口約 23,000 人の町で、スカーレットとグレーに塗られた部屋にバックアイズのデカールが貼られて育ちました。
彼は2年目のスターター、3年目のレターマンで、オハイオ州立大学の2021年手話クラスで最も評価の高い新人だった。最近では、ミシガン大学の選手たちがオハイオスタジアムのミッドフィールドに旗を立てるのを阻止した男として彼を知っているかもしれません。
オハイオ州立大が前回負けた後のフィールド内での激しい乱闘の中で、彼は「ブロックM」の旗をもぎ取った。おそらく、ウルヴァリンズはこのチームに何かを引き起こしたのでしょう。バックアイズは、スポーツ界で最も才能のある選手団であり、プレシーズンのナショナルチャンピオンシップの優勝候補であるため、誰もが予想していたとおりにプレーしています。
彼らはプレーオフの３つの対戦相手（テネシー、オレゴン、テキサス）を１１１対５２で上回った。そして金曜日にはオフェンスが不調に陥ったが、ディフェンスは活気を取り戻した。これまでに見たことがないわけではありません。
実際、あの試合終盤のゴールラインスタンドは今年3回目だった。彼らはペンシルベニア州立大学、インディアナ州、ネブラスカ州に対してもそれを行った。爆発的なオフェンス選手で知られるバックアイズは、ディフェンスコーディネーターのジム・ノウルズの下に選手を迎え入れた。
彼らはエワーズを4回サックし、ホーンズのラッシュを60ヤード未満に抑えた。水差しには 16 個の不完全がありました。
それは、オハイオ州立大学の新入生としてエワーズのルームメイトだったことが判明したソーヤーが主導した厄介な取り組みだった。
実際、試合後、エワーズはソーヤーに向かってふざけて「くそったれ！」と吠えた。
試合後の記者会見で、デイはソーヤーに身振りでこう言った。ここにいるあの人よ。」
確かに、クォーターバックのウィル・ハワードはいくつかのハイライトを生み出しました。彼は289ヤードを投げ、タッチダウンドライブでのフォースダウンコンバージョンを含む重要なファーストダウンをいくつか獲得した。トレヴェヨン・ヘンダーソンにも彼の瞬間はあった。前半の終わりかけのスクリーンパスでの75ヤードのタッチダウンはどうだろうか？
しかし、今日はジャック・ソーヤーの日でした。
その後、紙吹雪に覆われたAT&Tスタジアムのフィールドを横切って、ソーヤーはコットンボウルMVPの巨大なトロフィーを手に持った。彼はサインをしてくれました。彼は写真を撮りました。彼はインタビューをしました。彼は他の選手と同じくらい長くフィールドに留まり、この喜びに浸っていた。
「私はこの州が大好きです。私はオハイオ州コロンバスが大好きです。私はこのクソ…このいまいましいチームがとても大好きだ」とソーヤーは語った。 「私は彼らと何度も何度も戦いました、そして責任者は私、私の家族、そしてチームの他の選手たちにとってとても重要な人物です。
「私たちはここでずっと夢見てきた全国選手権を目指してプレーしています。」
2歳半違いの姉、カイラさんも弟を応援し、「これこそが彼の生涯の夢だったんだ」と涙ながらに語った。 「すべての努力が報われるのを見るのは信じられないほどです。」
トロフィー授与式のために一段高い壇に上がる前に、ソーヤーは83ヤードを飛ばしたフットボールを握りしめた。しかし、彼はボールを手にMVPのトロフィーを受け取ることができなかった。
彼は、長年オハイオ州立スポーツ情報部長を務め、万能の好人物であるジェリー・エミグを探して車を走らせた。ソーヤーは笑顔のエミグにボールを手渡した。
「渡さないでください！」ソーヤーは彼に言いました。
ソーヤーが試合後のインタビューなどに飛び跳ねる中、エミグは寒くて雪に覆われたダラスまで足を運んだ何千人ものオハイオ州立大のファンに向けてボールを高く掲げた。
「これがボールだ！」エミグが発表した。 「これが彼がゴールを決めたボールだ！」
彼はゴールを決めましたね。彼はついにそのエンドゾーンに到達した。永遠に時間がかかりました。
逃げろ、ジャック。走る。
10、5…
ゴールラインに近づくと、ジャックはオハイオ州立大学のサイドラインに視線を向けてシュートを放った。スタンドでは父親のライルさんが息子に向かって叫んだ。「チームメイトと話すのはやめて、エンドゾーンに行きなさい、このバカ野郎！」
逃げろ、ジャック。走る。